— А с чего это ты, дорогой друг, твоё Правительство и аргентинский народ вдруг решили, что имеете какие-либо права на эту землю, сеньор Алькорта? — Лоуэлл широким жестом обвёл всё вокруг. — Меньше четырёх сотен лет назад ваши предки явились сюда, чтобы отобрать у местных жителей их исконные владения и богатства. Единственное, чем они тогда руководствовались, было так называемое 'право силы'.
Аргентинцы дружно опустили головы. С таким аргументом трудно спорить.
— Теперь же, когда сами оказались на их месте, вы заговорили о какой-то 'справедливости'? Хватит! Я ожидаю, господин президент, что Аргентина впредь будет твёрдо следовать своим обещаниям. Прошу не тратить моё время попусту: у меня ещё очень много дел!
— Хорошо, — Алькорта переглянулся с прибывшими вместе с ним министрами правительства, — мы готовы принести вассальную присягу государю Офира...
Действительно, раз уж этот странный гринго так настаивает на произнесении бессмысленного набора слов, так почему бы не пойти ему навстречу? Его дубинка сейчас намного больше и никто в целом мире не хочет заступиться за бедную униженную и обезоруженную Аргентину...
...Присяга, которую они вынужденно произнесли, вызвала неожиданные чувства. Возникло ощущение надёжности и спокойствия, какое-то внутреннее — душевное — понимание правильности происходящего, сопричастности с чем-то непредставимо большим.
До этого момента Алькорта и его министры ощущали нечто подобное только в церкви, да и то редко и не столь ярко. Президент сразу вспомнил рассказы моряков об ангеле, который пришёл с огненным мечом, чтобы покарать экипаж крейсера.
— Рад пробудившемуся у вас благоразумию, господа, — улыбнулся Лоуэлл, отметив про себя изменение настроения политиков, ранее настроенных на скандал, — теперь перейдём к главному. С понедельника указом Его Величества Константина I на территории Аргентины устанавливаются новые законы. Их полный список перечислен в тексте указа, который вы позднее получите на руки. Сейчас хочу заострить ваше внимание на обязательном восьмичасовом рабочем дне и минимальном пределе почасовой оплаты труда. Понимаю, что многим предпринимателям в подобных условиях станет невыгодно продолжать своё дело. Это приведёт к закрытию многих предприятий. Их выкупит Администрация Его Величества по справедливой цене...
'Ага, то есть за бесценок, — подобная мысль мелькнула, похоже, не у одного Алькорты, и, по-видимому, была правильной, если судить по лёгкой усмешке Лоуэлла, — а ещё появится большое числе безработных...'
— Все потерявшие работу смогут пройти переобучение за счёт Императора с выплатой стипендий в размере не менее их прежнего заработка...
— Поясни, будь столь любезен, сеньор Главный Администратор, — заинтересовался министр общественных работ Иезекиль Мексия, — каким таким специальностям Офир собирается обучать наших рабочих?
— Офир проведёт модернизацию всех железных дорог и полностью переведёт транспорт Республики Аргентина на электрическую тягу. Одновременно будет построена целая сеть электрических станций, что обеспечит достаток энергии для быстрого и устойчивого развития страны. Вы же понимаете господа, что для исполнения столь грандиозных планов понадобится большое число квалифицированных рабочих?
— Прости, сеньор, я по-прежнему не понимаю, зачем Императору тратить средства на развитие Аргентины? Что станет с угольными шахтами, раз их продукцией перестанут интересоваться железные дороги?
— Добыча угля сохранится в основном для иностранных пароходов, которые будут приходить в порты Аргентины. Офир не желает видеть посторонних на собственной территории, за исключением, возможно, нескольких портов, обслуживающих транзит. Ещё что? А, вы хотите узнать, зачем Его Величество собирается вложить значительные средства в экономику Республики? Это очень просто: Император очень серьёзно относится к своим обязанностям сюзерена Республики Аргентина и намерен сделать всё возможное для её процветания...
ГЛАВА 4. ВОДА И ВОЗДУХ
...рождают волны и ветер.
1
1909, марта 14-го, воскресенье,
С.А.С.Ш., Вашингтон, Белый Дом.
Несмотря на выходной день, двадцать седьмой президент Уильям Говард Тафт продолжал трудиться как проклятый. Хорошо бы привлечь к этой работе и госсекретаря Фила Нокса, и сенатора Генри Кэбот-Лоджа, но сначала надо изучить все материалы, пришедшие лично и конфиденциально от 'Старой матушки'.
Уже сейчас ясно, что Офир — противник злой и жестокий. Он не собирается признавать главенство Соединённых Штатов в Западном полушарии. Но проблема даже не в том, что враг крайне силён, не чета одряхлевшей Испании или 'демократиям' Южной Америки, нет. Настоящая беда в том, что для решительных действий против Офира нет подходящей законодательной базы! Доктрина Монро, развязывающая руки президенту Штатов при любой попытке вмешаться в дела Америки, относится исключительно к государствам Старого Света. Даже с учётом дополнений, предложенных Теодором Рузвельтом, его предшественником на посту Президента, для открытой защиты американских интересов возможностей немного.
А эти интересы находятся под угрозой! Штаты не могут игнорировать нарастающие проблемы в Панаме, Колумбии и Венесуэле, как не имеют права оставить без внимания вопиющую аннексию Офиром территорий Аргентины и Чили в результате молниеносной войны и изгнание из Патагонии американского капитала. Да бог с ним, с этим капиталом, но Офир уже приостановил весь транзит грузов в своих территориальных водах, куда теперь относится и Магелланов пролив.
Единственное исключение — британские контракты по грузоперевозкам, заключённые до тринадцатого марта этого года. Штаты, Голландия и Германия уже выразили свой протест, которые Константин I ожидаемо проигнорировал. Но европейские страны, в конце-то концов, могут отправлять грузы в Азию и через Суэцкий канал, и вокруг Африки, а как быть Штатам?
Тоже добираться до собственного западного побережья через Индийский и Тихий океаны? Дешевле по железной дороге. Нет, такое поведение Офира нельзя оставить без ответа! Но чтобы 'месть' состоялась, нужны серьёзные политические изменения.
Для начала необходимо скорректировать доктрину Монро — с этим отлично справится сенатор Кэбот-Лодж! — и реформировать всю структуру секретариата по иностранным делам. Это работа для Фила Нокса, раз уж он публично заявил, что дипломатическая служба и обязанности помощников госсекретаря по сию пору сформированы под задачи начала предыдущего, девятнадцатого века. Наступила новая эпоха, и сейчас жизненно необходимо, чтобы дипломаты США жёстко защищали интересы американского бизнеса по всему миру, в особенности — в Западном полушарии, а помощники оперативно доносили до них распоряжения Президента. После всех этих шагов уже можно готовить общественное мнение к войне с Офиром, но не раньше! Первый этап — многочисленные газетные статьи в центральных изданиях. Их цель — создать у конгрессменов и сенаторов нужный настрой, с которым они поддержат предлагаемые правительством жёсткие меры.
Потом — война. В воде и в воздухе.
Сейчас, по словам секретаря по военным делам Дикинсона, армия достигла численности в двести пятьдесят тысяч, отлично вооружена и полностью боеготова. Это хорошо, но вступать в открытое противостояние преждевременно. Сначала следует определить, как бороться с неуязвимыми офирскими аппаратами, эршипами и кошмарными суперброненосцами, 'сишипами'?
Эршипы летают по воздуху, довольно высоко, и оттуда обстреливают боевые корабли. Те крайне уязвимы для подобного нападения. За океаном уже доходит до демонстраций испуганных обывателей, которые требуют развернуть строительство эскадр цеппелинов вместо армад бронированных кораблей. Они неправы: дредноуты по-прежнему необходимы, но и воздушный флот требует пристального внимания, да! Как подсказывают советники, цеппелины уязвимы для атаки с воздуха, поэтому нужно совершенствовать аэропланы, настойчиво экспериментируя с аппаратами Райта. Возможно, вооружённый аэроплан сможет противостоять и эршипу?! Подобно тому, как минный катер способен потопить большой корабль? И хотя Джордж Меер, секретарь по морским делам, против всяческих 'излишеств', следует продолжить опыты по размещению аэропланов на специально оборудованных кораблях. Смогут ли они взлетать с них и возвращаться обратно? Скепсис Меера легко объясним: он просто не в курсе происшедшего с линкорами 'Алабама' и 'Мэн', отчего пока не осознал масштаб катастрофы, происшедшей с флотом Аргентины. Узнает, ознакомится с документами, переданными из Британии, и обязательно поменяет свою точку зрения.