- Ловлю на слове. - Людочка взволновала его быстрым, но очень страстным поцелуем. - А эту старую клячу гоните подальше. Я гораздо лучше и моложе. И обойдусь дешевле.
Не без труда от нее отделавшись, Сергей кивком головы вызвал Аркадия в коридор.
Приложив палец к губам, физик вывел его на лестничную площадку, буквально затолкал Сергея в лифт и не позволил рта раскрыть, пока они не заперлись в квартире майора.
- В койку лезла, про фото в журнале говорила? - огорошил Аркадий, даже не выслушав рассказ друга.
- Она и с тобой о том же говорила?
- Если бы только она! Хочешь - смейся, хочешь - ругайся, хочешь - называй меня излишне мнительным или шпиономаном, но нас взяла под колпак какая-то разведка!
Он рассказал про вчерашнюю встречу с неизвестной дамой, которая якобы тоже видела фоторепортаж о их бермудских приключениях, а перед тем явно караулила его около института. Сергей внимательно выслушал друга и согласился, что ситуация сложилась очень неприятная. Это на самом деле могла быть провокация какой-либо - отечественной или зарубежной - спецслужбы, но нельзя было исключить, что за ними продолжает охоту мафия. Поэтому друзья тут же поручили мозгу Станции установить круглосуточное наблюдение за Людочкой и выявить людей, с которыми она станет вести разговоры, касающиеся каких бы то ни было действий в отношении Посвященных. Они уже собирались вернуться к гостям, когда в дверь позвонили.
Сергей осторожно посмотрел в глазок и, с облегчением вздохнув, отворил. У входа стоял сосед по дому Тарпанов.
- Как и обещал, принес вам наши программные документы, - сказал доцент.
Он собирался сразу уйти, но у Сергея успели накопиться вопросы, и майор предложил соседу посидеть за рюмкой чая. Чай из бутылки "Камю-Наполеон" был отменный, и они совсем подружились.
От души поругав правительство, майор как бы невзначай поинтересовался:
- Говорят, мафия очень не любит ваших единомышленников. Не боитесь?
- Им сейчас не до нас, - безразличным тоном ответил Тарпанов. - За последнее время в криминальном мире наблюдается повышенная смертность. На днях под Москвой соберется весь цвет СНГовской мафии, будут выбирать нового пахана.
- Вы очень хорошо осведомлены, - польстил доценту Аркадий.
- Об этом знают все - от последнего участкового до министра и генпрокурора. - Оппозиционный политик презрительно поморщился. - Все знают, что в эту среду во дворце князей Ромодановских будут заседать до сотни воров в законе и прочие вожди преступных группировок. Никаких мер против этого сборища, естественно, предпринято не будет. Наш бандитский режим держится на бандитских законах и бандитов никогда не тронет!
- Я, знаете ли, много разных версий слышал насчет этого истребления "авторитетов", - боясь ухода от нужной темы, проговорил Аркадий. - Одни считают, будто сами бандиты друг дружку мочат, другие - что какие-то "Красные Стрелы" на них охоту начали. А как вы...
Он недоговорил, пораженный внезапной переменой в поведении гостя. Разом сбросив маску ледяной флегматичности, Тарпанов превратился в жесткого, готового к схватке хищника и спросил вкрадчиво:
- А откуда вы знаете о "Красных Стрелах"? Наши средства массовой дезинформации про них еще ничего не сообщали.
Исправляя оплошность друга, Сергей сказал:
- Слухи ползут. Вроде бы даже кое-кто из моих бывших однополчан у них устроился.
- Может быть, и так... - Тарпанов по-прежнему смотрел на них крайне недоверчиво. - Если случай подвернется, вы намекните своим однополчанам, что они напрасно надеются сделать все сами. Согласен, если у них на самом деле есть три сотни бойцов, они могут взять власть, но удержать-то ее не сумеют! Власть в конечном счете достанется тому, кто способен расставить на ключевые посты сто тысяч умных и честных чиновников, объединенных общей идеей. Таких кадров у "Красных Стрел" нет. Так и передайте.
- А у вас есть эти сто тысяч? - спросил Аркадий.
- Пока нет. К следующим выборам будут.
- Наверное, будут, - согласился Сергей. - Как я погляжу, с финансами у вашей партии полный порядок.
Удивленно посмотрев на него, Тарпанов возразил: дескать, партия сидит на голодном пайке, поскольку выражает интересы не самых обеспеченных слоев общества, а потому богатых спонсоров иметь не может.
- Откуда же тогда средства на покупку целого жилого дома? - резонно осведомились друзья.
По выражению лица Тарпанова было видно, что вопрос ему неприятен, но доцент все-таки ответил:
- Сам не знаю, откуда взялись эти деньги. Неизвестный благодетель перевел огромную сумму на наш валютный счет. Хватило и на дом, и на выпуск газеты, и на поощрение активистов.
Разговор обещал стать еще интереснее, но тут в квартиру вломилась пьяная компания, и тут же налили штрафную сбежавшим. Тарпанову тоже пришлось выпить. Лихо опрокинув стопку, сосед огляделся и сказал с удивлением:
- О, Суханова, и вы тут?
- А где мне еще быть? - тоже удивилась Диана. - Ой, я только сейчас сообразила - это вы пытались трудоустроить нашего командира в тот день, когда...
Договорить ей, слава Богу, не удалось, потому что Л годочка снова принялась вешаться на Сергея, чем вызвала злобную реакцию Эльвиры. Приложив неимоверные усилия, они выставили чужих, но оставались еще родственники, друзья и соседи, поэтому Диана, Лешка и Аркадий не смогли вернуться домой через тоннели Лабиринта. Провожая гостей до автобуса, Сергей с Тарпановым окончательно подружились. Возвращаясь домой, они, обнявшись, горланили:
Душу отогреют ночь и нежное письмо...
Ломаной чертой сквозь тьму проляжет свет...
Если б кто-то знал, каким бывает горьким путь домой!
Гвардии майор ночью безоружен,
Словно в долгий плен, ступит на порог.
Но гвардии майор здесь никому не нужен,
Как белая сирень под каблуком сапог.
Элли по мере сил подпевала мужчинам, то и дело сбиваясь на блюзовые завывания. Вдруг она взвизгнула, ухватившись за локоть Сергея. Из ночного мрака вынырнули четыре плечистые тени, загородившие путь подгулявшей компании. Один из нападавших сказал майору, смрадно дыша в лицо:
- Отойди, мужик, ты нам не нужен. Сейчас с этим гадом разбираться будем.
Это была очень грубая ошибка - к "кальмарам" нельзя подходить так близко. Говоривший мигом перелетел через голову бывшего спецназовца, упал на асфальт и затих. Краем глаза Сергей увидел, как Тарпанов вытягивает руку, сжимающую пистолет. Выстрелы прозвучали не слишком громко - очевидно, оружие было газовым. Ближайший к доценту противник застонал, закрывая лицо руками. Бросившись в атаку, Тарпанов уложил его, ударив по голове рукояткой пистолета. Сергей уже собирался вплотную заняться двумя оставшимися, но тут вокруг выросли человек десять и очень грамотно довели всех нападавших до лежачего состояния.