— Как всегда, потрясающе, — призналась Уизли. — Только воротник подними, у тебя там засос. Когда мы встретимся в следующий раз? Артуру дадут больничный, так что какое-то время он будет дома, и я не смогу отлучаться… Надолго.
— Пошлёшь громовещатель, как обычно, когда горизонт будет чист?
После множества попыток и неудач любовники изобрели собственный протокол связи. Закон о нежелательных коммерческих объявлениях запрещал использование для этой цели громовещателей на частной территории, но территория за пределами поместья Малфоев или Уизли частной не была, поэтому один из любовников от лица некоей фиктивной фирмы заказывал рекламную рассылку у специализирующегося на такой рекламе агентства — сразу на целое графство, в котором находилось поместье второго любовника. Десятки громовещателей взрывались повсеместно, в том числе у границы поместья, и приглушённые расстоянием объявления тревожили покой обитателей дома, — достаточно, чтобы услышать объявление, но недостаточно, чтобы начать жаловаться или предпринимать что-то по этому поводу. Содержание объявлений было кодом, согласно которому один любовник мог передать второму нужную информацию. Фирма была зарегистрирована совершенно официально, но на подставное лицо; рассылки через долгую серию «чёрных ящиков»[286] оплачивались с одного из счетов Министерства, к которому был доступ у одного из приятелей Малфоя, задолжавшего ему услугу; совы, доставлявшие громовещатели, не знали конкретных имён и адресатов; — взломать этот шифр можно было только путём долгого наблюдения и сопоставления содержания объявлений и действий каждого отдельного мага в графстве, на что ни у кого не было ни средств, ни времени. Особую пикантность ситуации придавал тот факт, что любовники договариваются о своих тайных встречах во всеуслышание, не скрываясь, на виду у двух графств и у членов собственной семьи.
— Разумеется, мой милый. Нокс… Ну, иди на работу!
Малфой целомудренно поцеловал Уизли в щёчку и вышел из номера. Уизли целомудренно хихикнула. Это было их первое целомудренное действие с тех пор, как они ворвались в этот номер прошлым вечером. Но сейчас Малфой был не в настроении для игр: Драко поступил правильно, передав ход ему, и теперь надо спланировать ещё более закрученную комбинацию, чем замыслил сам Драко. Если разыграть все карты правильно, то вполне получится увязать в одном столкновении ликвидацию Дамблдора, предложение Беллатрисы по ликвидации Тёмного Лорда, убийство Артура и Нарциссы, серьёзно проредить силы аврората, избавиться от фанатиков пути Пожирателей Смерти… И — чем Мордред не шутит — может быть, захватить власть в Министерстве?..
Но сначала надо отдать долги. Люциус сделал мысленную пометку: послать из Шеффилда Поттеру сову с карточкой Саурмана.
Люциус моргнул, достал часы, щёлкнул крышкой. Пять сорок семь. Где, во имя Мерлина, в без четверти шесть утра, в захолустном магловском мотеле у неизвестно откуда и куда идущей автострады, можно достать шоколадушку с вкладышем Саурмана?
Локатор Отделов Тайн выполняет своё предназначение
Маленькое устройство, прилепившееся к стене круглой комнаты на входе в Отдел Тайн и скрытое камуфляжной пеной, на самом деле было шедевром научного гения Кью и Ар. Они умудрились обойтись без единого электронного прибора, но при этом устройство скрупулёзно регистрировало крошечные изменения давления воздуха, — порывы ветра, которые возникали, когда кто-то проходил мимо крошечного вздутия на стене.
Когда устройство сочло, что мимо него ходят достаточно часто, оно бесшумно открыло миниатюрный клапан и выбросило в воздух значительное количество радиоактивного углерода. Кроме углерода, в баллоне содержался также скатол, — в количествах, которые могли бы вызвать приступ удушья у золотаря. Атмосфера в круглой комнате мгновенно стала невыносимой.
К несчастью, невыразимцы в этот момент как раз возвращались с обеда.
— Фу-у-у! Кто испортил воздух?! — Крокер зажал нос пальцами. Это не помогло, и тогда он зажал его рукавом. Увы, но это тоже не помогло: рукав к этому моменту уже вонял скатолом.
— Это не я! — быстро ответил Юджин Бэйтс, младший научный сотрудник, стараясь не вдыхать. Его соседка по кабинету Филлис Холл тихо и деликатно использовала свою сумочку в качестве гигиенического пакета.
— А я говорил: не есть за обедом консервированные бобы! — прогудел Морис Линдси, высокий и коренастый шотландец, занимавшийся промывкой мозгов. Он стоял ближе всех к двери и поэтому почти не пострадал, но его лицо начало замечательно сочетаться по цвету с тёмно-зелёной мантией. На лбу и щеках проступила шотландская клетка. — Ядрёный запашок!
286
Термин для банковского счёта, на котором учёт прихода и расхода средств ведётся спустя рукава, лишь бы баланс сходился. Источник и адресат средств, проходящих через два-три десятка «чёрных ящиков», — это задача для хорошего разведывательного агентства на несколько месяцев.