— А где Лилит? — как-то испуганно спросил мальчик.
— Встретила старого знакомого, они разговаривают, — лаконично ответила я.
— А куда мы идём? — всё ещё испуганно продолжал выспрашивать Алзар.
— Отвезу тебя кое-куда. Там тебе вернут личность и семью.
— Но у меня нет семьи…
— Ты знаешь это наверняка?
— Лилит сказала, — потупился мальчик.
— Ясно! — я решительно взяла его за руку, — вот и узнаем точно.
Долго разговаривать и объяснять времени не было. И так много его потеряла на Лилит. Надо спешить. В последнее время у меня всё происходит в дикой спешке, всё так завертелось…
Иштар. Небольшой мирок, сплошь состоящий из всяческих типов учебных заведений.
Можно сказать, один большой университет. Мечта любого сознательного подростка всей этой системы. Именно туда я и перенеслась за руку с Алзаром.
Здесь я никогда не была, но помню, очень хотела поступать сюда учиться, по специальности «программист миров», когда мне стукнет 16 лет. Вот мне уже 16, но теперь обучение мне ни к чему — я уже обладаю всеми знаниями по программированию, даже более того: успела создать свой, весьма удачный мирок. И разрушить чужой… Но времени кручиниться нет — я одёрнула себя.
На Иштар собирались вместе со мной поступать и мои друзья. Наверняка, они уже здесь. Самый разгар учебного дня.
Тоскливо заныло сердце, вот бы увидеться хотя бы на секунду… Но я тут же пресекла все попытки «разыскать» их, потому что сейчас мне важнее было разыскать совершенно другого человека… пардон, монстра. Как-нибудь потом, после суда, если всё для меня хорошо сложится, обязательно встречусь с друзьями.
А теперь мне надо срочно найти Анечку. Она в своё время предупреждала меня насчёт Лилит, думаю, она сможет мне помочь.
Я настроилась на неё и тут же обнаружила её присутствие в здании, прямо около входа в который мы с Алзаром и стояли. Повезло Прекрасно! Теперь туда! Алзар трепыхался сзади, влекомый моей непреодолимой силой и энтузиазмом.
В холле я остановилась. Богиня! Какие тут огромные лестницы и переплетения коридоров…Бегать и бегать, соображая — куда именно бежать. Без карты или путеводителя и мечтать нечего найти конечный пункт поисков.
И тогда я просто возникла посреди огромной аудитории, полной студентов, где шла лекция по теме: «Экосистемы Семи Галактик». Анечка…читала лекцию!
— Привет! — удивилась она, — что так неожиданно?
— Привет, — смутилась я, а Алзар во все глаза смотрел по сторонам, — Анечка, мне нужна помощь. Понимаю, что не вовремя, но времени то у меня почти и нет… Когда и где мы можем поговорить?
Несмотря на мою наглость, она повела себя на редкость тепло:
— Прямо сейчас! — деловито заявила она и обратилась к студентам, — все свободны, завтра проверю задание.
Студенты вставали и медленно выходили из аудитории, косясь на меня с опаской.
Вероятно, они нечасто сталкивались с монстрами. И, уж конечно, не знают, что их преподавательница — сама монстр.
— Не спрашиваю, как ты меня нашла, — усмехнулась Анечка, когда дверь за последним студентом закрылась, — а это кто?
— Это мой друг. Его зовут Алзар, — быстро представила я, — Анечка, ты в своё время меня предупреждала о Лилит, но я тебя не послушала. В результате чего совершила преступление, меня разыскивали…
— Знаю, — кивнула Анечка и вытащила огромную сигару, — будешь?
— Нет… — растерялась я.
— Продолжай, — невозмутимо кивнула она, закуривая.
— Ну… вот… в общем, помощь нужна Алзару. С ним случилось…
— Прости, что перебиваю, но ты сказала, что у тебя мало времени. Я знаю, что с ним случилось.
— Откуда? — брякнула я.
— Вижу, — удивилась Анечка, — это же сразу заметно!
Да? А вот я бы не смогла увидеть…
— Тогда, раз ты знаешь проблему, то сможешь помочь?
— Как два пальца намочить! — заявила девушка, потягивая сигару.
— Что для этого нужно?
— Тот, кто сделал это.
— Как это?
— Только тот, кто «спрятал» его, сможет вернуть.
— То есть, ты не можешь сама…
— Попробовать, конечно, могу. Но, видишь ли, я ведь не знала Алзара раньше. Если я и смогу восстановить его, то что-то все равно в нём останется не таким…
Спокойствие Анечки поражало.
— Но как ты смогла бы помочь, если бы этот монстр, что виновен, оказался перед тобой? Не думаю, что она согласилась бы исправить…
— Не может — научим, не хочет — заставим, — Анечка изящным жестом вышвырнула сигару в металлическую корзину, стоящую в углу.
— Ну, так что? Что же делать?
— Для начала, назови мне имя того, кто поиздевался над парнем.
— Видишь ли, я точно не знаю…
— Как это?
— Я там не присутствовала!
— Ясно. А ты что можешь сказать? — повернулась Анечка к Алзару.
Тот молча пожал плечами.
— Понятно, — усмехнулась девушка, — ну, ладно. Есть, конечно, другие способы, я и сама могла бы попытаться…
— Ты же не гарантируешь результат, — сощурилась я пытливо.
— Вариантов-то много…
— Анечка!!! Говори по существу — ты можешь помочь безо всяких посредников? — взорвалась я.
— Возможно, — Анечка хитро посмотрела на меня, — за отдельную плату.
— Я думала, ты по-дружески…
— Дружба дружбой, а дела — раздельно. Шучу. Но это будет нелегко. Мне тоже нужна будет помощь.
— Разумеется, можешь на меня рассчитывать! — воскликнула я.
— Знаешь… — Анечка критически осмотрела меня, — не думаю, что тут ты как-то сможешь мне помочь.
Вот и всё. Сказала, как отрезала. Поддела меня за мои промахи и неумелые попытки показаться крутой, что тут скажешь… Крутая, как поросячий хвостик!
— Ну, тогда, что ты хочешь? — сдалась я.
— Классную вечеринку в каком-нибудь астероидном баре!
— Но… — я совсем уже не понимала её, — ты же сказала, что тебе нужна помощь…
— В остальном я, так уж и быть, справлюсь сама, — снисходительно улыбнулась Анечка и вдруг расхохоталась, — Тара, расслабься!
— Просто это так неожиданно… Вечеринка…
— Надо же мне будет расслабиться после тяжёлой работы, — смеялась Анечка.
По-моему, она откровенно забавлялась, — надо уметь устраивать себе праздники.
Если ты монстр, то это не значит, что ты не испытываешь необходимости в пище и остальном, а следовательно — не обязательно её удовлетворять. Совсем нет. Надо баловать себя именно поэтому, что у монстров жизнь гораздо насыщеннее и напряжённее. Надо себя любить, в конце концов!
— Да, понятно, — всё ещё растерянно проговорила я, выслушав лекцию.
— Приступим? — Анечка плотоядно улыбнулась Алзару и потёрла руки.
Алзар стремительно побледнел.
— Не бойся, малыш. Больно не будет. Тётя добрая и гуманная.
— А как ты это будешь делать? — поинтересовалась я жадно.
— Смотри.
Дальнейшие происходящие действия были мне непонятны, но я не решалась задавать вопросы в процессе, решила подождать и помучить её после.
Анечка молча уставилась в пространство, словно о чём-то задумалась. Она не двигалась с места. Но я знала, что она в этот момент напряжённо работает, я прислушивалась к её ощущениям, ловила каждую крупинку их, проявленных вовне, училась наблюдая.
В какую-то секунду, внезапно, Алзар побледнел и… потерял сознание. Он упал, но я успела подхватить его и аккуратно уложила на пол. Сейчас он был похож на куклу, его сознание находилось целиком во власти Анечки и, создавалось такое ощущение, что он ничего не ощущал и не осознавал себя.
Я же бросала напряжённые взгляды на дверь — не хватало, чтоб кто-то вошёл и стал свидетелем неоднозначной картины. Но, видя спокойствие Анечки, я уверилась, в конце концов, что это совершенно исключено.
Время шло. Картина эта не менялась. Я захотела поглубже посмотреть, что она делает, судя по всему, она работала на другом уровне. Закрыв глаза и выйдя в астрал, я была буквально ослеплена игрой красок, их сиянием и переливами.