– Ты уже три года под моей опекой, и всё равно считаешь, что я поддамся на требования какого-то солдата… Ха! – Маз легко спрыгивает на пол. – Ты нетерпеливый и сварливый, а ещё плохой механик – вот кто ты такой. Да вот только идиот – это не про тебя.
– Джедай – из моего прошлого, так ведь? – Бен знает это абсолютно точно. В груди становится тяжело. – Она меня тоже знала.
– В твоей галлюцинации?
– Ты только что сказала, что я не идиот.
Маз поджимает губы. Спустя мгновение она уже идёт по залу в глубину замка.
– Тогда пойдём.
– Куда.
– Хочешь ответы? Пойдём поищем.
***
Бен следует за ней в самую грязную компьютерную комнату, которую он когда-либо видел. Пыль не просто лежит на всех поверхностях – она въелась в сами камни. Лохмотья паутины затянули все углы. Центр комнаты завален хламом – иначе груду типовых датападов, бесцеремонно сваленных рядом с древней на вид консолью, язык назвать не поворачивается.
Маз направляется прямо к ней и принимается перебирать файлы с небрежностью, от которой у Бена начинают трястись руки. В конце концов она достаёт один из тех, что были наверху, сдувает с него пыль и вставляет в консоль.
– Что ты делаешь.
– Рассказываю о Бене, – прямо говорит Маз, поворачивается, берёт его за рукав и, упрямо подёргав, заставляет Бена подойти. – Я ждала удобного момента, но с этим у тебя оказалось неважно. Взгляни, а потом, когда закончишь, обязательно сложи все тарелки.
Она треплет его по щеке и выходит.
Бен, уверенный, что Маз каким-то образом снова сумела уклониться от неприятного разговора, с разочарованием смотрит ей вслед. Он переводит взгляд на консоль и её мерцающий голубым потрескавшийся экран, потом вновь на дверь, через которую вышла Маз. Заставив себя успокоиться, Бен встаёт перед консолью.
ВОСПРОИЗВЕСТИ СООБЩЕНИЕ? ДА НЕТ
Он насупливает брови.
ВОСПРОИЗВЕСТИ СООБЩЕНИЕ? Х ДА _ НЕТ
Экран вспыхивает. Сердце Бена словно останавливается на мгновение, когда его взгляд встречается со взглядом джедая. На её щеке нет шрама, а волосы убраны в три пучка. Он смотрит дату. Сообщению чуть больше трёх лет.
– Меня зовут Рей. Я… – её глаза красные от набухших кровеносных сосудов, – последний джедай. Это сообщение для Сопротивления, где бы оно ни было.
Бен смотрит, не в силах отвести взгляд. Джедай чуть отворачивается, кусая губы.
– Я служила в Синем Эскадроне на базе А-47, расположенном на окраине системы Илиум. Первый Орден совершил массированное нападение на поверхности и по воздуху. Люк Скайуокер… – её голос прерывается, но она продолжает говорить. – Люк Скайуокер вступил в бой с Кайло Реном, – Рей закрывает глаза, и её лицо искажает боль. – Оба погибли.
Запись перескакивает.
– Я ухожу и оставляю вам одного из выживших, которого я нашла во время эвакуации. Он получил серьёзную травму головы и оставался без сознания всё время, пока мы были в пути, – теперь джедай говорит ровно и монотонно. Очевидно, эта часть сообщения была записана заново. – Он – механик, пострадавший в результате взрыва генератора щита. Я приложила личные данные, которые мне удалось на него найти. Если… – её голос дрожит, но совсем чуть-чуть. – Если у него есть семья, пожалуйста, свяжитесь с ними. Спасибо.
Сообщение заканчивается.
Бен, не отрываясь, глядит на замершее изображение. Это она, Рей. Он впервые замечает, что на шее девушки висит красный расколотый кристалл. Бен нажимает кнопку. Пальцы не слушаются.
ОТКРЫТЬ ПРИКРЕПЛЁННЫЕ ФАЙЛЫ? ДА НЕТ
Выдыхает.
ОТКРЫТЬ ПРИКРЕПЛЁННЫЕ ФАЙЛЫ? Х ДА _ НЕТ
Бен пробегает взглядом по документу. Это… военные материалы с того времени, как он служил Республике. Они были составлены раньше, чем он начал работать на Сопротивление, однако там указаны его звание, дата зачисления, родная планета (Кореллия), возраст (ему тридцать четыре) и имя (Бен, просто Бен). В графе «Семья» стоит «Нет». Фотографии нет.
Подрагивающей рукой Бен нажимает на другую кнопку.
– Меня зовут Рей. Я… последний джедай.
Он придвигается ближе, опирается на руки, положив ладони по обе стороны от экрана.
– Это сообщение для Сопротивления, где бы оно ни было.
Бен сглатывает, слушая сообщение. Затем включает его с начала. И снова. И снова. Пока слова не выжигаются в памяти.
Он знает джедая, потому что она спасла ему жизнь.
***
Тем утром он встаёт и первым делом складывает тарелки.
– Ты нашёл ответы, которые хотел? – осторожно спрашивает Маз.
Бен хмурится.
Маз кивает.
– Дай время. Мы ещё поговорим об этом.
Прежде, чем он успевает выговорить хоть слово, в его руках оказывается грязная пивная кружка.
Бен прокашливается.
– Вы смогли кого-нибудь найти?
Маз смотрит на него с сочувствием.
– Есть причина, почему я дала тебе свою фамилию.
Он кивает, рассеянно начинает мыть посуду.
***
Через два дня всё будто бы возвращается на круги своя. Бен ремонтирует развалюхи, ненадолго отлучается ради контрабандистской поездки, играет в карты с Кесом. Однако каждый раз, когда Бен перестаёт думать о делах, его мысли возвращаются к женщине на записи, её покрасневшим глазам и кристаллу.
– Ты знаешь джедая? – спрашивает он как-то раз, когда пилот снимает кредиты.
Тот не торопится отвечать.
– Я знал Люка.
– Они были близки.
– Да, – Кес предупреждает дальнейшие расспросы, передавая карточную колоду. – Раздавай.
***
Бен сидит на своём обычном месте у транспортировочного ящика, однако на этот раз у него на уме совсем другие мысли.
Может быть, за ним никто не придёт. Но, возможно, кому-то нужна его помощь.
***
Через два дня он принимает решение.
***
Маз бы убила его, если бы узнала, но Бен приложил все возможные усилия, чтобы избежать с ней встреч. Когда он идёт к комнате, где Кес и Маз разговаривали с тем солдатом, коридоры погружены в темноту. Дверь открывается от лёгкого толчка, и он проскальзывает внутрь. Комната пуста, за исключением комма, к которому Бен и подходит.
Просмотрев даты вызовов, он выбирает наиболее вероятный, напряжённо-внимательно набирает номер, прищуривается, когда идёт сигнал.
Ответ приходит в течение минуты, и появляется изображение солдата.
Первое выражение, которое появляется на голографическом лице, – потрясение, затем гнев. Взгляд мужчины останавливается на шраме Бена.
– Откуда у тебя этот номер?
Бен расправляет плечи.
– Ты ищешь джедая.
– Что ты знаешь о Рей?! – требует ответа солдат.
– Ничего, – признаётся Бен угрюмо. – Но я хочу помочь тебе найти её.
Тот глядит на него зло, потом подозрительно, пока, наконец, прочие эмоции не исчезают под напором замешательства.
– Кто ты? – спрашивает солдат. Вопрос звучит так, словно он балансирует на краю пропасти.
– Бен, – звучит бесстрастный ответ. Бен знает, что по крайней мере это правда. – Бывший сопротивленец. Ты?
Солдат медлит. Недоверие и отчаянная надежда тянут его в разные стороны.
– Меня зовут Финн. Если это поможет Рей, я выслушаю тебя.
***
Финн соглашается встретиться на Такодане через два дня.
Через день после разговора всё летит к чертям.
***
Последний вечер на Такодане начинается как обычно. Бен проводит предполётную проверку на одном из мелких судёнышек на погрузочной площадке. Волосы над его лбом заплетены в косички, руки по локоть покрыты смазкой. Он не может отбросить странное предвкушение, которое нарастает в его груди с тех пор, как он поговорил с Финном.
Пусть то решение и было продиктовано импульсом, Бен впервые за три года чувствует, что в его жизни что-то происходит. Он пытается вскрыть двигатель, думая о своём, – и невнимательность спасает ему жизнь.
Бен роняет инструмент и, бормоча ругательства, наклоняется за ним. Секунду спустя там, где только что была его голова, заряд бластера пробивает борт корабля.