- То-то же, а то, смотри у меня.
- У нас!
- Точно, у нас!
- Можно храбриться, задираться, однако всех ждет одно - рынок рабов.
- Урта, Урта, прости!
- Ничего не понимаю. Нас что, продадут? Как скотину? Этого не может, не должно быть, я - свободный человек! Я буду жаловаться, охрана, где тут посольство...
- На Кифее нет посольств, только рынки.
- Ага, и завтра открытие сезона торговли.
- Поэтому, мы здесь.
- Точно, мы здесь.
- И вы так спокойно говорите об этом? - ужаснулся Трегарт.
- А что сделаешь? - удивился синелицый.
- Чего ты с ним болтаешь, говорю же, парень не в себе.
- Таково устройство мира, согласно заповедям Всемилостивейшей Орты.
- Прости, прости, Урта!
В этот момент, воздух прорезал звук. Далекий и близкий, разносимый прогретым воздухом, он раздавался, буквально, со всех сторон. Дункану он напомнил игру на трембите.
И охрана, слоняющаяся по двору, и заключенные в камерах, разом плюхнулись на землю. Что удивительно, все головы были повернуты в одну сторону.
- Что, что происходит? - не понял Дункан.
- Время Наяза - благодарственной молитвы Всемилостивейшей Богине.
3.
- Рутам, старый чертяка! Как дела?
- Не очень, не очень, торговля в этом году...
- Брось жаловаться, ходят слухи, тебе удалось добыть парочку Килотов.
- Ну...
- И один из двоих - самка?
- Ну...
- Чего же жаловаться?
Рынок гудел, рынок толкался, рынок пестрил обилием форм и видов посетителей, а также радовал глаз разнообразием выставленного товара.
- Мурдоки?
- И совсем молодые, господин. Нет и ста лет.
- Фу, что я буду делать с этими юнцами?
- Они вырастут!
Трегарта, вместе с остальными пленниками, разместили на возвышении, сковав всех одной цепью, примерно так, как они сидели в камерах. Так что слева от него оказалась парочка цветнолицых, а справа, через непрерывно ноющего портианца, грушеголовый инопланетянин.
- Что за создание?
- Орнмсимбаа с планеты Рорн, специально выведен и обучен для плотских утех и развлечений.
- Похож на жабу.
Мимо их торгового места важно прошествовала пара существ. Одежда из тонкого, наверняка, недешевого, материала обтягивала высокие гибкие фигуры. На желтом металлическом поясе у каждого висело по узкому мечу. Руки с изящными пальцами спокойно покоились на рукоятях. Лица с тонкими чертами, были по человечески красивы, даже благородны, лишь холодный, полный надменности взгляд больших глаз портил их. Попадающиеся на пути парочки посетители, поспешно отходили в сторону. Некоторые посылали вслед сложные жесты.
- Эльвы, - звякнув цепями, синекожий произвел подобный жест. - Хвала Орте, не за нами.
Зеленолицый напарник просто плюнул под ноги.
- Отродье Ваала!
- Кто они такие? - под золотистыми волосами Дункан заметил заостренные кверху уши. Кого-то эти существа ему напоминали...
- Никто не знает, - ответил грушеголовый. - Ни на одной из планет известного мира не встречаются эльвы. Но они есть, появляются, иногда покупают рабов... больше этих несчастных никто не видит.
Зеленолицый снова плюнул.
- Отродье Ваала!
- Урта, Урта, прости... - завел привычную песнь было успокоившийся портианин.
- Ну вот, опять, или заткните его, или я за себя не ручаюсь. Сперва в камере, теперь и здесь покоя нет.
- Купят, тогда успокоишься.
Грубо расталкивая прохожих, к их торговому месту приближалось существо... под два метра ростом и почти столько же в обхвате. Дряблая, вся в бородавках и наростах кожа, дрожала и отвратительно переваливалась при каждом шаге.
- Урта, Урта, прости!
Даже Дункан напрягся. Холодные глаза и большой, от уха до уха рот, усеянный мелкими, иглообразными зубами далеко не способствовали поднятию духа.
- Успокойся, - почувствовав напряжение, произнес грушеголовый. - Это - Жадан - вербовщик гаремов, у нас ему делать нечего.
- Разве что Жадану приглянулась кое чья зеленая рожа! - загоготал синелицый.
- Между прочим, моя морда многим нравится!
- Хотелось бы знать.
- Помнишь ту танцовщицу с Альварана?
- Она переспала с тобой из жалости... или, ты ей заплатил.
- Да я тебя...
- Молчать! - остудил спорщиков окрик хозяев.
- Опасайся Флостеров, - шепнул грушеголовый.
- Это кто такие?
- Торговцы - хозяева галер.
- На галеру, я ни за что не пойду, лучше смерть! - неожиданно вскипел зеленолицый.
- Это чем же она лучше?
- Тем, что сразу и без мучений.
- Какие они, Флостеры?
- Т-такие! - дрожащий палец зеленолицего указывал вниз.
Между рядами прогуливалась группа существ. Серые одежды, к которым удивительно подходило определение «лохмотья» болтались на сгорбленных фигурах. Под спутанными гривами грязных, пепельных волос с трудом угадывались черты серых лиц с большими желтыми глазами.
- Только не на галеры! - синекожий произвел жест, подобный тому, что делал вслед эльвам.
Зеленокожий спешно повторил его.
Группа Флостеров приблизилась к их возвышению.
Дункан напрягся.
- Прости, прости, Урта!
Желтые, с вертикальными зрачками глаза уставились на него...
4.
Вели молча, периодически дергая за веревку, к которой, кроме Трегарта было привязано еще с пол дюжины рабов, в основном рослых, крепкого сложения.
Дункана, конечно же, купили, и, конечно же, Флостеры.
Помимо неопрятного внешнего вида, от новых хозяев прилично воняло. Запах давно не мытого, да еще инопланетного тела был так силен, что при небольшом ветерке забивал дыхание.
Дункан закашлялся.
Впередиидущий - гладкокожий гигант размеренно вышагивал, равнодушно взирая на новых хозяев единственным глазом. Следующий за ним - гуманоид-юнец с вытянутой головой на длинной шее тихо плакал. Дункан двигался третьим в связке.
Это было невероятно. В произошедшее невозможно было поверить. Его - Дункана Трегарта, космолетчика, свободного человека... купили.
А ведь все, что он хотел, чего желал, это еще раз, всего лишь раз увидеть спасшую его незнакомку.
Сразу за территорией рынка расположились площадки космодрома. Чего тут только не было. Блестящие полировкой, радующие глаз обтекаемыми формами современные корабли и потрепанные временем корыта. Огромные, с небоскреб звездолеты и совсем крохотные, одноместные катера.
Дункан удивленно вращал головой. К своему ужасу, среди множества представленных моделей, взгляд не отыскал ни одного знакомого контура.
Куда же его занесло?
Среди всех кораблей выделялся один - пузатое брюхо, словно у переевшего кашалота покоилось на бетоне площадки, над брюхом возвышалось - подстать ему тело из которого в полном отсутствии симметрии и порядка торчали антенны, надстройки, солнечные батареи, пушки и прочие сооружения, необходимые для дальнего космического полета.
Процессия рабов и хозяев направилась к нему.
5.
- Встать, скоты!
- Эй ты, поднимайся, да, да, носатый, я к тебе обращаюсь!
В трюме флостерского звездолета, их втолкнули в полутемное помещение. Через некоторое время Дункан почувствовал вибрацию, тело вжало в пол - корабль взлетел.
- А тебе, блохастый, особое приглашение требуется?
На пороге стояло трое субъектов. Ни один из тройки не походил на хозяев звездолета. Парочка рослых инопланетян с маленькими, словно вжатыми в широкие плечи головами и один, видимо главный, гуманоид, облаченный в серую тунику, на первый взгляд, похожий на человека.
- Поднимайтесь!
- Поднимайтесь!
У каждого из троицы в руках было по электрическому хлысту, орудуя ими, словно дубинками, новоприбывшие выстроили рабов вдоль стены.