Трегарту было не до общей радости. В полусотне метров, такая близкая и такая недоступная, стояла она... незнакомка с Порты.
13.
По сути своей, новомодная религия Орты ничего не принесла исповедующим ее.
Во всяком случае, ничего нового.
Да, изменились обряды - в той части, что касается имени божества, смещены старые и назначены новые священнослужители.
Но смысл, суть, как сакральной, так и светской жизни, несмотря на заявления сторонников, которые сродни лозунгам политической партии, остались неизменны.
Впрочем, одно изменение все-таки произошло. И изменение - существенное.
Десятина!
Теперь она стоит первым номером в списке заповедей. Несоблюдение ее карается едва ли не строже общеосуждаемых преступлений - убийства, воровства.
В свете вышесказанного, к религии Орты следует присмотреться более внимательно. Тем более что в последнее время, она находит все больше сторонников на планетах Содружества. Если отбросить мистическую шелуху о сошедшей с небес богине, оставить ритуалы, слова о всеобщей любви, братстве - не скрою, привлекательные, содрать избыток религиозных терминов с, так называемых, священных текстов, внутри, в самой сердцевине, сути, мы обнаружим не что иное, как...
Статья обрывается.
Руциус Латис, из труда «Об истинной природе религии»
Запрещен на планетах бывшего Содружества.
Известные экземпляры изъяты и уничтожены.
14.
Руки привычно мяли податливую ткань платка. Привычно дребезжали металлические стены тесной каюты.
С тех пор, как увидел на балконе... ее, Дункан никак не мог прийти в себя.
Вопреки очевидному, даже в мыслях, он не мог назвать девушку Ортой. Возможно потому, что отождествление с именем, означало и признание ее... богиней. Высшим, недосягаемым существом!
Ну почему, почему все должно было так обернуться!
Окажись незнакомка знатной дамой, принцессой, даже королевой, в конце коцов, но богиней...
- Как взлетели, ты сам не свой, словно привидение увидел.
"Почти угадал", - Дункан спрятал платок от любопытных глаз Левицкого.
- Признаться, мне тоже не по себе. Этот рейс, пассажиры, Элизия... не знаю, что затеяли ребята, но нечто грандиозное - это точно. Что-то будет, что-то не очень хорошее, Призраки зря не появляются.
- Угу, - меньше всего Трегарту хотелось думать о Призраках и обо всем с ними связанном.
- На Ктеже видели Призрака, и не одного, как раз перед тем, как целая планета развалилась на мелкие кусочки. Потом в системе Неполь, во время эпидемии космической чумы. Болезнь выкосила три обитаемые планеты, затем... - Левицкий махнул рукой. - Не нравится мне все это.
Некоторое время только дребезжание стен нарушало тишину корабельного пространства.
- Знаешь, я... проходил мимо... в общем, слышал, как наши пассажиры говорили между собой. Они не зря прилетели на Элизию именно в праздник. В разговоре часто упоминался конец недели, кульминация Марадана и Орта. Что самое необычное, имя богини произносилось отнюдь не почтительно.
- Богини?
- Вот и я говорю, не стану повторять, но только мы - чужаки, можем себе позволить так высказываться об Орте и то, если рядом никого нет, для любого же жителя мира, это кощунственно, невозможно. Еще и оружие... не думают же они напасть на... бога. Нет, невероятно. Да и каким образом можно навредить божеству, пусть и оружием.
Болтовня Левицкого задела Дункана.
- Ну-ка, расскажи подробнее, что ты там услышал.
15.
- Ни одной торговой сделки, ни одного союза, даже брачного, не заключается без благословения церкви.
- Ну да!
- Вот тебе и нуда!
- Неплохо устроились.
- Скоро, скоро все изменится!
Таинственный наниматель не обманул, когда они возвратились на безлюдный Нетон, звездолет уже ожидала новая партия пассажиров. Стилем одежды, манерами, любовью к оружию, она была неотличима от первой.
- И что в этот праздник, как его...
- Марадан.
- Ага, Марадан, богиня, действительно, идет в народ?
- Да.
- Неосмотрительно с ее стороны.
Дункан отпрянул от щели вентиляционной решетки. Левицкий не соврал, и не ошибся, пассажиры, действительно, хотят причинить вред богине. Его богине!
Подумать только, он - Дункан Трегарт - стал верующим. Имело ли чувство, которое он испытывал в данный момент что-то общее с религиозным почитанием?
Он хотел, был готов защитить Орту, любыми средствами, сколько бы сил, жертв на это не потребовалось... даже ценой собственной жизни... Наверное, вот так же чувствовали себя люди в древности, преклоняясь перед Буддой, Христом, Магометом... было в них что-то божественное, как в Орте... но он же хочет ее защитить, не как богиню... как женщину!
Гогот, доносящийся из каюты, заставил мужчину вернуться к наблюдению за вооруженными незнакомцами.
16.
Третья партия пассажиров оказалась малочисленнее двух предыдущих. Недостаток живого груза компенсировался обилием багажа.
Дункан прозвал про себя теперешних пассажиров - руководителями, главным образом потому, что, в отличие от предшественников, они предпочитали проводить большую часть времени, запершись в каюте. Специально ради любимого времяпрепровождения и за отдельную плату, Крун Флосский уступил им кубрик, временно переселив соплеменников в трюмы рабов.
Для Дункана это было не очень хорошо, подходы к помещению просматривались со всех сторон, так что незаметно подобраться, дабы подслушать, не представлялось возможным. Последнее обстоятельство окончательно утвердило его в мысли, что пассажиры собираются навредить Орте.
- Ты видел, как они грузились?
- А? - Трегарт как раз обдумывал варианты предупреждения, а лучше спасения, богини.
Пока на ум приходил только один - взорвать корабль.
- Я говорю, погрузку наблюдал?
- Наблюдал.
- А на небольшой серый контейнер с ручками обратил внимание?
- Обратил.
Действительно, среди прочих, большей частью, громоздких вещей, пассажиры внесли на борт и упомянутый предмет. Дункану он запомнился потому, как нарочито, слишком показно, незнакомцы старались не обращать на него внимания, чем добились совершенно противоположного эффекта. Даже недалекие Флостеры провожали ящик любопытными взглядами.
- Почему ты спрашиваешь?
- А потому, не знаю, как ты, а я не намерен всю оставшуюся, прозябать в качестве раба на этом корыте.
- Но что мы можем... - ответ без труда читался в маленьких глазках Левицкого. - Нет, да и как... Нас поймают!
- В любом мире, чтобы скрыться, чтобы жить, нужны деньги. Окружающий - не исключение. Деньги - это новые имена, документы, лица, в конце концов. Я уже давно думал стащить чего-нибудь ценное и смотаться отсюда. Проблема в том, что у нищих контрабандистов нет сколько-нибудь ценных вещей, разве только корабль... слишком приметен, громоздок, дорог в эксплуатации. Угнал бы я его, что дальше? На первой же планете, меня, вместе с кораблем, отдадут Святому Трибуналу.
- Про корабль, я уже понял.
- А теперешние пассажиры - идеальный вариант. Если повезет - даже жаловаться не станут. Судя по всему, они сами затевают нечто не совсем законное.
- То есть, ты предлагаешь мне обокрасть пассажиров?
- Не обокрасть, а вырваться на свободу!
Дункан не забывал о своем намерении предупредить богиню. Похоже, подвернулся шанс воплотить намерение в реальность.
Но украсть... он не вор...
- Мы не знаем, что внутри контейнера, вдруг, какая-нибудь памятная безделушка, скажем... вышитый гладью герб родной планеты.
Левицкий хитро подмигнул Дункану.
- Я не зря толкся возле кают-компании все утро. Таки дождался. Правда мельком, и в щель... но они открыли контейнер.