Майло сидел в кресле пилота, на спинку которого пристроился Морк. Дрожа от напряжения, он смотрел на экран, показывающий изнутри один из шлюзов «Шепчущей птицы». Внутри него, одев один из ярких желтых скафандров, стояла Лина, держа под рукой шлем, похожий на луковицу.
— Госпожа Лина, — сказал по интеркому CR‑8R. — В последний раз говорю: это очень плохая идея.
— Лучшей идеи у нас нет, — последовал ответ.
— Позвольте мне выйти в открытый космос, — настаивал дроид. — Я смогу починить энергоблок.
— Люк слишком узкий. Ты не пролезешь. К тому же, ты должен управлять кораблём.
— Я могу управлять! — крикнул Майло.
— Малой, ты даже в стоячие лендспидеры то и дело врезаешься! Поверьте, это единственный вариант.
Майло обычно психовал, когда Лина называла его этим прозвищем, но сейчас он был слишком взволнован, чтоб обращать на это внимание. Он лишь желал, чтоб с его сестрой ничего не случилось.
На экране Лина надела шлем на голову и защелкнула замок.
— Что ж, хорошо, — вздохнул CR‑8R. — Если вы решили придерживаться этого нелепого плана…
— Решила, — ответила Лина, хотя голос выдавал её волнение.
— Тога давайте, пробежимся по нему ещё раз.
— Мы не можем больше ждать, Крэйтер.
Дроид проигнорировал её замечание:
— Мы открываем шлюз, и вы забираетесь на «Шепчущую птицу». Магнитные колодки на подошвах и ваших коленях будут удерживать вас на корпусе.
— Всё ясно!
— Когда откроете люк, — продолжал невозмутимо дроид, — не пытайтесь починить главный генератор. Это займёт слишком много времени.
— Вместо этого, я подам питание на вторичную систему, — продолжила его фразу Лина, стоя в шлюзе. — Тогда активируются реверсивные двигатели и ты сможешь посадить корабль.
— Но только когда ты вернёшься, — добавил Майло.
— Не волнуйся, я не собираюсь задерживаться там надолго.
— А я тем временем попытаюсь форсировать репульсоры, — добавил CR‑8R, — и стабилизировать компенсатор ускорения. Иначе нас ждёт сильная болтанка.
— Отлично, — сказала Лина в интерком. Но Майло так не считал. Не отлично, вовсе не отлично. Он бы хотел пойти вместо неё, но знал, что от этого будет мало толка. Это Лина умела разбираться в машинах и механизмах, а для Майло главная любовь — это природа: шлёпать по болотам, открывать новые виды. Вот это удовольствие, а не какое–то там ковыряние в генераторах. Тут он бесполезен.
— Только будь осторожна, сестрёнка. — Он говорил, стараясь сдержать дрож в голосе. — Кого я буду доставать, если не тебя?
— Меня, — прогундел CR‑8R и тут же получил удар хвостом от Морка.
— Не волнуйся, Майло. У меня всё получится. Крэйтер, открывай шлюз.
Майло подумал: не пытается ли она просто успокоить его и саму себя? В это время дроид, сидящий в кресле второго пилота, переключил какие–то тумблеры на панели управления и объявил: — Шлюз откроется через четыре, три, две… Одну!
Лина задержала дыхание, пока из шлюза с шипением выходил воздух. Шестиугольная дверь перед ней открылась и взору открылось усыпанное звёздами небо, раскинувшееся настолько широко, насколько мог видеть глаз. Желудок у неё сжался и она чуть не закричала, что передумала, что всё это большая ошибка.
Дверь была широко открыта, только искусственная гравитация защищала ее от вакуума. Она сглотнула и нажала выключатель на панели управления, вшитой в рукав ее скафандра.
— Отключайте гравитацию в шлюзе.
Раздался звуковой сигнал и она оторвалась от пола. Когда они были маленькими, мама специально отключала гравитацию, чтобы Лина и Майло могли поиграть в невесомости, и те ликуя кувыркались, барахтались и плавали по воздуху. Сейчас вдруг невесомость перестала казаться такой забавной.
— Отключить магнитное поле, — скомандовала Лина.
— Магнитное поле деактивировано, — ответил CR‑8R через интерком. Сейчас малейший толчок, и её полёт через космос ничто не сможет остановить.
Представив, что мама говорит ей: «Ты сможешь», Лина заставила себя выйти наружу. Она взялась за край открытой двери и вылезла на корпус «Шепчущей птицы».
Итак, она снаружи корабля.
Её желудок сжался и на мгновение ей показалось, что её стошнит прямо в шлеме. Не очень хорошая мысль, Лина. Совсем не хорошая. Она попыталась вспомнить, какую информацию ей выдал CR‑8R из своего огромного банка знаний.
«Когда вы окажетесь в открытом космосе, постарайтесь сконцентрировать внимание на корабле, а не на звёздах. Если посмотрите вверх, то вас сразит благоговейны страх перед необъятностью космоса. Смотрите вниз, и увидите корпус корабля — твёрдый, надёжный. Двигайтесь по нему шаг за шагом, не торопясь. Меньше всего в этой ситуации вам нужно поскользнуться и потерять сцепление»