Те из поселенцев, что взялись за оружие попытались укрепить защиту. В этом, храбрость была слабой заменой тренировкам и продвинутом обмундировании. Поскольку все больше и больше из их числа выбывало из строя, защитникам не оставалось другого выбора, кроме как отступить.
Все было закончено не успев начаться. Видя безнадежность дальнейшего сопротивления, поселенцы начали сдаваться, окруженные по двое, трое человек. Запертые животные в панике вырвались наружу и несколько специально экипированных огнеметчиков начали поливать огнем выбранные строения. Для возмущенного По казалось, что для этого не было никакой причины. Но для тех, кто стоял за Первым Орденом, сеять страх и ужас, было лишь политикой в каком то смысле.
Его злые мысли были прерваны потоком электронной тревоги со стороны дроида.
- Да, мы уходим БиБи-8, мы уходим! Уже почти…
Он перещелкнул еще один тумблер.
Посадочные огни разрезали темноту одновременно с воем, вернувшихся к жизни двигателей. Отъехать подальше от навеса, а затем разнести его, сказал он себе.
Он был в секунде от того, чтобы выполнить задуманное, когда в корабль выстрелили. Пара штурмовиков подкралась к нему незамеченными. Кто бы не планировал атаку, он был слишком умен, чтобы положится только на прямой удар. Возможно эти двое были частью предшествующей высадки или использовали спидер, чтобы обогнуть поселение по кругу. В тот момент когда выстрелы достигли кабины их происхождение уже не имело никакого значения.
С другой стороны, они либо пытались выслужится, либо были просто не очень сообразительными, так как они стояли прямо напротив лазеров крестокрыла. По ударил по контроллеру, разворачивающему свернутые поворотные пушки из чрева его крестокрыла, а затем открыл огонь. Произведенные выстрелы очистили землю от врагов и любой другой живности, которой не посчастливилось оказаться в непосредственной близости.
Быстро разобравшись с кратковременной помехой, По вернул свое внимание к приборной панели крестокрыла. Восходящий вой поднялся с задней части корабля. Слегка подрагивая, он начал свое движение из под защищающей его скалы. Пристегнутый к пилотскому креслу, По вздрогнул в ответ на неожиданную вибрацию. Потому что тут не должно было быть никакой вибрации.
Крестокрыл остановился, а вот нарастающий вой - нет. Быстро выключив двигатели, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения, По отбросил колпак и выбрался наружу. Переместившись в заднюю часть корабля, он тяжелым взглядом осмотрел теперь деактивированные двигатели. Пара штурмовиков возможно не была опытными тактиками, но стрелками они были превосходными. Двигатели были серьезно повреждены. БиБи-8 выкатился позади него. Ничего не было сказано. Да и нечего было сказать. Оба, и мужчина и дроид видели что они в большой беде.
*
Битва в поселении продолжалась, группа обитателей со смертельным упорством отказывалась сложить оружие, возможно слишком хорошо зная, что приготовили для них представители Первого Ордена если они сдадутся. Хотя битва и была неравной, но это не была резня, и те из поселенцев, кто продолжил сопротивляться делали все, что было в их силах.
Попав под прямой выстрел, штурмовик осел в месиве разбитой брони, разорванной плоти и крови. Один из его товарищей немедлено бросился к нему и опустился на колени, чтобы оказать помощь. Разорванная, окровавленная перчатка поднялась к горе-спасителю, шокирующе оголенные пальцы торчали сквозь порванное защитное покрытие.
Лица под шлемами были обращены друг к другу. С ужасом, штурмовик, прибывший на помощь своему павшему товарищу, узнал того, чья жизнь сейчас вытекала вместе с кровью внутри его брони. Они тренировались вместе. Делили вместе еду, рассказы, опыт. Теперь они делили вместе смерть.
Война оказалась совсем не такой, как ее себе представлял неудачливый спасатель.
Коротким, последним взмахом подстреленный солдат размазал кровь по шлему подошедшего к нему. Затем рука и плечо упали и движение прекратилось.
Здесь уже ничем не помочь, понял второй штурмовик. Выпрямившись, он оглядел тот ада в котором очутился. Его оружие свисало сбоку, так и не выстрелив ни разу. Он отступил от своего погибшего товарища и этой обнаженной, бледной, молящей руки.
Безумие накатывало волнами вокруг него, он брел через деревню, чувствуя себя скорее участником исторической драмы, нежели реальной битвы. Жуткие и повсеместные красные пятна на земле противоречили его отрицанию. Это совсем не похоже на тренировки, оцепенело твердил он себе. В отличие от симуляций реальность кровоточила. Дым и пыль поднимались от разрушенных строений вокруг него. Слуховые рецепторы, встроенные в шлем, улавливали звуки далеких взрывов так же, как если бы они были совсем рядом. Потрескивающие языки пламени не поднимались от горящего песка, они вздымались от домов,мастерских, складов.