Осенью 1919 г., когда боевые действия на Южном фронте достигли наивысшего напряжения, против красного Питера с территории Эстонии снова выступила армия Юденича. Ей помогали белофинны и белоэстонцы, а с моря английский флот.
28 сентября после короткой артиллерийской подготовки войска Юденича, поддерживаемые английскими танками, перешли в наступление и перерезали железную дорогу Псков-Петроград. 10 октября основные силы Юденича нанесли удар в направлении Ямбург, Гатчина, Петроград. Противнику удалось прорвать оборону 7-й армии и к 20 октября захватить Ямбург, Гатчину, Красное Село, Детское Село и выйти к Пулковским высотам.
Войска Красной Армии оказывали ожесточенное сопротивление. До последней минуты прикрывал отступающую пехоту бронепоезд имени Ленина, команду которого возглавлял путиловский коммунист комиссар И. И. Газа. Но силы были неравны. Над Петроградом опять нависла смертельная опасность. На отдельных участках войска Юденича находились на расстоянии орудийного выстрела от города.
В эти грозные дни Центральный Комитет партии, Совет Обороны, Главное Командование принимают решительные меры, чтобы отстоять Петроград. В. И. Ленин, оценивая замысел Антанты, телеграфировал исполкому Петроградского Совета: «Ясно, что наступление белых — маневр, чтобы отвлечь наш натиск на Юге. Отбейте врага, ударьте на Ямбург и Гдов… Надо успеть их прогнать, чтобы вы могли опять оказывать свою помощь Югу»[65].
15 октября Политбюро ЦК РКП(б) вынесло решение: «Петроград не сдавать. Снять с Беломорского фронта максимальное количество
[100]
людей для обороны Петроградского района. Помочь Петрограду посылкой некоторого количества кавалерии». 16 октября Совет Обороны постановил защищать Петроград до последней капли крови, не уступая ни одной пяди и ведя борьбу на улицах города.
На защиту Петрограда вновь поднялся его героический пролетариат. Душой обороны стала партийная организация города, пославшая на фронт лучших своих сынов. На осадное положение переводились комсомольские организации.
На подступах и в самом городе десятки тысяч питерских рабочих строили оборонительные рубежи. Был создан Комитет внутренней обороны Петрограда, во главе которого стал талантливый организатор Д. Н. Авров.
Важную роль в системе обороны Петрограда сыграл Балтийский флот. Огнем своей артиллерии он прикрывал приморские участки сухопутных войск и вел борьбу с английской эскадрой. Для поддержки сухопутных войск было использовано более 30 кораблей.
Круглосуточно шла работа на фабриках и заводах, где ремонтировались бронепоезда, бронеавтомобили, пушки, пулеметы и другое вооружение. Путиловский завод в эти дни выпустил первые пять советских танков. Большое значение для защиты Петрограда имел разгром групп шпионов и диверсантов, проведенный органами ВЧК. Город превращался в неприступную крепость.
«Красный Петроград ощетинился, — вспоминал впоследствии член Реввоенсовета 7-й армии Н. И. Подвойский. — В несколько дней он превратился в непобедимую революционную крепость, и, если бы красные полевые части не выдержали напора белых, банды Юденича были бы уничтожены в стенах Петрограда. Нужно было видеть этот великий город в дни опасности, чтобы понять и почувствовать его истинное величие».
20 октября командующий 7-й армией Д. Н. Надежный отдал приказ о переходе в наступление. План командования предусматривал нанесение сильного контрудара по основной группировке противника под Пулковом и Детским Селом. Для этого была создана ударная группа — командующий С. Д. Харламов, комиссар Э. А. Рахья. Балтийский флот поддерживал наступление дивизий 7-й армии.
21 октября войска 7-й армии перешли в наступление. Вслед за ними 25 октября начала наступление на лужско-псковском направлении 15-я армия. Наиболее ожесточенные бои завязались на Пулковских высотах. Героически дрались слушатели командных курсов Петрограда. Попытка противника перегруппировать силы была сорвана. Пулковское сражение окончилось поражением войск Юденича.
В. И. Ленин зорко следил за ходом боевых действий под Петроградом, настойчиво требовал полного разгрома врага:
«Надо кончить с Юденичем скоро; тогда мы повернем все против Деникина»[66] — писал он председателю Реввоенсовета Республики.