М. В. Фрунзе в докладе командующему Восточным фронтом С. С. Каменеву писал, что основная идея операции Южной группы Восточного фронта — удар вразрез между частями 3-го и 6-го корпусов противника, в общем направлении на Бугуруслан, Заглядино, Сарай-Гир с целью окончательного разобщения этих корпусов и разгрома их по частям.
Одновременно командование Южной группы приняло решение: обороняясь минимальными силами на оренбургском и уральском направлениях, создать в районе Бузулука ударную группу, в которую включались части 25-й и 31-й стрелковых дивизий и отдельная кавалерийская бригада И. Д. Каширина, общей численностью свыше 42 тыс. штыков и сабель. Командующим ударной группой назначался Г. В. Зиновьев.
Замысел командования Южной группы войск отличался большой смелостью и решительностью. Войскам ставилась задача перейти в контрнаступление, внезапным фланговым ударом разгромить главную группировку белых и вырвать инициативу из их рук.
Организация и подготовка контрнаступления советских войск на главном направлении проводились в сжатые сроки, в условиях, когда инициатива еще находилась в руках врага, который вел успешное наступление. Это потребовало от командования большой гибкости в управлении, огромной организаторской и политической работы.
28 апреля 1919 г. войска Южной группы Восточного фронта перешли в контрнаступление, в ходе которого были последовательно проведены Бугурусланская, Белебеевская и Уфимская операции.
В Бугурусланской операции, продолжавшейся с 28 апреля по 14 мая, советские войска разбили основные силы 6-го и 3-го корпусов белых, освободили город Бугуруслан и отбросили врага на 120-150 км, вынудив его перейти к обороне. Тем самым была ликвидирована угроза выхода колчаковских войск к Волге и их соединения с армией Деникина.
В этих боях особенно отличились части 25-й стрелковой дивизии, начальником которой был сын крестьянина-бедняка член партии большевиков В. И. Чапаев, а комиссаром Д. А. Фурманов.
После поражения под Бугурусланом Колчак бросил в район Белебея свой резерв — 5-тысячный корпус генерала Каппеля, предназначавшийся для захвата Москвы. На его эшелонах была выведена самоуверенная надпись: «Курган — Уфа — Москва».
17 мая войска Южной группы после ожесточенных боев заняли Белебей. Колчаковцы под угрозой окружения отступили к Уфе.
В начале июня в наступление перешла Сибирская армия белых, с тем чтобы сковать силы Красной Армии на севере и облегчить положение своей Западной армии. Захватив 3 июня город Глазов, противник развил наступление, стремясь выйти к Вятке.
В. И. Ленин в телеграмме от 6 июня указывал Реввоенсовету Восточного фронта: «Считаю величайшей опасностью возможное движение
[81]
Колчака на Вятку для прорыва к Питеру. Обратите серьезнейшее внимание, извещайте чаще о фронте под Глазовом»[50].
Войска Северной группы в тяжелых боях сорвали наступательные планы белых, приковали к себе их значительные силы, во многом обеспечив успех армий Южной группы войск, которые с боями выходили в район Уфы.
Уфимская операция, длившаяся с 25 мая по 19 июня, проводилась в сложной военно-политической обстановке. К этому времени резко осложнилось положение на других фронтах. 19 мая началось наступление армий Деникина. Войска Юденича теснили 7-ю армию на петроградском направлении, а белополяки активизировали свои действия на Западном фронте, стремясь захватить Литву и Белоруссию.
Колчак усилил боевую активность под Оренбургом и Уральском, где героически оборонялись местные коммунистические и рабочие отряды и вновь сформированные части. В этих условиях необходимо было использовать достигнутый успех и, не дав Колчаку возможности оправиться после поражений, продолжать наступление до полного его разгрома. Однако Главком И. И. Вацетис, поддержанный Троцким, выступил за приостановку дальнейшего наступления советских войск на линии рек Белая и Кама, с тем чтобы, закрепившись на этом рубеже, перебросить наиболее боеспособные дивизии с Восточного фронта на Южный и под Петроград. Реввоенсовет Восточного фронта, ознакомившись с планом Главкома, направил В. И. Ленину телеграмму, в которой выразил свое несогласие и обосновал возможность дальнейшего наступления против Колчака. Предложения Реввоенсовета Восточного фронта встретили поддержку В. И. Ленина, и план Главкома был отвергнут. Командование Восточного фронта в короткие сроки подготовило и провело операцию по разгрому уфимской группировки противника.