Эм наблюдала за царящим внизу хаосом со стоическим выражением лица. На последних выходных её посещали дети. Они привозили с собой внуков. По сравнению с тем, во что могут превратить тихий и благопристойный лондонский особняк полдюжины сорванцов в возрасте Вождя Краснокожих[291], лаборатория казалась тихой, спокойной и безмятежной, как публичная библиотека ранним утром после государственного праздника.
Кью подошёл к ограждению, взмахнул рукой и зловеще захохотал:
— Узрите! Вот оно, свидетельство превосходства человеческого гения над силами тьмы, доказательство победы науки над разумом!
Эм наклонилась к замершей рядом мисс Манипенни:
— Вы опять уменьшили ему дозу галоперидола?
— Мэм, это было распоряжением ответственного лица, — так же шёпотом ответила секретарша.
— Врача?
— Нет, бухгалтера. У нас фиксированная квартальная сумма на оплату лекарств, принимаемых сотрудниками в рабочее время и в рабочих целях, и мы не можем превысить смету. А использовать деньги из сумм, выделяемых на операцию «Пасека», нельзя. Финансовая комиссия Палаты Лордов может недооценить опасность противостояния магам, если в бюджете секретной операции против волшебников будет прямо указано, что часть денег, выделенных на эту операцию, пошла на покупку антипсихотиков для лица, ответственного за материальное обеспечение операции.
Эм пожевала нижнюю губу, выпрямилась во весь свой невысокий рост и крутанула рукой, давая Кью знак продолжать:
— И на что же такое мы смотрим?
— Ну, мы с коллегами долго пытались понять, что нам прислал агент Купальница после визита в кабинет директора пасеки, — вступил в разговор Ар. — Вы ведь помните этот бесценный набор документов, зафиксированный кинокамерой на его плече?
— Большая часть из которых была школьными финансовыми отчётами, способными нагнать тоску даже на наших бухгалтеров? — фыркнула Эм. — А некоторые вообще оказались совершенно нечитаемыми из-за того, что агент Купальница выставил неправильную выдержку для сверхсветочувствительной плёнки, заряженной в его камеру?
— Воистину так! — отреагировал Кью и опустил руку, которой по-прежнему показывал куда-то вглубь лаборатории. — Но в той его посылке было ещё кое-что! Муахаха, — глава научно-технического департамента рассмеялся жутким замогильным смехом, потом внезапно прикрыл рот ладошкой и вполне нормальным тоном добавил: — Извините. Это у меня временное, скоро пройдёт.
— Купальница также переслал нам некоторое количество пузырьков с жемчужно-белой жидкостью, — добавил Ар. — Эта лаборатория была построена для исследования данной жидкости.
— Но ведь Бонд сообщил нам, что это записанные воспоминания, — Билл Таннер раскрыл свой неизменный пухлый блокнот и со скоростью счётчика купюр зашелестел страницами. — Сейчас, я найду описание… Вот, доклад Бонда о первом уроке окклюменции… Профессор долбанул себя палкой в висок; когда остриё вышло из головы, за ним тянулась нить белой жидкости, в противовес ожидаемой Бондом красной. Белую жидкость профессор стряхнул в мраморную чашу…
— Ах, Джеймс!.. — встрепенулась мисс Манипенни, мечтательно закатывая глаза. — Где бы он ни появился, дамы начинают таять, а джентльмены — получать палкой по башке!..
— Ева, прекратите, — сморщила нос Эм, — вы путаете нашего агента с Панчем[292]. Хотя да, между ними поразительно много общего. Мистер Таннер, соблюдайте конспирацию; вокруг много народу, не имеющего допуск к операции «Пасека», так что никаких имён. Будьте добры, продолжайте, Ар. Итак, вы построили этот сумасшедший дом для того, чтобы выяснить, что нам прислал агент Купальница. Грандиозное вложение капиталов, целиком предназначенное лишь для того, чтобы сэкономить один вопрос к Таннеру: «Что это, чёрт побери, за гадость в бутылочке?» Я впечатлена.
Внутренний барометр Ар отреагировал на скрытый в словах Эм сарказм, и его стрелка замерла между делениями «Плохо дело» и «Сейчас я получу по ушам».
— Нет, мэм, вы не так поняли, — встряхнулся Ар, торопясь выбраться из опасной зоны. — Разумеется, мы знали, что это записанные воспоминания, причём знали ещё раньше, из описаний в магических книгах. Но нас интересовал не столько вопрос «Что это?», сколько вопросы «Как?», «Надолго ли?» и «Что нам теперь с этим делать?»
291
В 1995 году вышел фильм Джоэла Шумахера «Бэтмен навсегда», главную роль в котором сыграл Вэл Килмер.
292
Панч — персонаж английского народного театра кукол, гуляка, плут, весельчак и драчун. Русский аналог — Петрушка.