- Если они инопланетяне, то за каким чертом устроили охоту на мафию? продолжал сомневаться Орлов. - Скорее уж, это наши соотечественники, каким-то образом получившие доступ к технике пришельцев. Вот и развлекаются, как подсказывает им наш родной менталитет.
- Земляне, ставшие агентами инопланетян? - уточнил директор. - Помнится, был у нас такой сценарий...
- Так точно, - подтвердил подполковник Кипарисов, который руководил тем давним исследованием. - Жители иных миров могут столь сильно отличаться от людей по внешнему виду и метаболизму, что для них невозможно появляться на Земле. В таких случаях для контактов с человечеством или для сбора необходимых сведений им придется использовать агентуру из числа людей.
- Вспомнил! - воскликнул Дубов. - Девчонка, которая сфотографирована с "Призраками"... С неделю назад я видел ее в обществе Ферзя!
Когда прошел приступ шока, они попытались найти объяснение этому казусу. Естественно, возникло предположение, что Ферзь каким-то образом связан с пришельцами из космоса и просто "озвучивает" в земной печати прогнозы и советы старших братьев по разуму - именно по этой причине его работы столь оригинальны... На ходу родился план усилить слежку за Ферзем и через него выйти на "Призраков".
- Да не нужно на них кружным путем выходить, - снова заволновался Муравьев. - Я их вам еще час назад мог назвать, если бы мне слово дали... Чего устанавливать, я хорошо знаю этих ребят.
- Давно? - флегматично осведомился Львов.
- Месяца два назад меня вывел на них подполковник Белкин. Это те самые подсадные, на которых мы подманили Арчила.
- Час от часу... - тяжело выдохнул директор. - А почему вы после этого выпустили их из-под наблюдения?
- Первую неделю их прикрывали, но ничего не происходило, а сил для постоянного контроля не хватает. Сейчас установлено дальнее наблюдение - если бы что-то случилось, если бы кто-то им угрожал - мы узнали бы через пару часов.
Подумав немного, Львов осведомился:
- Откуда Белкин знает эту компанию?
- Белкин служил на флоте с одним из них.
- Значит, так... - Изменившийся тон директора дал понять, что дискуссия прекращена. - Досье на этих людей - мне на стол. Белкин должен быть готов связаться со своим сослуживцем. Четвертому отделу начать анализ проблемы по полной программе.
Муравьев торопливо вышел из комнаты. Львов потребовал подробного доклада о нападении "Призраков" на сходку бандитских главарей. Комаров зачитал донесения информаторов ИСТРИСа: огонъ велся сверху, словно в потолке открылась бойница, через которую стреляли несколько человек в боевом снаряжении, включавшем камуфляжное обмундирование без знаков различия, бронежилеты и закрывающие лицо черные маски-шапки. Затем "бойница" исчезла, а один из "Призраков" оказался в каминном зале и, воспользовавшись паникой, вывел капитана Блохина в коридор. Здесь они совместно - Блохин и "Призрак" - продолжали отстреливаться, уложив одиннадцать бандитов. Предположительно, "Призрак" передал Блохину пистолет системы Сечкина. Во время перестрелки капитан Блохин был тяжело ранен, после чего исчез вместе с "Призраком". На ковровой дорожке в коридоре остался след крови, вытекавшей, вероятно, из ран капитана Блохина. След обрывается посреди коридора. Неожиданно зазвонил телефон. Положив трубку, Львов сообщил коллегам, что получено важное сообщение: Ферзь дал предварительное согласие сотрудничать с ИСТРИСом. В свете последних подозрений о возможных связях Ферзя с "Призраками" и, весьма вероятно, с существами иных миров такое согласие выглядело весьма своеобразно.
Снова появился полковник Муравьев с результатами первых оценок ситуации. "Призраки" внезапно исчезают и появляются, но они все-таки оставляют следы. ИСТРИСу понадобилось около месяца, чтобы установить личности "Призраков" следовательно, более могущественные спецслужбы ведущих мировых держав вскоре сделают то же самое либо уже сделали это. В таком случае на "Призраков", безусловно, начнется охота по всем правилам, то есть - вообще без правил. Как положено в подобных ситуациях, разведки возьмут их под плотное наблюдение, попытаются установить контакт, будут подсылать женщин. Наиболее бесцеремонные резидентуры, несомненно, предпримут самые решительные действия: похищения самих "Призраков" либо близких им людей, с последующим шантажом, пытками и прочими мелкими удовольствиями, которые предусмотрены доктриной тотального шпионажа. В то же время сами "Призраки" проводят акции довольно непрофессионально, что выдает в них дилетантов. Вероятно, они слишком надеются на свою технику и поэтому частенько допускают грубые промахи.
Второй результат был еще удивительнее. Старший среди "Призраков" отставной майор подводного спецназа Сергей Михайлович Каростин - проживал в одном доме с Ферзем, там же обосновался Николай Борисович Милютенко с семейством. Оба "Призрака" приобрели квартиры в этом здании примерно за две недели до того, как ИСТРИС негласно закупил все строение партии, которую возглавлял Ферзь. Но существовало и другое странное совпадение: "Призрак" женщина, Суханова Диана Андреевна, работала в одном институте с Ферзем, а в недавнем прошлом была сожительницей... капитана Блохина. Наконец, еще один "Призрак" - кандидат физико-математических наук Турин Аркадий Геннадьевич работал в области теории многомерной Вселенной, причем, по мнению специалистов, успешное завершение этой работы позволит перемещаться в пространстве тем самым способом, как это делают "Призраки"!
В ИСТРИСе работали профессионалы, привыкшие в любой ситуации рассчитывать на худшее. Поэтому сразу возникли две новые версии. Комаров считал, что гипотетические инопланетяне откровенно обкладывают Ферзя своей агентурой и подбираются к ИСТРИСу и "Красным Стрелам". Орлов же предположил, что космические пришельцы тут совершенно ни при чем, а просто физик Турин изобрел устройство для телепортации предметов через многомерное гиперпространство.
Итог бурного обсуждения подвел Львов, сказавший мягким, вкрадчивым голосом, каким он всегда отдавал самые решительные приказания:
- Я должен знать, что делает каждый из них - каждую секунду. Взять всю пятерку "Призраков" под самое плотное наблюдение. Гарантировать их безопасность в любой экстремальной ситуации.