ОПУСТОШИТЕЛИ ПОЛЕЙ
Ранней весной, когда под лучами солнца растает снежный покров, из нор выходит после зимней спячки один из опаснейших врагов сельскохозяйственных культур — суслик (овражек). Первым неуверенным свистом оглашает он родную ширь пробуждающихся степей. Худ и тощ суслик в это время. Однако пройдет неделя, другая, и в подвижном зверке с красивым желто-серым мехом прежнего суслика не узнать. С резким свистом бегает он по степям, оживленно перекликаясь с товарищами или предупреждая их об опасности. Вначале суслик питается прошлогодними луковицами и корнеплодами. А сколько убытков принесет он позднее — уничтожением многих тысяч центнеров чистого и отборного зерна!..
Весной ранние посевы кукурузы, гороха, ячменя днем уничтожаются сусликами и грачами. Они грабят поля днем, а под покров ом ночной темноты всходы поедают земляные зайцы (тушканчики). и обыкновенные жабы. Но особенно большой вред причиняют суслики, которые выедают порядочные площади злаков и заставляют крестьян вторично пересеивать землю.
Как только зерна «пойдут в трубочку», суслики снова возобновляют хищнические набеги, выбирая самые лучшие и крупные колосья А вместе с ними вред причиняют хомяки, переносящие в защечных мешках за один раз около пятидесяти граммов чистого зерна.
Интересно, что суслики, в отличие от других вредителей, выедают на засеянном поле характерные круглые поляны (лысинки) до двух метров диаметром. Самки сусликов выкапывают вертикальные норы с двумя камерами, в отличие от самцов, живущих в норах с наклонным входом. Держатся суслики преимущественно местностей с плотным грунтом почвы[31]) — на целинных землях, выгонах, по обочинам дорог, на каменистом склоне балки (оврага) или даже посредине дороги, откуда переходят на соседние участки.
Чтобы судить о количестве сусликов, достаточно упомянуть, что местами насчитывается по нескольку сот нор на один гектар, а мечут суслики от пяти до двенадцати детенышей. Суслики обычно, заражают громадные площади, и численность этих вредителей в степях достигает десятков миллионов штук.
Иногда вредительская деятельность сусликов бывает столь ощутительна, что население изыскивает ряд мер и всевозможных способов борьбы с врагами своих посевов. Способы защиты от сусликов применяются самые разнообразные: окапывают поля канавками; ставят возле нор самодельные ловушки различного устройства (плашки, самострелы, капканы); уничтожают сусликов стрельбой из ружей; заливают норки водой и вытаскивают зверков крючками.
Природных врагов у сусликов огромное количество, — ими непрочь поживиться кошки и собаки, гибкие ласки, лисицы и хорьки. Из хищных птиц сусликов ловят: степные орлы, коршуны, сарычи, луни, соколы-балабаны, серые цапли и чайки.
Гибельными для мелких грызунов оказываются еще дружное весеннее таяние снега и сильные лиши летом, когда обильной водой заливает сусликов в норах. В летнее время температура тела у сусликов достигает — +32°Р, но зимой в период спячки опускается до +2,25°Р. Поэтому в суровые малоснежные зимы суслики часто замерзают.
Несмотря на перечисленные способы истребления и большое количество естественных врагов, суслики чрезвычайно осторожны и плодовиты, поэтому в деле их уничтожения решающим методом борьбы является предлагаемый современной химией. До последнего времени лучшим химическим способом считалось употребление сероуглерода[32]).
Однако благодаря очень быстрому испарению этого вещества, особенно в жаркую и ветреную погоду, это средство оказалось не на высоте и теперь оставлено. С весны текущего года на полях, зараженных полчищами сусликов, Осоавиахим и местные органы Наркомзема впервые в СССР применяют новое химическое средство — хлорпикрин. Для борьбы достаточное действие оказывает 1 грамм хлорпикрина на каждую нору[33]). Новый способ был широко использован на полях Германии, где дал блестящие результаты.
ПЕРНАТЫЕ КОЛЛЕКЦИОНЕРЫ
У людей всех рас, племен и национальностей на разных ступенях культурного развития существовало стремление к коллекционированию. Бели современные народы белой расы увлекаются коллекционированием музейных редкостей, а у некоторых западно-европейских любителей хранятся даже средневековые библии в переплете из человеческой кожи, то не удивительно, что дикие народы Малайского архипелага и поныне собирают «коллекции» из… черепов умерших предков и пленных врагов.
Оказывается, страсть к коллекционированию в неменьшей степени развита у многих птиц. Только об’ект коллекций у ник нередко бывает довольно своеобразный. Хорошо известные у нас птицы — серые сорокопуты (Lamus excubitor) и сорокопуты-жуланы (Lanius collurio) имеют в своем роде показательные коллекции и «живые уголки природоведения»…
Обитают сорокопуты в запущенных садах и перелесках, по кустарникам вблизи пастбищ, полей и лугов. Несмотря на то, что сорокопут относится к певчим птицам, он отличается исключительными кровожадными наклонностями. Где-либо среди уютной зелени кустов терновника или боярышника летом возможно найти гнездо сорокопута. Здесь же рядом копошится целый наглядный музей, аккуратно развешанный коллекционером-хищником на колючих ветках кустарника…
Такие «музеи» служат сорокопуту кладовыми пищи для самки, сидящей на яйцах. Вот в одном месте беспомощно дрыгают лапками наколотые осы и пчелы, далее красуются вредные жуки — хрущи, слоники, о ленки и кузьки. Тут же на шипе трепыхается полуживая мышь, полевка или узконосая землеройка. Немного далее еще шевилится насаженный лягушонок или безжизненными трупиками с опущенными перешибленными крылышками и выеденным мозгом повисли маленькие певчие птички-мухоловка, пара глазок или малиновка. Поистине, сорокопут заслуживает названия папского инквизитора средних веков…
Вороны, грачи и сороки также оказываются завзятыми собирателями… блестящих предметов. Всевозможные осколки битой посуды и жестяные коробочки, найденные на помойке, украденные с подоконника маленькие ножницы, зеркальце, бусы, раковины моллюсков и прочие «перлы» украшают коллекцию какого-нибудь ворона, спрятанную в укромном местечке, подальше от нескромных или завистливых взоров. Иногда в подобных «ломбардах» находили… карманные часы. Вообще семейка — ворон настолько пронырлива, что частенько оставляет в дураках кур, глупых уток, чаек и других птиц, выхватывая буквально из под носа лакомый кусочек, у Существует еще один тип «любителя редкостей» — это страус. Даже вся его фигура. на высоких ногах и длиннейшая шея обличают в нем истого коллекционера, привыкшего много ходить и высматривать, где что плохо лежит.
Стремление к коллекционированию у страуса приняло исключительную специализацию. Заинтересовавшие его предметы он просто прячет себе в желудок, то-есть глотает. Нередко страусы и погибают в силу, своей чрезмерной жадности. Ведь он проглатывает все без разбора, лишь бы предметы прошли через пищевод! Тлеющие папиросы, иголки с нитками, гвозди, ключи, — куски железа, чайные ложки, небольшие щетки, мыло и прочие, далеко не с’едобные вещи составляют разнообразный ассортимент его «плюшкинской» коллекции. Словом, страус по примеру древних мудрецов мог бы сказать: «Все мое ношу в себе»…
Некоторое сходство с «живым уголком» представляет собой гнездо аиста на крыше дома. Парочка аистов-родителей, заботливо кормит птенцов и приносит им массу мелких. грызунов, ящериц, змей, лягушек и пр. Однако для человека, проходящего через двор, совсем неприятным окажется сюрприз, если аисты-родители случайно потеряют на полете еще живую змею. Вид извивающегося у ног пресмыкающегося, упавшего вдруг сверху, покажется, вероятно, человеку не особенно приятным…
31
Часто отсутствие земли вблизи нор кажется непонятым, но дело в том, что Перед зимней спячкой суслик выкапывает в норе новый выход, употребляя выкопанную землю, чтобы закрыть старый вход. Весной суслику; остается лишь прокопать немного новый выход; небольшое количество земли остается обычно внутри норы и наружу почти не выносится.
Излюбленной почвой сусликов является чернозем с глинистой подпочвой, глина и суглинок.
32
Сероуглерод — бесцветная жидкость с неприятным запахом тухлых яиц. Ядовитые пары сероуглерода легко воспламеняются и дают сильный взрыв. Хранят сероуглерод в железных бочках. Действие сероуглерода основано на том, что тяжелые пары его оседают на дно норы, и животные задыхаются. Борьба с сусликами ведется следующим способом: шарик из пеньки или дешевой ваты величиной с лесной орех, смоченный жидким сероуглеродом, бросается в нору посредством железного крючка. Отверстие норы затем быстро затыкается пучком соломы, сверху засыпается землей и затаптывается.
33
Способ употребления хлорпикрина при полевых работах в общем такой же, как и только что описанное применение сероуглерода.