— С Марса? Ваше Величество...
— С Марса, с Юпитера, с других звёзд — откройте, наконец, глаза, Асквитт!! Офир лишь прикидывается маленьким и безобидным, а на самом деле он, как затаившийся сорокафутовый аллигатор. Кто-то глупый может подумать, что противник не больше лягушки, а на самом деле из воды выступают лишь ноздри хищника! Мы видим лишь... ноздри Офира, Асквитт! Монстр просто принюхивается к обстановке на Земле. Возможно, он в конце концов сожрёт всех: на планете нет никого, кто мог бы ему противостоять. Но, может быть, новым хозяевам планеты понадобятся чиновники и управленцы из числа аборигенов? Я хочу, Асквитт, чтобы они были англичанами! Возможно, на время это защитит Британию от уничтожения или даст шанс на успешное сопротивление пришельцам!
— Вы здоровы, Ваше Величество?
— Чёрт возьми, Асквитт, конечно же, нет! Я болен!! Болен будущим, которое увидел краешком глаз!! Но если вы имеете в виду разум, я абсолютно здоров. Просто, Асквитт, выньте, наконец, свой аристократический нос из викторианской задницы и начинайте работать!! Для начала соберите всю доступную информацию об офирцах!
— А как же Германия, сир?
— Против бошей отлично работают уже существующие спецслужбы, но — будьте бдительны, Асквитт! Британии не нужно, чтобы кайзер вышел на какой-либо постоянный контакт с Офиром. Если же удастся настроить маркграфа Константина против Германии...
— ...Франции, Австро-Венгрии, России, а ещё Бразилии, Аргентины, Японии... — я правильно понимаю ход мысли, Ваше Величество?
Эдуард VII позволил себе едва заметно улыбнуться и слегка кивнуть премьер-министру.
— Не ограничивайте список, Асквитт! Британия, исключительно Британия должна получить все возможные выгоды от сотрудничества с пришельцами и опередить в этом конкурентов. А потому подлинное происхождение офирцев и все контакты с ними держите в строжайшей тайне. Последствия от 'утечки' непредсказуемы...
ГЛАВА 2. НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ
Споткнувшись о правду, люди обычно
как ни в чём не бывало идут дальше...
1
1909, января 31-го, воскресенье,
Офир, Дворец-на-Горе.
— В настоящее время уже все европейские страны, включая Российскую и Османскую империи, готовы к установлению полноценных отношений...
В изложении имперского принца Генрира это звучало несколько язвительно. Дикари! Готовы!! Установить отношения, ха-ха! Да на кой они сдались?
— Но я не понимаю тебя, отец, зачем нам эти... — принц явно старался подобрать подходящий необидный эпитет — ...ведь пары крейсеров хватит, чтобы установить на всей планете жёсткий порядок. Как на Ашене...
— А дальше?.. — император Константин ехидно посмотрел на Генрира, а Елена и Агнесс снисходительно переглянулись. — Что будет дальше, сын?
— Ну, — смутился Генрир, — полагаю... всё будет хорошо. Мы установим повсеместно мир и порядок, наладим обучение специалистов, промышленность...
— Дорогая, — император слегка повернул голову к Агнесс, исполняющей обязанности имперского канцлера, то есть 'ответственной почти за всё', — сколько у нас в настоящее время подданных?
— Две тысячи семьсот восемьдесят три асира, муж мой, — отозвалась Первая леди, — если считать всех. Новые способности освоили пока чуть более полутысячи. Кроме них есть 'беженцы' от оталийцев, получивших человеческие тела, но у них не активирован ген древних. Я не упоминаю прочих.
— Кого, Огонёк?
— Остальных подданных, которые никак не могут быть использованы в планах сына по установлению мира в Мидгарде. Я имею в виду тысячи бывших джаффа с семьями, около одиннадцати тысяч 'землян'. А ещё индейцы, волиане и несколько миллиардов ашенов. Кстати, на планетах бывшей Конфедерации желательно бы провести перепись населения и учёт...
— Ашенов и волиан мы точно не станем использовать здесь, в Мидгарде, — отрезал Локи, — видишь ли, сын, для исполнения твоего, без сомнения, превосходного плана есть незначительное препятствие. В нашем распоряжении максимум полторы тысячи асиров — и всё. Остальные уже пристроены к делу. Ты действительно думаешь, что со столь малыми силами сможешь контролировать всю планету?
— Нет, папа...
— Тогда зачем нам всерьёз и грубо влезать в здешние дела? Достаточно понемногу направлять развитие земного общества, снимая по мере надобности сливки в виде перспективных молодых учёных, изобретателей, администраторов, подбирая и обучая брошенных детей. Сейчас их на планете десятки миллионов, если же к ним добавить беспризорных с других планет... как думаешь, сын, будет ли через пять-шесть лет у нас необходимое число полностью лояльных и прекрасно обученных — по меркам туземцев, конечно, — специалистов?
— Папа, я знаю, что школы нужны, но ...я тоже хочу приносить пользу Империи!
— Я разве упрекал тебя в бездеятельности, сын? Ты блестяще провёл все встречи в Европе! Успех, несомненный успех! Я просто ориентирую тебя на первоочередные задачи — сбор по Европе, Америке и Северной Африке всех детей младше двенадцати лет, которые почему-то оказались лишними. Твоя помощь после землетрясения создала необходимую нам репутацию, и теперь Офиру будут доверять. А уж всякие Греции, Сербии, Италии и Болгарии с радостью избавятся от лишних детских ртов, особенно если будут уверены, что они не попадут в рабство.
— Ты преувеличиваешь мои успехи, папа!
— Нисколько! Буквально вчера на контакт с Эндикоттом вышли представители Эдуарда VII. Нам аккуратно намекнули, что Британия поддерживает наши действия в Панаме и не будет возражать, если Офир присоединит себе Патагонию и Южную Африку, включая Намибию. Король Эдуард очень хочет, чтобы мы отвлекли внимание Германии от Китая и Северо-Западной Африки, а на Южную — увы! — у Британии просто нет средств.
— Что же ты собираешься делать, папа?
— Естественно, воспользоваться этим щедрым предложением, но не сразу и не полностью. Сначала мы официально получим Фолкленды и Южную Георгию — это взбесит Аргентину — президент Хосе Фигероа Алькорта считает эти земли частью территории страны! — и, конечно, она нападёт на маленький и беззащитный Офир. Ха! По результатам этого конфликта мы окончательно утвердимся в Южной Атлантике и вполне официально получим Патагонию. Это удобное место для решения многих задач, в том числе и для старта образовательного проекта. Тебе уже через пару дней придётся выехать в Британию, чтобы принять из рук короля эти прекрасные острова! — Локи невозмутимо посмотрел на изумлённого Генрира. — Да, сын, Эдуард VII очень торопится, хех! Надеюсь, этот твой вояж будет столь же успешен, как и предыдущий. Ты, Светлячок, — Константин повернулся к Елене, — пока подготовишь всё, что необходимо для образовательного проекта, в том числе отберёшь тысячу асиров в преподаватели.
— И на каком языке мы будем вести обучение?
— Чем тебя не устраивает оталийский?
— Во-первых, не нужно, чтобы Офир хоть в чём-то был связан с 'поросятами'. Во-вторых, небольшое число активных носителей языка не позволит вести серьёзную политику в сфере просвещения — тем более что выучить новый язык для нас — пустяк, просто небольшие усилия по загрузке новых данных в имплант, и всё. В-третьих, основная масса образованного населения Империи — ашены — с трудом сможет выучить оталийский. Да и нам незачем давать аборигенам возможность прямого общения с оталийцами, а для этого процесса остаётся пусть и незначительное, но препятствие. В-четвёртых, язык ашенов, если сравнивать с местными, ближе всего к английскому, а это значит, что наиболее технически образованная часть населения Мидгарда легко его изучит. Волиане, кстати, вынуждены использовать ашенский в качестве основного, поскольку в их родном языке отсутствуют многие технические термины. В-пятых...