Учение о наследственности и ее изменчивости, о единстве организма с условиями его жизни, с условиями внешней среды, о направленном управлении растительными организмами является ядром, сердцевиной агробиологии. Учению о мифическом неизменном наследственном начале — этому лженаучному, идеалистическому домыслу менделистов-морганистов академик Лысенко противополагает материалистическое, мичуринское учение о живом организме, меняющем свою наследственность, свою природу под влиянием меняющихся внешних условий жизни.
Этот вопрос рассматривается почти во всех работах ученого-новатора. В докладе «Энгельс и некоторые вопросы дарвинизма», прочитанном 28 ноября 1940 года «по случаю 120-летия со дня рождения Ф. Энгельса, Т. Д. Лысенко раскрывает значение теоретического наследства Ф. Энгельса для современной биологии, для решения вопросов о естественном и искусственном отборе, об изменчивости природы организмов, их наследственности. При этом академик Лысенко останавливает внимание на критике Энгельсом мальтузианских ошибок Дарвина, попыток Дарвина объяснить все многообразие исторического развития жизни борьбой за существование. Т. Д. Лысенко развивает высказывания Энгельса о том, что в основе всех явлений жизни лежит обмен веществ, что с изменением процесса обмена веществ изменяются и свойства организма, в том числе наследственность.
Многочисленными примерами успешной переделки природы организмов Т. Д. Лысенко доказывает, что эти мысли Ф. Энгельса положены в основу советского дарвинизма, в основу мичуринской генетики.
В докладе «О путях управления растительными организмами», прочитанном на первом ежегодном Тимирязевском чтении 28 апреля 1940 года, Т. Д. Лысенко критикует в корне порочную менделистско-морганистскую «теорию» наследственности, отрицающую возможность наследования вновь возникших у организма признаков, и обосновывает мысль о том, что закономерности наследственности можно постичь, только исходя из теории развития. Опираясь на положения К. А. Тимирязева и И. В. Мичурина и на примеры из колхозно-совхозной практики, Т. Д. Лысенко доказывает, что, зная требования организмов к условиям жизни на каждой стадии развития и управляя этими условиями, можно получать направленные изменения наследственности.
В докладе приведены примеры вегетативной гибридизации различных сортов помидоров, картофеля, примеры изменения свойств озимости и яровости и др. Показано при этом, что и половую и вегетативную гибридизацию в конечном счете можно рассматривать как процесс обмена веществ и что при вегетативной гибридизации можно наблюдать те же формы наследственности, как и при гибридизации половой.
В том же 1940 году, 6 июля, на Всесоюзном совещании руководителей кафедр марксизма-ленинизма Т. Д. Лысенко сделал доклад: «Новые достижения в управлении природой растений». Этот доклад также посвящен основному вопросу мичуринского учения — роли условий внешней среды в развитии растений, в преднамеренном изменении наследственности в нужную нам сторону путем умелого воспитания растений. Т. Д. Лысенко резко критикует менделистов-морганистов и, освещая принципиальные позиции дарвинистов-мичуринцев, последовательно и просто излагает мичуринскую теорию и, как всегда, приводит яркие и убедительные примеры.
Итоги своих предшествующих исследований в области изучения наследственности Т. Д. Лысенко подвел в капитальном труде «О наследственности и ее изменчивости», опубликованном в 1943 году. Гораздо полнее, обстоятельнее, чем в предыдущих работах, вместе с тем в предельно сжатой форме он излагает мичуринскую теорию, принципы мичуринской генетики. Он определяет наследственность как «свойство живого тела требовать определенных условий для своей жизни, своего развития и определенно реагировать на те или иные условия». В работе доказывается, что наследственность неразрывно связана с изменчивостью, что «причиной изменения природы живого тела является изменение типа ассимиляции, типа обмена веществ» и что «изменения потребностей, т. е. наследственности живого тела, всегда адэкватны[8] воздействию условий внешней среды, если эти условия ассимилированы живым телом».