– Что это? – удивилась девочка.
– Это значит, что ты скоро превратишься в жителя этого города, если до вечера не вернешься домой.
– Это я и пытаюсь сделать. Нам очень нужна ваша помощь!
– Какая?
– Вода. Я знаю, что у вас она есть.
– Нет у меня ничего. Мар забрал все запасы, чтобы охранять фабрику.
– Тетя Ириска! Я знаю ваш секрет. – Прошептала Вика.
– Какой секрет? – удивилась повариха.
– Ваши вкусные пирожки не получились бы без воды.
Глаза старушки забегали в разные стороны.
– Как ты узнала?
– Я тоже умею готовить пироги. – Гордо ответила Вика.
– Прошу, не говори никому, а то злой колдун заберет ее.
– Я не скажу, но я очень прошу налить нам немного для дела.
– Для какого дела?
– Это тайна.
– Если только это хорошее дело, я помогу.
– Будьте уверенны, хорошее! – сказала Звездочка.
– Ладно, так и быть. Пойдемте, вода хранится в моем саду.
Они подошли к стене дома, на которой росли плетистые розы.
– Отвернитесь. – Приказала тетя Ириска, зашелестев связкой ключей.
Открыв тяжёлую дверь, Вика увидела туннель.
– Стойте здесь. Я сейчас. – Сказала повариха, и спустилась по ступеням вниз.
Через несколько минут она вернулась с ведром воды.
– Вот. Это все, чем я могу помочь.
Ведро оказалось очень тяжелым.
– Как же я донесу его до реки? – спросила Вика.
– Тетя Ириска. – Обратилась Звездочка к поварихе. Не могли бы вы дать нам крошки от вашего чудесного хлеба?
– Крошки? Зачем они вам?
– Это для дела.
– Для дела, для дела. Ух! – заворчала старушка и пошла на кухню.
Вскоре она вынесла кулек и пару пирожков с повидлом.
– А это вам на дорожку.
– Спасибо! – обрадовалась Вика.
– Удачи! – помахала им вслед повариха.
***
Девочка чуть донесла ведро до калитки и села отдохнуть.
– Все. Не могу. – Сказала она.
– Возьми кулек и рассыпь крошки. – Попросила Звездочка.
– Рассыпать?
– Да.
Вика так и поступила. Тут же со всей округи слетелись воробьи.
– Милые птички. – Обратилась к ним Звездочка. Помогите нам, пожалуйста, донести воду до реки.
Недолго думая, они подхватили ведерко и полетели. Река бушевала как море, ветер сдувал птичек, и вода начала расплескиваться и пролилась прямо на облака. Небо стало светлым и ясным.
– Смотри! Звездочка, река застыла. Вот теперь то мы сможем пройти.
– Стой! Не ходи. Мы провалимся. Нужно чтобы кто-то помог нам переправиться через реку на лодке. Я знаю, что здесь есть станция, где живет мистер Данго.
Ветхий домик стоял неподалеку, рядом с мельницей. Вокруг росла кукуруза и образовала желтый забор, за которым ничего не было видно. Хозяин сидел на кресле качалке и читал газету.
– Мистер Данго! – обратилась Вика.
– Прокат закрыт.
– Мистер Данго, нам нужна лодка.
– Я же сказал, закрыто. Разве не видно. – И он указал пальцем на объявление.
– Мне нужно на тот берег. – Настойчиво сказала девочка.
– Позвольте узнать зачем?
– Я хочу вернуться домой.
– А злой волшебник тебя не пугает?
– Нет! Я все знаю про него.
– Все? Не уверен. – Вставая с кресла, сказал Мистер Данго. А знаешь ли ты, почему его до сих пор никто не смог прогнать с фабрики?
– Нет.
– Мар не всегда был злым волшебником. Еще маленьким, он жил на Овсяной улице и ходил в школу. Его мама Миссис Липпия была основательницей сахарного города. Она знала, как сделать самые красивые конфеты и леденцы. С Маром мы были хорошими друзьями. Мой отец выращивал кукурузу в их саду и строил крахмальные лодки, на которых любила кататься Миссис Липпия.
– А что с ним случилось? – спросила Вика. Почему он вдруг стал таким злым?
– Он совсем незлой, а обиделся на всех видимо. Дело в том, что местные ребята вечно над ним подшучивали. Мой друг был худенький и очень высокий, за это его все прозвали Ванильный стручок. Однажды ночью, он утащил книжку рецептов у своей мамы и сделал Карамельную реку, чтобы никто не смог перебраться на тот берег, где была построена фабрика для изготовления подушек. Никто не знал, кто создал эту реку, кроме меня и нашего общего друга Лукума. Тогда он убежал на эту фабрику и заколдовал ход.
С тех пор Мар шьет волшебные подушки для детей.
– А почему он кладет в них кошмары?
– Я не знаю, но помогу вам и отвезу на тот берег, если вы действительно хотите. – Сказал мистер Данго.
Он достал из хранилища крахмальную лодку, весла и они отправились навстречу приключениям.
Фабрика работала и день и ночь. Запах на том берегу был такой одурманивающий, что хотелось спать.
– Ох, я сейчас усну, Звездочка! – слезая с лодки, пробормотала Вика.