– Скорее! На помощь! Папоротник ранена!
Глава XVII
– Папоротник!
Сердце Серого Крыла ухнуло в пятки. «Что случилось? Новое нападение?»
– Охраняй котят! – приказал он Зубчатому Пику, вскакивая. Сердце стиснул смертельный страх. К счастью, одышка не возобновилась.
Бросив последний взгляд на свою палатку, Серое Крыло вылетел на пустошь.
«Я не дам в обиду своих котят!»
Пятнашка и Уклейка уже неслись к выходу, распушив хвосты. Мотыльковое Крылышко семенила за ними, неся в пасти большую охапку паутины.
«Умница! – растроганно подумал Серое Крыло. – Сразу сообразила, что нужно делать».
Коты помчались через пустошь и вскоре увидели Обгоняющую Ветер, сбегавшую по склону им навстречу.
– Что случилось? – выпалил Серое Крыло, подскакивая к ней. – Лагерь в опасности?
– Нет, – мотнула головой Обгоняющая Ветер. – Кто-то напал на Папоротника и скрылся. Камыш сейчас с ней. Он пытается остановить кровотечение.
Пятнашка забегал кругами вокруг предводительницы, Уклейка заметалась по склону, зорко всматриваясь в вереск.
– Где она?
– Идите по запаху крови, – бросила Мотыльковое Крылышко, обгоняя Уклейку.
Уклейка и Пятнашка помчались за ней, а Серое Крыло остался стоять, не сводя глаз с Обгоняющей Ветер.
– Кто это сделал? Лисица?
– Она не сказала. – Обгоняющая Ветер обогнула куст утёсника и побежала. Серое Крыло последовал за ней. – Я охотилась вместе с Камышом и Колючим Утёсником, когда мы все вдруг почувствовали запах крови. Разумеется, мы побежали по нему и наткнулись на Папоротника. Она лежала в траве, вся истерзанная.
У Серого Крыла потемнело в глазах. Кто мог это сделать? Неужели на пустоши рыщут собаки?
«Мои котята!»
В груди всё болезненно сжалось. Серое Крыло пересилил себя, сделал несколько глубоких вдохов и побежал следом за Обгоняющей Ветер.
Папоротник лежала на дне неглубокой ложбинки. Её чёрная шерсть была вся в крови, рваные раны зияли на расцарапанных щеках. С кончиков ушей тоже капала кровь. Раненая уставилась на прибежавших котов остановившимся взглядом затуманенных болью глаз.
Серое Крыло с ужасом смотрел на храбрую кошку, столько раз бесстрашно приходившую на помощь лесным котам. Пятнашка попятился, со страхом уставившись на раненую.
Серое Крыло, протиснувшись между Колючим Утёсником и Уклейкой, подошёл к Камышу, который склонился над Папоротником.
– Как она? – еле слышно прошептал он. – Выкарабкается?
– Сначала нужно остановить кровотечение, – сухо бросил Камыш.
Мотыльковое Крылышко кинулась к раненой и зажала глубокую рану на её боку своими маленькими белыми лапками. Кровь мгновенно просочилась между её пальцев, окрасив белоснежную шерсть.
– Не мешайся! – рявкнула Обгоняющая Ветер и попыталась оттащить дочь от Папоротника.
Но Мотыльковое Крылышко не тронулась с места, продолжая зажимать рану.
– Ты что, не слышала, что сказал Камыш! Нужно остановить кровь!
– Так сбегай за паутиной, а не путайся под лапами! – продолжала шипеть предводительница.
Камыш резко повернулся к ней.
– Не отвлекай её! – сердито рявкнул он. – Мотыльковое Крылышко знает, что делает! Пусть за паутиной сбегает Уклейка, а Мотыльковое Крылышко нужна мне здесь!
В глазах Обгоняющей Ветер промелькнуло удивление. Она быстро повернулась к Уклейке.
– Ты слышала?
Но серая с белым кошка уже мчалась вниз по склону. Через мгновение она скрылась в вереске.
Колючий Утёсник напряжённо топтался на месте.
– Кто мог сделать с ней такое? Может, на пустоши бегает собака?
– Это следы кошачьих когтей, – угрюмо сказал Камыш.
Серое Крыло вздрогнул и огляделся по сторонам, высматривая притаившихся котов.
«Неужели Шрам вернулся? Что если он решил отомстить нам?»
Обгоняющая Ветер коротко взмахнула хвостом.
– Колючий Утёсник, возьми Пятнашку и прочешите пустошь в поисках чужаков!
– Нет… – голос Папоротника был больше похож на вздох. – Это… не чужаки…
Серое Крыло встрепенулся. Она могла говорить! Бросившись вперёд, он упал на землю перед Папоротником. В уголках её рта запеклась кровавая пена. Затуманенный взгляд был устремлён в пустоту.
– Папоротник, милая. Скажи нам, кто это сделал?
Она перевела на него ускользающий взгляд и моргнула. Было видно, что даже такое усилие даётся ей с трудом.
– Всё будет хорошо, ты поправишься, – зашептал Серое Крыло, наклоняясь над ней. – Камыш о тебе позаботится! Но мы должны знать, что случилось…