— Он — ашен, — упрямо наклонил голову Корвин, но руку, которую протянул Годо, пожал, — как ему можно доверять, объясни?!
— Тебе, Корвин, недостаточно, что ему верит сам Император? — Годо покровительственно потрепал соседа по плечу. — Или ты не уверен в его навыках? Так мы все здесь для того, чтобы учиться...
— ...и занять достойное место в Империи, — открыто улыбнулся Дилан, — если я чем-то успел тебя обидеть, Корвин Герайт, искренне прошу прощения!
— Ладно, забыли, — насупился волианин, но протянутую ашеном руку пожал, — всё равно мы обречены прожить три месяца в одной комнате. За это время разберёмся, кому здесь можно верить.
— Отчего ж? Ты можешь попросить перевести тебя в другую группу, — Копыто жёстко и внимательно смотрел на бледнеющего Корвина, — если желаешь, я могу обратиться к Сигурду, нашему куратору.
— Ага, и я заработаю жирный минус в личное дело с комментарием 'неуживчивый', да? Спасибо, не надо!
Годо с удивлением посмотрел на них:
— Не могли бы вы прояснить, парни, вам что-то известно о порядках на этой учебной базе и... вообще? Я, конечно, успел закончить образовательные курсы, и для меня уже не секрет, что люди живут на многих планетах... но Луна, кажется, безжизненный каменный шар? И вообще, давайте-ка познакомимся поближе. Я — бывший матрос флота бывшей Республики Аргентина...
— Матрос?..
— Ходил на настоящих кораблях?!
— А бывают 'ненастоящие'? — изумился великан.
— Годо служил на планетарных вооружённых бронированных платформах, передвигающихся по воде, — с усмешкой 'перевёл' слова аргентинца Копыто. — Среди нас только я имею реальный опыт сражений, парни, и поэтому назначен старшим. И сразу поясню: все те, кто собрался здесь, на базе 'Гоф', — будущая элита Империи, потому каждое наше слово, действие — или бездействие — будет тщательно разобрано и учтено, формируя досье курсанта... с завтрашнего дня, парни! Сегодня на высказывания Корвина ещё никто не обратит внимания, но завтра они пойдут в минус и ему, и мне, поскольку я, как старший, отвечаю за вас. Мне такая радость ни к чему, а потому предлагаю договор: отныне среди нас нет ашенов, волиан, аргентинцев, валлийцев, лакота — все мы, как и ещё четыре тысячи парней, — курсанты базы 'Гоф' и будущие викинги Империи. Кто не согласен — пусть убирается обратно в ту вонючую пещеру, откуда вылез. Договор?
— Договор, — мгновенно среагировал Дилан.
— Да, сеньор старший курсант! — оскалился Годо.
Все они в три пары глаз требовательно уставились на Корвина. После недолгих раздумий волианин протянул будущим соратникам руку:
— Согласен, я обещаю следовать духу этого договора.
— Отлично. Теперь давайте познакомим Годо, как самого 'дикого' из нас, с реалиями окружающего мира. Начну я с рассказа о том, какие корабли являются настоящими. Потом Дилан пусть расскажет о Лунной станции, а Корвин — о Волиане. Затем я проведу краткий инструктаж о базе и порядках на ней. — Сабо Копыто широким жестом показал на пейзаж за окном, на одинаковые домики, аккуратно расставленные по склонам ущелья, на лапы пирсов, вытянувшиеся далеко в океан, и высокие дома-башни, дружно тянущиеся в небо.
7
Абидос, Дворец Верховного Владыки Ра.
— Ваш визит, Яшмовый Император, Владыка Нефритового Трона — огромная честь для нас!
Гость остановился точно в дюжине шагов, демонстрируя стремление к переговорам, и Ра сдержанно поклонился, синхронно повторила его действие и Хатор, стоящая на шаг позади него.
— Благодарю за согласие выслушать нас, ослепительный Солнечный Диск, Владыка Золотого Трона! — ответный поклон Ю был столь же сдержан и плавен.
— Видеть вашу небесную красоту, драгоценная Яшмовая Императрица, Владычица Нефритового Трона — радость для нас! — теперь Ра поклонился Гуань Инь, и его приветствие эхом повторила Хатор.
— Счастливы видеть тебя, Владычица Золотого Трона божественная Хатор, в добром здравии и весеннецветущей красоте, — Ю поклонился хозяйке дворца, и Гуань Инь, кланяясь вслед за ним, мягко улыбнулась.
Вслед за этим ожили лотары хозяина, до этого момента неподвижно замершие у стен зала, они бегом вынесли овальный столик и четыре кресла, установив их ровно посередине между Владыками.
— Прошу, господин Ю, госпожа Гуань, — Ра жестом указал на кресла, — полагаю, время дорого, и потому стоит перейти к делу, которое привело вас на Абидос.
Хозяин подал пример, усадив сначала Хатор, а затем опустился в кресло и сам, бесстрастно глядя на сидящих по другую сторону стола редких гостей. Ра с удовольствием отметил, что Ю поморщился от подобной бесцеремонности, зато Гуань Инь, наоборот, ожила, и теперь смотрела на хозяев с возрастающим интересом, улыбаясь краешком губ.
— Возможно, ты прав, господин Ра, — согласно прикрыл глаза Ю, выждав небольшую паузу, — тем более что мы направлялись к тебе на Абидос с несколькими важными вопросами, но теперь их стало лишь больше.
— Если это будет в моих силах, я постараюсь удовлетворить твой интерес, господин Ю, — неужели Яшмовый император боится грядущей стычки с Сокаром и пришёл договариваться о союзе? — Однако далеко не любой вопрос может иметь гласный ответ.
— В этом не сомневаюсь, — Ю перевёл взгляд на цветущую мягким румянцем Хатор, — не расскажешь ли, как удалось возвратить здоровье несравненной царице?
Ра усмехнулся и перевёл взгляд тёмно-карих глаз на свою супругу, едва заметно кивнув.
— Мы принесли присягу полного служения, Нефритовый господин. Это вернуло нам разум.
— Прости, дорогая, — лицо Гуань Инь застыло фарфоровой маской, — но в подобное трудно поверить. Если вылечить подступающее помутнение рассудка было бы так просто, наши сёстры не сходили бы с ума!
— Мы не сказали, что это было совсем просто... сестра, — Хатор насмешливо уставилась на Гуань Инь, — обеты должны быть принесены и засвидетельствованы Чёрным Камнем Клятв, иначе они бесполезны!
Глаза Владыки Ю чуть не выскочили из орбит, а 'фарфоровая маска' Гуань Инь 'треснула', выпустив на волю обычную испуганную девчонку. Гостям понадобилось не меньше минуты, чтобы вернуть себе надлежащий вид.
— Предваряя твой следующий вопрос, господин Ю, сразу отвечу, — Ра с удовольствием следил за прорывающимися наружу эмоциями гостей, — я тоже принёс обеты на Рунстире и ничуть об этом не сожалею!
— Но ведь Чёрный Камень... принадлежит Асгарду?! — неуверенно возразил Ю. — Он убивает любого гоаулда, прикоснувшегося к нему!
— Оба твоих утверждения ошибочны, Нефритовый господин. Всё зависит от намерения, с которым ты подходишь к артефакту.
— Всё равно, Солнечный Диск больше не может возглавлять Октархию Хесеры!
— Я, Владыка Ю, уже давно её не возглавляю. С той поры, как меня предали и изгнали на Абидос те, кто сражался рядом против полчищ изменника Анубиса...
— Подожди, выходит, ты теперь служишь Асгарду?!
— Пф-ф, — не сдержалась Хатор, — гоаулды никогда не будут служить 'поросятам', Нефритовый господин!
— Асгарду? Ха-ха, — рассмеялся Ра. — Ну что ты, господин Ю! Золотой Трон и его царица не сошли с ума. Наоборот, мы вернули душевное здоровье! Да и вряд ли 'поросята' стали бы спокойно смотреть, как любой из гоаулдов возвращает себе домен и наводит в нём порядок. Их жгучее желание — чтобы усобица между нами длилась вечно, всё больше ослабляя и Октархию, и их противников!
— У тебя же ничего не было. Совсем ничего... — задумчиво прищурился Ю, совсем иначе посмотрев на хозяина Абидоса, — ...неожиданно исчезает Херур, а Апофис вспоминает, что он примерный сын! Ты же возвращаешь свой домен...
— Кому же вы служите, Золотые госпожа и господин? — невинно поинтересовалась Гуань Инь. — В Дуате помимо гоаулдов и Асгарда никто не обладает силой!
— Наш Владыка — Император всех асиров, — скромно опустила взгляд Хатор, — мы принесли ему клятву беззаветного служения. Мой муж, Золотой господин Ра, обрёл великую честь стать личным вассалом Императора Константина I Эрарика.