Глава Османовых дождался, пока в помещении останемся мы вдвоём, и куда более спокойно сказал:
— Не обижайтесь, моя жизнь такова, что регулярно приходится играть на публику. Моё приглашение, как и обещание награды — всё это в силе. Моя семья умеет быть благодарной, как никто другой.
Ещё раз пожав мне руку, он удалился в лайнер. Оставив меня в одиночестве, как в буквальном смысле, так и фигурально.
***
Изначально на Эдем я хотел оправиться в компании своих офицеров, а ещё лучше со всей остальной командой, но обстоятельства сложились иначе. Экипаж «Своенравного» придержали из-за какой-то бюрократии, а меня наоборот специальным приказом выдернули и усадили на транспортное судно, которому было по пути. Его капитан стал для меня источником новостей о некоторых событиях, которые по флотской системе новостей не распространялись, а к интернету доступ был весьма ограничен.
Вильнёв собирался провозгласить себя лордом-протектором человечества и таким образом окончательно зафиксировать свой статус. Такой шаг уже одобрила Директория, которая управляла государством, и большинство планетарных губернаторов. В стороне остались правительства Земли и Венеры, которые на новую власть смотрели без какой-либо любви. У них было полное право на самоуправление, и они им в полной мере пользовались, дистанцировавшись от бывших колоний.
Их можно было понять, с тех пор, как пало Земное Содружество минуло совсем немного времени, и те времена ещё не успели забыться. Просто кто-то, например, земляне и жители Эдема помнили эти периоды едва ли не диаметрально противоположным образом. Из этого противоречия и росли ноги у практически всеобъемлющей популярности Вильнёва в бывших колониях, и ненависти к нему же в старой метрополии.
Стоило властям на Земле заявить об их поддержке Директории, решение, скорее, вынужденное, чем подхалимское ― как эту власть просто смели в ходе протестов. Пришедшие им на замену высказывались куда аккуратнее, выжидая, пока накал страстей снизится.
Другой новостью стало ситуативное перемирие с Ма’Феранцами. Те уже несколько месяцев не показывались из-за своих границ. Капитан транспорта искренне полагал, что связано это с тем, что до этого случилась небольшая битва, где моллюскам дали по носу. Правда заключалась в том, что, чем тише перед бурей, тем страшнее будет шторм.
Последнее, о чём мне поведал мой попутчик ― что на Эдеме самая холодная зима за последние три десятка лет.
К сожалению, он не ошибся. Эдем встретил меня такими морозами, что захотелось вернуться на Рур. Планету накрыла снежная пелена, укутав практически полностью в снег северное её полушарие. Южное же в это время заливало дождями. Утверждали, что это особенность орбиты планеты, и мир рано или поздно ждёт судьба Тантала, который полностью жил в биокуполах.
***
Вильнёв пожелал меня принять сразу же, как я ступил на поверхность планеты. Меня уже ждал транспорт и пара вежливых, но очень настойчивых сопровождавших.
Что удивительно, путь наш лежал всё ещё в адмиралтейство. Похоже, новому правителю человечества было это здание по душе, если он не перебрался во что-то посолиднее. Хотя, куда более вероятно, Вильнёв просто не хотел давать оппозиции повод для лишних разговоров.
О том, что далеко не все согласны с предстоящим, явственно говорил город внизу. Хоть мы и летели достаточно высоко над ним, даже отсюда было прекрасно видно, что планетарная столица охвачена беспорядками.
Тем не менее, никакой системы в происходившем не прослеживалось. Это была «пена», на которую я вдоволь насмотрелся на Руре ― люди вышли только для того, чтобы выразить своё несогласие. У них не было лидеров, не было чёткой программы, даже требования разнились. Для того, чтобы разобраться с ними Вильнёву просто нужно было ничего не делать ― постепенно протест пожрёт сам себя. И, судя по кордонам полиции, которые изолировали от толпы некоторые городские кварталы, он это очень хорошо понимал.
Небольшая площадь перед адмиралтейством была усыпана мусором ― протесты начались здесь, но были оттеснены из правительственного квартала. Там же, на небольшом самодельном помосте проповедовал какой-то человек.
«Вот они — последствия» ― подумал я, глядя на небольшую кучку людей, которые слушали агитацию человекоцентристов.
Это были первые, пока неуверенные ростки новой религии. Пройдёт всего пара лет, и такие же проповеди будут слушать миллиарды по всему Содружеству, а Великий Пророк обретёт невероятное политическое влияние.