Франсуа почти на автомате дошёл до своего кабинета. Его стационарный телефон разрывался - секретарша то и дело бегала с докладами, мол, очередной постоянный клиент сказал, что «сваливает». Байо не реагировал, ведь знал - это цветочки. А иные ещё и требовали неустойку за не вовремя оказанные услуги. Байо не отрицал - он сильно сдал. И времени у него на работу почти не было. Он ездил в больницу, потом - к детям. И так по кругу.
- Мсье Байо, вам почта.
- Спасибо, положи тут, - он даже не смотрел на конверты, где, наверняка, были иски в суд. - Я потом разберу.
- Мсье Байо, извините, но... ваш контракт с фирмой «Свенс» истекает через два дня... вы не провели переговоры по продлению...
- Я потом проведу, - отвечал Франсуа всё также - без тени эмоций. - Спасибо.
- Мсье Байо, но как же дело мадам...
- Пошли её к черту. - Байо порвал лист, на котором что-то писал. - Пошли к черту всех. Мне нужно подумать. В одиночестве. Ладно?
Час, второй, третий. Тишина чуть успокоила его. Секретарша больше не появлялась. Видимо, наконец-то поняла - дохлый номер. Что он придумал за целый рабочий день? Франсуа только усмехнулся - нихера. Он лишь выпил несколько кружек кофе и до тошноты засмотрелся в окно. А потом ему на глаза попалась старая фотография...
Хорошо, что с помощью фотографий люди умеют запечатлеть самые счастливые и значимые, а иногда, - не очень, - моменты. Франсуа помнил тот день, словно он был вчера. Хотя, прошло уже два года. И почему он раньше не натыкался на этот снимок? Где он лежал? Ах, да: в столе. Сейчас Байо выгреб оттуда все свои старые контракты, пытаясь навести порядок, но лишь ещё раз убедился, что эта работа его достала. И будь у него хоть какие-то средства в свободном доступе - он бы с радостью снова подался в ресторанный бизнес.
На фото - та самая презентация нового меню в знаменитом «Гюсто». Франсуа помнил тот день не просто потому, что тогда он познакомился с Колетт, но и потому что он заключил тогда одну из важнейших сделок в своей жизни. Но сейчас, смотря на свой снимок, в окружении таких же «золотых» прожигателей жизни, он вдруг осознал, насколько кардинально человек может поменять взгляды на мир за довольно короткий срок. Сейчас ему было бы плевать на то, сколько у кого денег и кто с кем спит - сейчас он обращал внимание на другие вещи. Франсуа благодарил судьбу за то, что она свела его с Колетт. Так вышло, что именно она была в смене, обслуживающей фуршет, за шеф-повара. А он, естественно, перебрав на радостях, заблудился и перепутал кухню с уборной.
Будь на его месте кто другой - завязался бы скандал. И не поздоровилось бы, конечно, персоналу ресторана. Ведь клиенты, какими бы свиньями ни были, - всегда в «правых». Если бы на месте Колетт был Живодэр или кто другой - тоже мало не показалось бы. Колетт сумела «доходчиво» объяснить ему, в стельку пьяному, куда он попал. И больше того - она даже его проводила до туалета. Не злорадствуя и не требуя чаевых.
Он приходил извиняться на следующее утро. С букетом. Хотя, точно не знал, к кому обращаться. Он помнил только то, что это была девушка. А официанток тогда у Гюсто работало навалом. Позднее он их сократил, ведь те занимались только тем, что выуживали у пьяных клиентов портмоне. Хорошо, если всё обходилось без полиции. Гюсто заботился о репутации ресторана, хоть и брал на работу всех - кто ни попросится. Этим он и привлек к себе внимание - ажиотаж не спадал. А «произведения кулинарного искусства», что он скармливал многим критикам, хорошо рекламировались. Вот и формула успеха. Так Огюст Гюсто сделал себе имя.
Франсуа пришлось идти на хитрость - он снова притворился пьяным и спросил: «Где здесь туалет?», заглянув на кухню. Кто-то из поваров окликнул Колетт Тату, мол, «Вон твой вчерашний страшный сон нарисовался!». Так Франсуа понял, кто именно с ним отваживался. Сперва она ни в какую не шла на контакт - отговаривалась служебными фразами и не брала цветы. Она вообще сперва подумала, что он - алкаш. Где-то надыбавший костюм за не одну тысячу долларов и катающийся на дорогом авто. Хотя - позднее, призналась, что сморозила глупость. А Байо ответил, что он иногда тоже может сглупить. Так завязался их первый разговор...