Что случилось с Аксисом?
Звёздный Человек катался по земле в конвульсиях. Струйки дыма поднимались от его глаз, и Арни подавился своим криком, они горели!
Тимозел зарычал, когда его собственный грифон сгорел на его глазах. Грифон! В отчаянии он взглянул на сцену перед ним, но расслабился и улыбнулся. Может быть командующий за рекой и выиграл этот день, но ужасной ценой. Ужасной ценой.
Тимозел засмеялся снова. Более семи тысяч молодняка грифонов ждали в Ледяной крепости Горграела, их родили несколько месяцев назад девятьсот грифонов, которые погибли сейчас. Скоро семь тысяч родят сами, а после этого присоединятся к нему на юге.
А человек, который использовал такую подлую магию, чтобы уничтожить девятьсот сейчас лежал и кричал, корчась на земле, с выжженными глазами, пятнистой и хрустящей кожей, пальцами обугленными в подобие чёрных когтей, и Тимозел знал, что он никогда, никогда не будет обладать такой мощью снова. Да и любой мощью тоже.
"Этот день — твой, наслаждайся своей смертью." сказал он.
Завтра он найдёт способ преодолеть реку и пустит Скраелингов на то, что осталось от армии Аксиса. Должно быть и Ледяные Черви смогут переплыть реку. Да, да, они не возражают побыть в воде, и они смогут доставить десятки тысяч Скраелингов в гущу остатков подлой армии.
Тимозел засмеялся снова.
Арни выронил меч и упал на колени."Аксис," прошептал он.
Аксис перестал шевелиться и был почти мёртв, Его лицо было искажено, но он нашёл силы для последнего шёпота.
"Азур, прости меня. Прости меня."
Азур
Азур сидела под мармеладовым деревом[6] в саду замковой горы, нянча Каелума и наслаждаясь солнечным светом чудесного острова, когда она почувствовала хрупкое соединение между ней и Аксисом. Несколько мгновений она сидела неподвижно, уставясь в пространство, поражённая чувством полной потери, которое охватило её. Затем, как только она поняла, что это было, шёпот достиг её разума.
Азур, прости меня. Прости меня.
"Не-е-ет!" закричала Азур, и Каелум закричал с нею, он тоже чувствовал как прервалась связь с отцом. Она, пошатываясь, встала на ноги и побежала неуклюжими шагами к храму, в котором она думал найти Звёздного Скитальца.
"Не-е-ет!"
Он догнал её под Куполом Звёзд. Звёздный Скиталец мгновенно понял, что случилось, так как помнил ощущения того, как была убита Утренняя Звезда, ощущение было таким же, исключая то, что сейчас жизненная сила его сына выплеснулась наружу. Азур всхлипывала истерически, да и Каелум вёл себя не лучше, и Звёздный Скиталец подавил собственную скорбь, чтобы успокоить мать и ребёнка.
Но Азур не могла успокоиться. Звёздный Скиталец перехватил Каелума с её рук и усадил его на траву, на которой Каелум не мог причинить себе никакого вреда, и обвил Азур руками и крыльями, отчаянно пытаясь остановить её крики и плач.
Она колотила го в грудь и по его крыльям, желая вырваться, желая сделать больно, желая отринуть то, что этот обрыв и шёпот значили. "Нет!" она продолжала кричать, "ты должен жить!"
"Азур," Звёздный Скиталец приговаривал, разбивая собственное сердце. Его сын? Мёртв? Как это может быть? После того как он был потерян так долго, потерять его снова?
"Азур… его больше нет. Ничего не поделаешь. Ничего."
Она начала всхлипывать, уткнувшись ему в грудь. "Нет, нет, нет, нет," бормотала она снова и снова, молитва отрицания, и Звёздный Скиталец уже готов был отвести её обратно в комнаты в общежитии Жриц, когда она вскрикнула, мучительно в этот раз, и рухнула на землю.
"Азур? Азур? Что с тобой?"
Азур закричала и вцепилась в Звёздного Скитальца. Она уставилась на него, её глаза распахнуты широко от боли, но она не могла говорить, так как сильные схватки начались, она согнулась пополам и замолчала.
"О, боги!" застонал Звёздный Скиталец и позвал жриц.
Это были ужасные роды!
Звёздный Скиталец не отходил от Азур, но ни он, ни три жрицы не могли ей помочь ничем.
Близнецы были настроены покинуть её тело и старались сделать это так быстро как могли. Первым был мальчик, который инициировал роды, и ничего Звёздный Скиталец не мог сказать им и прекратить их гонку. В отличие от большинства Икарии детей, эти не были напуганы рождением, просто так нетерпеливы, что они не делали и не будут паузу, чтобы рассмотреть ущерб, который они сделали своей матери.
Если они беспокоились о ней.
Последние полчаса Азур лежала, по милосердию богов, без сознания, и Звёздный Скиталец перестал уговаривать близнецов и сосредоточился на Азур.