Решительные цели контрнаступления Южного фронта потребовали значительного усиления его сил и средств и создания общего превосходства над противником. К началу операций удалось изменить соотношение сил в пользу Красной Армии. Южный фронт имел 171600 штыков и сабель против 151900 штыков и сабель противника.
В. И. Ленин, внимательно следивший за подготовкой контрнаступления, требовал ускорить начало операций. 10 августа 1919 г. в письме в Реввоенсовет Республики он указывал: «Опоздание наступления в Воронежском направлении (с 1 августа по 10!!!) чудовищно. Успехи Деникина громадны…
Не послать ли в РВС Южного фронта… такую телеграмму:
Совершенно недопустимо опаздывать с наступлением, ибо это опоздание всю Украину отдаст Деникину и нас погубит. Вы отвечаете за каждый лишний день и даже час проволочки с наступлением. Сообщите тотчас Ваши объяснения и срок, когда, наконец, начинаете решительное наступление»[61].
[94]
15 августа 1919 г. Южный фронт с большим опозданием перешел в контрнаступление и продолжал его до начала сентября. Войска фронта нанесли противнику крупные потери и на ряде участков продвинулись вперед на 60-150 км. Однако деникинскому командованию контрударами удалось остановить продвижение, а затем и потеснить части Красной Армии.
Неудача августовского контрнаступления объяснялась недостаточностью фронтовых резервов, необходимых для развития успеха и парирования ударов врага, нехваткой вооружения и боеприпасов, отсутствием четкого взаимодействия между ударными группами, наступавшими в расходящихся направлениях.
Неудача объяснялась также преимуществом деникинцев в коннице, что давало им возможность действовать в тылу наших войск. Так, 10 августа 9-тысячный кавалерийский корпус генерала Мамонтова прорвался на стыке 8-й и 9-й армий и начал рейд по глубоким тылам Красной Армии. Корпус занял города Тамбов и Козлов, где находились центры связи Южного фронта и продовольственные базы. Рейд Мамонтова создал серьезную опасность для советских войск, осложнил проведение операций Южного фронта, нарушил управление и снабжение войск. На ликвидацию белоказачьей конницы советское командование вынуждено было бросить значительные силы — до трех дивизий, ранее предназначенных для проведения контрнаступления, а также Конный корпус С. М. Буденного, созданный 26 июня 1919 г.
Отрицательное влияние на подготовку контрнаступления оказал, по выражению В. И. Ленина, «сонный темп работы» Реввоенсовета Республики. В письме к С. И. Гусеву Ленин писал:
«т. Гусев! Вникая в письмо Склянского (о положении дел 15/X) и в итоги по сводкам, я убеждаюсь, что наш РВСР работает плохо.
Успокаивать и успокаивать, это — плохая тактика. Выходит «игра в спокойствие».
А на деле у нас застой — почти развал…
С Мамонтовым застой. Видимо, опоздание за опозданием. Опоздали войска, шедшие с севера на Воронеж. Опоздали с перекидкой 21 дивизии на юг. Опоздали с автопулеметами. Опоздали с связью. Один ли Главком ездил в Орел или с Вами, — дела не сделали. Связи с Селивачевым не установили, надзора за ним не установили, вопреки давнему и п р я м о м у требованию Цека.
В итоге и с Мамонтовым застой и у Селивачева застой…
С формированием тоже опаздываем. Пропускаем осень — а Деникин утроит силы, получит и танки и пр. и пр. Так нельзя. Надо сонный темп работы переделать в живой…
Видимо, наш РВСР «командует», не интересуясь или не умея следить за и с п о л н е н и е м. Если это общий наш грех, то в военном деле это прямо гибель»[62].
12 сентября Деникин, получивший новую большую помощь от Англии, США и Франции, отдал приказ о переходе своих войск в общее наступление по всему фронту — «от Волги до румынской границы». Деникинские армии наступали по трем направлениям.
На главном направлении, Харьков — Курск — Орел, наступала Добровольческая армия под командованием генерала Май-Маевского, усиленная кавалерийскими корпусами Шкуро и Мамонтова. На воро-
[95]
нежском направлении наносила удар Донская казачья армия под командованием генерала Сидорина. На правом крыле продвигалась Кавказская армия генерала Врангеля, состоявшая из кубанских и терских казаков. Захват Москвы возлагался на Добровольческую армию.