Эго взглянул на телефон. Чертова трубка, мать её, всё ещё лежала на столе - тех пор, как он снял её, чтобы им с Колетт не помешали. Она всё ещё лежала. И снова накатила злость. Пришлось мысленно считать до пяти и обратно. Вздохнув, Эго вернул трубку на рычаг. Почти вернул - задержался на пару секунд и щелкнул по рессоре аппарата, сбрасывая звонок.
- Мсье Эго... это было, наверное, важно. Вы не пожалеете? - Розенкранц мялся с ноги на ногу. - Может, всё же...
- Если сильно надо будет - перезвонят. Скажи, что я занят.
Антуан снова уткнулся в мобильный.
- Мсье, простите мне назойливость, но нам скоро за аренду платить. Вы до сих пор не подавали документы на приватизацию?
- Разберись с этим сам, Розенкранц. Я тебе доверяю, - Эго приложил мобильный к уху, нажав на клавишу «вызов» и откидываясь на спинку кресла. - Иди. Займись.
Лингвини долго не отвечал, и Эго уж было подумал, что дозвониться не получится. Но с третьей попытки, всё же послышался голос. Сонный. Антуан не удивился, только тяжело вздохнул - может ли что-нибудь исправить горбатого? Только могила.
- Долго спишь, Лингвини, - начал Эго. - Как дела? Узнал?
- Да, конечно... дела... дела так себе... а что?
- Изменения есть? - Эго имел в виду Микро-шефа.
- Нет, - сказал Альфредо. По голосу было слышно, что он на самом деле переживает. - Всё так же. Только... он... пищит всё время - больно ему, наверное. А я... помочь не могу...
- Никто не говорил, что будет легко, - Эго замолчал, собираясь с мыслями.
- Мсье Эго... я... хотел у вас... спросить...
- Ты навел справки - возьмутся ли его оперировать? Крыса не выдержит наркоз. Это как пить дать. - Антуан уже понял, что Лингвини хочет просить денег. - Есть ли смысл рисковать и мучить его?
- Да, я ходил к ветеринарам, они посмеялись. Мол, усыпить и не думать. - Лингвини чертыхнулся. - А я так не могу. Что мне делать, мсье Эго?
- Для начала - найти работу, - Эго едва удержался от смешка. - Я, собственно, вот по какому вопросу звоню...
Антуан никогда не думал, что ему будет так неловко разговаривать с Лингвини о Колетт. Просто спросить её адрес - нет, так совсем подозрительно будет. Пришлось выкручиваться тем, что «он нашел для неё вакансию, и теперь хочет поговорить». Но, так как разговор нужен с глазу на глаз, было бы неплохо узнать, где она живет. Антуан молился, пока записывал адрес, чтобы Альфредо не понял его истинных намерений. Правда, напрасно он опасался - Лингвини же затараторил, уцепившись за тему с вакансией, мол, не мог бы Эго ещё и его пристроить.
- Боюсь, что не так всё просто, - Антуан не знал, как лучше отказать. С одной стороны - он понимал, в какой ситуации оказался парень, а с другой - помнил то, как Альфредо ушел за Де-Троем, понадеявшись, что тот окажется человеком слова. В результате - вляпались все. - Я ничего не могу обещать. Если будет что-то, я сообщу, Лингвини...
На том они распрощались. Эго выпустил воздух и потер виски - этот короткий разговор уже вымотал его. А когда Антуан думал над тем, что он скажет Колетт - в голове вообще не оставалось места. Была пустота. Грозящая разорвать черепную коробку. Ужасная пустота. Казалось бы - уж он-то должен найти слова, но нет - ощущение было такое, будто он разучился связывать слова в предложения.
Антуан вздрогнул, когда зазвонил телефон. Давно у него было звонков. Казалось, что трель даже заставила стёкла дать трещины. Кому-то явно очень хотелось с ним поговорить. Но Антуан не торопился брать трубку. Он чувствовал, что ему не нужен этот разговор. Нет, Эго не считал себя телепатом или экстрасенсом, однако иногда мог на расстоянии определить, кто звонит.
- Да? - Антуан не выдержал, протягивая руку и резко чувствуя прохладу телефонной трубки в ладони. - Слушаю.
- Мсье Эго? - Антуан впервые оказался неправ с предположениями. - С вами говорит секретарь господина Бордена. Вы, думаю, знаете, что в скором времени будет проходить «Bocuse d’Or». Мне велено проинформировать вас о том, что вы приглашены. К сожалению, не в качестве судьи, но в качестве гостя.
Антуан чуть оторвал трубку от уха и еле слышным шепотом выругался. Да, как он мог забыть - раз в пять лет проводится масштабный конкурс для поваров со всей планеты. Спонсором обычно выступал один из лучших шеф-поваров Европы, его тезка - Антуан Борден. На последнем конкурсе Эго был в составе жюри.
- Благодарю за приглашение, - ответил Эго. - Но я вынужден отказаться.
- Мсье Эго, уважаемый, на вас уже резервируется место, - затараторила девушка на том конце провода. - Прошу прощения, но... господин Борден настаивал на том, чтобы вы были.
- Что ж, - вздохнул Эго. - Если он настаивает...
- Вы будете один? - что за идиотские вопросы - Антуан чуть снова не выругался уже в трубку. - Мсье?