С первыми лучами солнца 8 января 1815 г. Британия предприняла третью попытку уничтожить американские войска. Поле битвы у Нового Орлеана располагалось на территории сахарной плантации, зажатой между бурыми водами Миссисипи и черным болотом. Линией обороны Джексону служил земляной вал со рвом, хорошо укрепленный в центре, но уязвимый по краям. Их противник планировал атаковать с обоих флангов, чтобы воспользоваться этой слабостью. Пакенхэм, командующий британскими войсками, был интеллектуалом и применял сложную боевую стратегию, которая требовала четкой координации маневров и слаженности часового механизма. Всего было четыре удара: один со стороны Миссисипи выше по течению, один с берега реки, один со стороны болота и последний – прямая атака по центру. Пакенхэм смотрел на это поле как на шахматную доску, где битва умов приводит к победе путем захвата одной фигуры; Джексон же относился к сражению как к игре в шашки, где выигрывает тот, у кого осталось больше шашек на доске.
Когда послышались выстрелы, решающим фактором в пользу американцев стала природа. Британские лодки, отправленные вверх по реке Миссисипи, застряли в иле, и их тыловая атака опоздала. Человеческие ошибки также сыграли свою роль. План британцев предполагал еще один удар пехотинцев с лестницами наготове – чтобы взобраться на вал – и с вязанками сахарного тростника, чтобы завалить траншеи и перейти водную преграду. Но лестницы и вязанки они забыли. И когда осознали свою «совершенно невероятную ошибку»[116], то ретировались, чтобы взять их, а потом вернулись, еще больше нарушая согласованность шахматных ходов и слаженность кампании.
Над американскими солдатами ревели красные ракеты, и взрывы пугали неопытных бойцов. Джексон удерживал их, словно необъезженных жеребцов, своими твердыми, спокойными, отеческими словами, преодолевая их побуждение удрать. По его команде их пальцы нажимали на курки мушкетов или дергали за спусковые шнуры пушек – стреляли и палили, стреляли и палили, стреляли и палили, – добиваясь таким образом в эпоху до автоматического оружия смертоносного шквала по наступающим «красным мундирам». Британцы атаковали укрепление и вели ответный огонь. Не прошло и двух часов, как грохот с их стороны стал затихать, и вот прозвучало всего несколько одиночных взрывов. Затем наступила тишина.
Пока рассеивался дым, Джексон смотрел в подзорную трубу и видел на земле тысячи «красных мундиров», застывших там, где они испустили свой последний вздох. Пакенхэм лежал мертвый, разорванный пополам пушечным ядром, а Джексон со все той же старой пулей в паре дюймов от сердца обозревал поле битвы. Сражение окончилось, и, кто бы мог подумать, американцы одержали победу, да еще и с минимальными потерями – всего сотня убитых.
Но победа не имела никакого смысла, и британцы с американцами полегли напрасно. Славный генерал-майор Эндрю Джексон не знал, что еще до начала битвы за Новый Орлеан война между Америкой и Британией закончилась. За две недели до сражения Джексона с британцами, накануне Рождества 1814 г., в бельгийском городе Генте стороны подписали мирное соглашение, по которому границы и политика обеих стран возвращались к довоенным условиям. Но Сэмюэл Морзе изобрел телеграф двадцатью годами позже, и сообщение о заключении мира путешествовало, как обычная посылка. Мирному договору потребовалось несколько недель, чтобы добраться до Вашингтона, и прибыл он только к середине февраля, где был единогласно ратифицирован 16 числа. К моменту получения Джексоном официального извещения два месяца спустя, 6 марта, зелень Луизианы уже начала скрывать из виду красные мундиры убитых британцев.
На тех южных полях сахарного тростника люди погибли ни за что, но задержка сообщения имела еще более серьезные последствия.
В тот исторический момент Джексон предстал перед лучшим, что только было в Америке, – армией черных и белых, богатых и бедных, профессиональных солдат и дилетантов, индейцев и поселенцев и даже преступников. У этих людей была масса различий, но их объединяло нечто большее. Все они боролись с британцами за то, чтобы обрести шанс на поиск собственного счастья. В ходе сражения Джексон обещал чернокожим, что им будут платить так же, как белым, и относиться с таким же уважением[117]. На поле битвы под командованием Джексона индейцы объединялись против британцев. У места сражения Джексон привлекал женщин к подготовке обмундирования и повязок для раненых. Джексон объединял разных людей. Из многих – единое. Но единство и ценность человеческой жизни, объявленные Джексоном, надолго не задержались.
116
Robin Reilly,
117
Andrew Jackson, "Proclamation: To the Free Colored Inhabitants of Louisiana,"