Я назвала себя.
— Эми Линкрофт, — ответила она. — Экономка из Ловат-Стейси. У меня бричка. Багаж пришлют следом.
Она сделала Знак носильщику, дала ему указания, и через несколько минут мы уже шли по станционному двору.
— Вижу, вы уже познакомились с женой пастора.
— Странно, но она догадалась, кто я такая.
Миссис Линкрофт улыбнулась.
— Ничего удивительного, она все продумала заранее. Зная, что вы приедете этим поездом, она решила встретить вас, пока никто не опередил.
— Ну что ж, я польщена, что подвигнула ее на это.
Мы дошли до брички, забрались на нее, и она взмахнула вожжами.
— Нам ехать от станции добрых две мили, почти три. — Я обратила внимание на ее изящные запястья и тонкие длинные пальцы. — Надеюсь, вам нравится деревня, миссис Верлен?
Я ответила, что, конечно, привыкла жить в городе, но надеюсь и здесь найти для себя что-нибудь приятное.
— В большом городе? — спросила она.
— Выросла я в Лондоне, потом жила за границей с мужем, а когда он умер, вернулась в Лондон.
Она помолчала, может быть, потому, что тоже была вдовой и вспомнила своего мужа. Я попыталась представить, была ли она с ним счастлива. Думаю, нет.
Как она не похожа на жену пастора, не закрывавшую рта и чего только не рассказавшую мне за короткое время. Да, подумала я, миссис Линкрофт куда более скрытна.
Она рассеянно рассказывала мне, что одно время жила в Лондоне, но недолго, упомянула и о восточных ветрах, характерных для здешнего побережья.
— Они тут дуют в полную силу. Надеюсь, вы не боитесь холода, миссис Верлен? Впрочем, весна уже почти наступила, а весна здесь прекрасна, как и лето.
Я спросила ее о своих будущих ученицах, и она подтвердила, что предстоит учить ее дочь Алису, а также Аллегру и Эдит, миссис Стейси.
— Миссис Стейси и Алиса покажутся вам хорошими ученицами. Аллегра тоже неплохая девочка, только большая шалунья и егоза. Думаю, они вам понравятся.
— С нетерпением жду встречи.
— Которая произойдет очень скоро, им ведь тоже не терпится взглянуть на вас.
Дул пронзительный ветер, и мне даже показалось, что он несет с собой запах моря, но тут мы подъехали к римским руинам. Миссис Линкрофт сказала:
— Их открыли совсем недавно. У нас здесь были археологи, и сэр Вильям дал им разрешение на раскопки. Позже он, правда, пожалел об этом. Руины привлекли сюда толпы зевак, а потом и вовсе случилось несчастье. Вы, наверное, слышали. Поднялся большой переполох. Один из археологов пропал, и до сих пор никто ничего не знает.
— Да, миссис Рендолл что-то упоминала.
— Одно время здесь вообще говорили только об этом. У нас встречаются любители совать нос в чужие дела. Крайне неприятно. Я видела эту молодую женщину однажды. Она приходила к сэру Вильяму.
— И пропала, — сказала я. — Как вы думаете, что могло произойти?
Она покачала головой.
— Очень разумная молодая женщина. Невозможно себе представить, что она могла так поступить.
— Как же?
— Уйти и никому не сказать, куда направляется.
— Нет, она, конечно, не могла так поступить. Она бы сказала сестре.
— О, так у нее была сестра?
Я слегка покраснела. Как глупо. Если я буду так неосторожна, то непременно выдам себя.
— Или брату, или родителям, — продолжила я.
— Да, — согласилась миссис Линкрофт. — Конечно, так. Все так таинственно.
Я подумала, что проявляю слишком большой интерес, и поспешила сменить тему.
— Здесь чувствуется запах моря.
— О да, скоро вы его увидите. И дом тоже.
Я затаила дыхание, потому что как раз увидела дом. Именно таким я его и помнила — с впечатляющими воротами, фризами, арочными окнами и резными рамами.
— Он великолепен, — сказала я.
Она была довольна.
— Сад очарователен. Я иногда сама занимаюсь цветами и нахожу, что они очень… успокаивают.
Я едва слушала, настолько была взволнована. Дом имел и притягательную, и отталкивающую силу. Зубчатые башни с бойницами, казалось, предупреждали тех, кто по неосторожности намеревался войти в его ворота. Я живо представила себе, как с высоты башен во врагов летят стрелы и льется кипящая смола.
Миссис Линкрофт заметила, какое впечатление произвел на меня дом, и улыбнулась.
— Мы-то уже привыкли к нему.
— Я думаю, как должны чувствовать себя те, кто живет в таком доме.
— Скоро вы это узнаете.
Мы проехали по гравиевой дорожке, идущей между замшелыми стенами прямо к воротам. Когда мы миновали арку, я увидела двери привратницкой. Интересно, был ли там сейчас кто-нибудь.