Фальер немного удивился неожиданно бодрому и приподнятому настроению царя, но отнёс его происхождение на хорошую погоду и завершение очередного этапа нудного морского путешествия.
Но удивление президента возросло безмерно, едва он увидел царицу и наследника. Аликс, вопреки возрасту, выглядела молодо и ярко, оправдывая детское прозвище 'Солнышко', полученное при английском дворе. Столь же бодрым и жизнерадостным казался цесаревич. Это в корне противоречило всей информации, предоставленной разведкой и дипломатами.
Даже в момент протокольной встречи Алексей не выпускал из рук странный светящийся мячик. По лицу мальчика было нетрудно заметить, что царевич прижимает к груди не игрушку, а нечто для него бесценное. Морское путешествие явно пошло ребенку на пользу, на щёчках играл румянец, а глаза озорно блестели. Может быть, пора менять главу разведки, упорно настаивающего на смертельной болезни русского наследника?!
Несмотря на видимую теплоту встречи, Николай и Аликс без всякого удовольствия обменялись протокольными приветствиями с президентом Франции. Этот полноватый неопрятный мужик был яркой иллюстрацией русской пословицы 'из грязи в князи'. Его дед работал простым кузнецом, отец — судебным приставом, но зато сам Арман с молодости стал профессиональным политиком, а теперь вместе с постом президента получил и титул князя Андорры. Победа в Восточной войне сделала его патриотом и пацифистом. Франко-прусский конфликт и восстание в Париже воспитали ненависть к Германской империи и заставили искать прочного союза с Британией.
Без сомнения, Франция и Британия — вековые соперники в колониях и на морях, но они уже поделили мир и могут друг с другом договориться. А вот Германия — явный и яростный враг, молодой хищник, опоздавший к дележу добычи, но непременно желающий урвать 'свою долю'. Германия — зло, как, впрочем, и Россия. Но 'варварская Тартария', укутанная снегами и заселённая медведями — зло далёкое и пока неопасное. Если заставить этих диких скифов служить цивилизованным государствам, подчинить, выдрессировать, то так называемая 'Российская империя' может даже принести изрядную пользу.
После ожидаемого обмена мнениями о текущей политической ситуации в колониях, на Балканах и в Персии, который, как и ожидалось, ничем не окончился, стороны обсудили создание Антанты, окончательно сложившейся с подписанием англо-русского договора два года назад, дежурно подтвердив приверженность делу мира и неприятию любой войны в Европе. В целом, всё шло прекрасно — варвары демонстрировали готовность тащить назначенную им упряжку.
Осталось лишь обсудить несколько мелочей.
— Что?!.. — расхохотался русский царь в ответ на попытку Армана пожаловаться на недостойное поведение офирцев, фактически изгнавших французский капитал из Венесуэлы, Колумбии, Перу, Чили и Аргентины, препятствующих важным научным исследованиям в южной полярной зоне и запретивших китобойный промысел. — Заверяю ваше превосходительство, что ни Россия, ни Британия не поддержат никаких действий или просто недружественных высказываний против Государства Офир.
— Но почему?!
— Просто поверьте, Фальер! — царь доверительно наклонился к собеседнику. — Это совершенно невозможно и обсуждению не подлежит. Но, исключительно благодаря моему доброму отношению к прекрасной Франции, я позволю себе один намёк, которым столь опытный политик как ваше превосходительство, без сомнения, сумеет правильно распорядиться.
— Франция умеет быть благодарной, ваше императорское величество.
— Что бы ни казалось со стороны, ваше превосходительство, — царь старался говорить как можно тише, — ни Британия, ни Россия не имеют ни малейшей возможности повлиять на политику Государства Офир или на позицию его императорского величества Константина I.
Фальер задумался: данное утверждение, если оно правдиво, конечно, многое объясняет. А вот правдиво ли?.. Но прямая ложь от русского царя, известного всем своей поистине детской наивностью, да ещё на столь важной встрече...
— Офир не торопится открывать посольства в странах Старого Света, ваше императорское величество, — Фальер старался говорить медленно, чтобы заметить любое изменение настроения собеседника, — хотя уже сейчас играет заметную роль в мировой политике. Единственное представительство этой страны открыто в настоящее время в Лондоне.
— На переговорах с принцем Генри Офирским я договорился об открытии представительства в Санкт-Петербурге. Полагаю, это случится уже через месяц.
— Это очень интересно, ваше императорское величество, и позволяет надеяться на более деятельное участие Офира в решении мировых проблем.
— Даже не сомневайтесь, ваше превосходительство!
Но почему же тогда Офир упорно не желает открыть аналогичные представительства в Итальянском королевстве или во Французской республике, где искренне восхищаются действиями эршипов после землетрясений, происшедших в конце прошлого и в этом году? Нельзя допустить сближения позиций этой новой силы с Германией, но этот принц Генри после окончания своего визита в Британию отправился на встречу с кайзером.
С учётом явно недружественной позиции Офира к французам, ведущим свои дела в Южной Америке и в антарктических морях, а также к норвежцам и к американцам, чьи китобойные суда арестованы и конфискованы, возникает резонный вопрос: а жизнеспособна ли Антанта вообще? Тем более, что ни британский парламент, ни правительство королевства даже не попытались возмутиться конфискацией китобойных и рыболовных судов, промышлявших в Южной Атлантике, и тем, что у британских граждан отобрали собственность в Аргентине.
Что за игру затеяли лайми с 'медведями'?
Чем она закончится для милой Франции?!
— Двадцать восьмого августа в Реймсе ожидается открытие фестиваля 'Неделя воздухоплавания', ваше императорское величество, — конечно же, царь об этом знал, но ведь напрямую вопросы, которые так взволновали Фальера, не задашь! — Намечена демонстрация более пятидесяти аппаратов, в том числе показательные выступления эршипа и цеппелина. Буду счастлив увидеть его превосходительство Столыпина на данном мероприятии. На 'Неделю' намеревались прибыть господа Ллойд-Джордж и Уинстон Черчилль...
— Полагаю, Пётр Аркадьевич с интересом посетит данный фестиваль, — одними глазами улыбнулся Николай.
Что, и больше никаких комментариев? Чёрт, да что же не так?! Фальер изо всех сил пытался удержать нарастающее беспокойство: царь ведёт себя как-то странно. Эта мимолетная улыбка, едва заметная снисходительность... где же Арман видел нечто подобное?
Точно! Именно так взрослые люди взирают на озорство избалованных детей. Чужих детей! Но ведь этот варвар не имеет никакого права смотреть на президента Французской республики так, будто именно ему — и только ему! — открыты все тайны, все секреты мироздания?! Или...
2
1909, августа 11-го, среда,
Германия, Кёльн.
— Спасибо за приглашение, ваше императорское величество, — принц Генри Офирский оказался молодым симпатичным человеком с огненно-рыжими волосами.
Немецкий язык гостя был безупречен, а низкий бархат голоса наверняка вызывал у дам сладостную истому. Вилли сразу вспомнил о своей дочери, Виктории-Луизе. Вот чем не жених для неё?! Надо лишь разрешить несколько незначительных проблем и убрать досадные препятствия, главное из которых — чуждые европейцам варварские обычаи.
Осведомлённые лица сообщают, что все офирцы поголовно — язычники, и у них распространено многожёнство. Говорят, что у императора Константина I — две жены! Бог с ним, но для зятя германского императора это совершенно недопустимо. Немецкая принцесса не может быть 'продана' в сераль!