Комплексные заводские испытания ЗРК проводились с декабря 1975 года по декабрь 1976 года. Первый пуск ракеты 5В55К в замкнутом контуре управления состоялся 10 декабря 1975 года. А 30 июня 1976 была сбита первая беспилотная мишень МиГ-19М. Всего в ходе комплексных заводских испытаний было более 200 самолёто-вылетов, произведено 27 пусков ракет 5В55К по имитируемым и реальным мишеням.
Совместные испытания системы С-300П с ракетой 5В55К проводились с 27 декабря 1977 года до 31 марта 1979 года. Государственную комиссию возглавлял Главный маршал авиации А. И. Колдунов, а после его назначения главкомом Войск ПВО председателем комиссии стал генерал-полковник Н. Д. Гребенников, техническими руководителями – Генеральные конструкторы Б. В. Бункин и П. Д. Грушин.[395]
В целом в процессе испытаний системы было произведено более 700 облётов, в том числе массированный налёт 68 самолётов, проведено 275 пусков ракет, поражено 104 мишени.
Вспоминает генерал-майор Евгений Викторович Шашков[396]:
«В завершении совместных испытаний С-300П главкомом Войск ПВО совместно с генеральным конструктором было принято решение о проверке максимальных боевых возможностей системы путём задействования всех её целевых и ракетных каналов. Для эксперимента было выделено 6 ракет-мишеней и 12 боевых ракет. Эксперимент был очень сложным с точки зрения безопасности стрельбы, поскольку ни одна ракета и ни одна мишень не должны были выйти за пределы полигона, и в случае промаха необходимо было обеспечить их самоликвидацию. В то же время трассы мишеней не должны были проходить через испытательные площадки. Чтобы обеспечить одновременное наведение 12 ракет на 6 мишеней, необходимо было обеспечить высокую плотность запуска мишеней, любая задержка в запуске увеличивала вероятность подрыва ракет, запущенных по первой мишени, и тогда нарушалось задание одновременного сопровождения 12 ракет.
К этому испытанию, которое стало называться «массовкой», тщательно готовились и разработчики, и испытатели. На него было приглашено большое количество гостей: представителей ЦК КПСС, ВПК и министерств. Смотровая площадка была выбрана на одном из измерительных пунктов, около середины трассы полёта мишеней – в местах предполагаемых точек встречи ракет с мишенями.
31 марта 1979 года выдалось ярким солнечным днём. Средства системы, испытатели и разработчики были готовы к эксперименту. Кортеж машин потянулся в направлении смотровой площадки. По 30-минутной готовности все гости были на смотровой площадке, шутили, подбадривали друг друга, особенно Б. В. Бункина. В этот день должна была быть поставлена последняя точка в рождении новой системы, которая по своим характеристикам была гораздо выше своих предшественниц и была первой среди аналогичных систем в мире.
И вот начался запуск мишеней, они хорошо просматривались, как бы выползая из-за горизонта. На пусковой установке находились в готовности к пуску ракеты. При входе первой мишени в зону пуска был произведён пуск первых двух ракет. По мере входа в зону пуска следующих мишеней следовали очередные старты. Но через несколько секунд после пуска с несколькими ракетами стало твориться что-то невероятное: они начали делать различные пируэты и в результате разрушаться. Все наблюдавшие эту картину были в шоке. На смотровой площадке установилась тишина. Никто не понимал, что произошло. «Массовка» была сорвана.
Опустив голову, в полной тишине гости покидали смотровую площадку и медленно рассаживались по машинам. Настроение у всех было подавленным, начали уповать на то, что всегда при приезде больших начальников случаются непредвиденные казусы, «генеральские эффекты». В глазах высшего руководства страны и Министерства обороны эффективность и значимость системы С-300 заметно упала, и разработчикам и заказчикам пришлось долго писать объяснительные записки и быть «героями» на всех совещаниях.