Учитывая, что Юго-Западный фронт имевшимися в его распоряжении силами не мог одновременно успешно решать две крупные стратегические задачи — вести наступление на польском и на крымском участках, — ЦК партии 25 мая принял решение задержать предполагаемое наступление на Крым. Это решение вызвало возражение Реввоенсовета Юго-Западного фронта. В телеграмме В. И. Ленину 3 июня И. В. Сталин предлагал либо установить перемирие с Врангелем и получить возможность взять с Крымского фронта одну-две дивизии, либо ударить по Крыму и, разбив Врангеля, освободить силы для польского фронта. Сталин просил Политбюро ЦК РКП(б) «принять все меры к тому, чтобы обеспечить перемирие и возможность переброски частей с Крымского фронта, либо, если это не представляется возможным по обстановке, санкционировать наше наступление в целях ликвидации крымского вопроса в военном порядке»[77]. Отсылая телеграмму Сталина в Реввоенсовет Республики, В. И. Ленин написал на ней: «Это явная утопия. Не слишком ли много жертв будет стоить? Уложим тьму наших солдат. Надо десять раз обдумать и примерить. Я предлагаю ответить Сталину: «Ваше предложение о наступлении на Крым так серьезно, что мы должны осведомиться и обдумать архиосторожно. Подождите нашего ответа»[78].
В. И. Ленин через Реввоенсовет Республики затребовал заключение Главкома, с учетом которого и было принято окончательное решение. Оно сводилось к тому, чтобы не распылять силы и внимание Юго-Западного фронта на двух различных стратегических задачах. Все подчинить разгрому противника на главном — польском фронте. Вместе с тем постепенно готовить наступление и против Врангеля. И лишь после завершения подготовки этой операции принять о ней окончательное решение.
Наступление Юго-Западного фронта началось 26 мая, но до 3 июня успеха не имело. Однако командование противника вынуждено было перебросить на Украину часть сил, действовавших перед левым флангом Западного фронта. Обнаружив отход противника, командующий Мозырской группой Т. С. Хвесин этим немедленно воспользовался и атаковал вражеские позиции. В ночь на 29 июня войска Мозырской группы Западного фронта освободили Мозырь. За проявленную инициативу и решительность Реввоенсовет Республики наградил Т. С. Хвесина орденом Красного Знамени.
Командование Юго-Западного фронта, не добившись успеха в первых боях, временно приостановило наступление, потребовало от командиров собрать войска в ударные кулаки и, не ввязываясь в лобовые бои, шире и решительнее применять маневренные действия. Оно сократило фронт наступления 1-й Конной армии до 10-12 км и несколько изме-
[126]
нило задачи ее соединениям. В первый эшелон выдвигалась 4-я кавдивизия, которой командовал бывший шахтер Д. Д. Коротчаев. Уступом за ее флангами развернулись 14-я кавдивизия во главе с А. Я. Пархоменко и 11-я кавдивизия под командованием С. К. Тимошенко. Во втором эшелоне была оставлена 6-я кавдивизия, возглавляемая И. Р. Апанасенко.
5 июня 1920 г. 1-я Конная армия стремительно атаковала позиции противника и прорвала их. 7 июня она заняла Житомир и Бердичев, выйдя в тыл 3-й польской армии.
Тяжелые бои развернулись в полосе 12-й армии. Ее ударная группа (7-я и 25-я дивизии, Башкирская кавбригада) при содействии Северного отряда Днепровской флотилии (командир отряда П. И. Смирнов, комиссар Я. Я. Чадарайн) форсировала западнее города Остер Днепр и к 8 июня прочно закрепилась на его правом берегу. Фастовская группа, используя успех 1-й Конной армии, овладела городом Белая Церковь и создала угрозу выхода в тыл 3-й польской армии. Опасаясь полного окружения, 3-я армия противника начала отход. Однако Юго-Западный фронт, несмотря на наличие значительного количества конницы, не сумел разгромить отступавшего противника. 12-я и 1-я Конная армии, вышедшие в тыл врагу, выпустили колонны 3-й польской армии, отходившие из-под Киева. В этом было повинно также командование Юго-Западного фронта, которое несколько раз меняло задачи советской кавалерии.
12 июня 58-я стрелковая дивизия под командованием П. Е. Княгницкого при поддержке кораблей Днепровской военной флотилии переправилась через Днепр и освободила Киев. На следующий день 14-я армия, наступавшая на южном крыле фронта, заняла город Гайсин.
Трудящиеся радостно встречали советские войска, оказывали им всяческую помощь и выражали горячую благодарность за избавление от оккупантов.