В. И. Ленин, характеризуя армию Деникина, писал: «Особенностью деникинской армии является обилие офицерства и казачества. Это тот элемент, который, не имея за собой массовой силы, чрезвычайно способен на быстрые налеты, на авантюры, на отчаянные предприятия в целях сеяния паники, в целях разрушения ради разрушения».[58]
Воспользовавшись тем, что главные силы Красной Армии были втянуты в бои против Колчака, деникинские войска добились крупных успехов. В течение весны и начала лета 1919 г. им удалось захватить Донскую область, Донецкий бассейн, почти всю Левобережную Украину, Харьков и 30 июня выйти к Волге в районе Царицына. Здесь развернулись многодневные ожесточенные бои. Войска 10-й армии — командующий А. И. Егоров, затем Л. Л. Клюев, члены Реввоенсовета М. Г. Ефремов, О. И. Сомов, С. К. Минин — самоотверженно защищали город. Однако удержать Царицын не удалось. Белогвардейский фронт протянулся от Волги до Днепра. Войска Южного фронта могли противопоставить врагу 86 тыс. штыков и сабель при 433 орудиях.
Успехи Деникина на Дону и на Украине были облегчены также и тем, что в тылу войск Южного фронта, в районе станиц Вешенская и Казанская, в середине марта 1919 г. вспыхнуло массовое восстание казачества, а на юге Украины в начале мая поднял контрреволюционный мятеж атаман Григорьев. Вскоре начался мятеж Махно, бригада которого открыла фронт противнику. На подавление антисоветских мятежей отвлекались большие силы Южного фронта.
[91]
На захваченной территории Деникин установил режим кровавой диктатуры. Вся власть и права на землю возвращались помещикам. Трудящиеся лишались политических прав. По приказу белогвардейских властей рабочих массами расстреливали и вешали. В городах и местечках свирепствовали еврейские погромы. Все это вызывало глубокую ненависть народных масс к белогвардейцам. Практическое знакомство с политикой Деникина, так же как это было в Сибири, ускорило поворот крестьянства южных районов республики на сторону Советской власти.
3 июля в Царицыне Деникин отдал так называемую «московскую директиву», по которой его армии должны были, нанося согласованные концентрические удары, не позже осени захватить Москву. «Вооруженные силы юга России, — хвастливо писал Деникин, — разбив армии противника, овладели Царицыном, очистили Донскую область, Крым и значительную часть губерний Воронежской, Екатеринославской и Харьковской, имея конечной целью захват сердца России — Москвы».
Главный удар наносился по кратчайшим операционным направлениям — через Курск и Воронеж.
В начале июля деникинские войска перешли в наступление по всему фронту — от Волги до Днепра. Крупного успеха добились Кавказская и Донская армии, наступавшие на правом крыле, в полосе 9-й и 10-й советских армий. Добровольческая армия продвигалась на центральном, белгородско-курском направлении, в полосе наших 8-й и 13-й армий. Наибольшего успеха деникинцы добились на Украине против 14-й и 12-й советских армий.
Тяжелые бои развернулись на всем Южном фронте. В одном из боев прославился бронепоезд под командованием балтийского матроса А. Г. Железнякова. Неожиданно появляясь в районе боя, бронепоезд ураганным огнем вносил смятение в ряды врага. Деникин даже установил награду в 400 тыс. рублей тому, кто доставит ему Железнякова живым или мертвым.
В конце июля противнику удалось занять станцию Верховцево и окружить действовавший в этом районе неуловимый бронепоезд. Неприятелю казалось, что он вот-вот его захватит. Но напрасны были надежды белых. Разя врага из уцелевших орудий и пулеметов, советский бронепоезд ворвался в Верховцево. Отсюда он мог продолжать путь к своим войскам. Но не таков был Железняков, чтобы отступить, не нанеся врагу потерь. Белые все ближе подступали к бронепоезду. И когда они уже считали, что бронепоезд у них в руках, последний двинулся вперед, расстреливая вражеских солдат. В этот момент Железняков был смертельно ранен. «Бронепоезд не сдавать, товарищи!» — были последние его слова. Приказ командира был выполнен. Прорвав кольцо окружения, бронепоезд вышел в расположение советских войск.
Высокую стойкость и мужество проявили бойцы 45-й и 58-й стрелковых дивизий, входивших в состав Южной группы войск 12-й армии, которой командовал И. Э. Якир; членами Реввоенсовета этой группы являлись Я. Б. Гамарник, В. П. Затонский и Л. И. Картвелишвили.
Будучи отрезанными от главных сил, войска Южной группы, удерживая Одессу, приковали к себе значительные силы противника, а затем с боями прорвались на север и, совершив 400-километровый переход, соединились с остальными частями 12-й армии.