- Но до пенсии вы мне мешать не будете? Обещаете? - Обещаю. Давай выкладывай, какая еще там темная лошадь? Ну?
- Подождите, патрон. У меня есть еще одно условие. - Жильбер, не вытягивай из меня жилы. - Достав платок, Пикар раздраженно промокнул шею и лоб. - Не играй на нервах. Какое еще там условие?
- Вы не только никому не расскажете, вы не пророните ни слова о том, что я вам сейчас сообщу. Никому об этом даже не намекнете.
- Жиль, неужели я выгляжу болваном? Нашел идиота, который выдаст темную лошадь накануне Дерби. Конечно, я никому ничего не скажу.
- Хорошо. - Изобразив секундное колебание, Жильбер сказал бесстрастно: - Гугенотка.
Покусав большой палец, Пикар воззрился на него:
- Гугенотка? Ты имеешь в виду кобылу, на которой поскачет старший Дюбуа?
- Именно.
Оставив наконец палец в покое, Пикар подошел к окну. Сплюнул:
- Не верю. Это фуфель. По силе Гугенотка на порядок отстает от фаворитов.
- Тем не менее она вполне может взять Дерби.
- Ерунда. Я видел ее в призе сравнения, она пришла второй. Нет, этого не может быть. Прости, мой мальчик, но тот, кто тебе это сказал, просто-напросто тебя кинул.
- Патрон, мне никто ничего не говорил. Просто я могу гарантировать: эта лошадь глубоко затемнена. Очень глубоко.
- Что, тебе об этом сообщили твои Дюбуа?
- Не Дюбуа. Ведь именно они ее и затемняют. Да и я с ними на эту тему даже не разговаривал.
- Тогда откуда ты это знаешь? Ведь, насколько я тебя знаю, ты довольно далек от скачек.
- Теперь, когда в кругу моих проблем поневоле оказался Анри Дюбуа, не так уж и далек. Но дело даже не в этом.
- Так в чем же?
- В том, патрон, что к этому выводу меня привел ряд фактов.
- Каких?
- Неважно. Это секреты, причем секреты не мои. Так или иначе я твердо знаю, что Гугенотка затемнена. И решил, что в обмен на терпимое ко мне отношение могу сделать вам этот подарок.
Пикар застыл; судя по всему, он был занят сейчас какими-то сложными расчетами. Наконец сказал, выйдя из столбняка:
- Хорошо, Жиль, допустим, я тебе верю. Но где гарантия, что ты не сообщишь это кому-то еще?
- Патрон, вы смеетесь. У меня нет не только желания сообщать это кому-либо, у меня нет на это даже возможностей. Как видите.
- Жиль, мальчик мой, будь ты проклят. Ведь если Гугенотка даже не придет первой, а просто зацепится за тирсе[8], это будет прикол столетия. Ладно, договорились. Выздоравливай.
- Счастливо, патрон. Значит, никому ни слова?
Открыв глаза, Анри посмотрел на часы: десять минут шестого. Подумал: вообще-то он чуть-чуть проспал. Ведь по расписанию он уже через сорок минут должен работать на дорожке. Решив все же, что успеет, наспех позавтракал. И только после завтрака сообразил: ведь сегодня же день Дерби. Хорош же он, чуть не забил об этом. Выглянул в окно: так и есть, отец и Себастэн уже на дорожке, проваживают лошадей.
При его появлении отец, сидящий на раскладном стуле, кивнул, не отрывая взгляда от идущей в руках2 вслед за Себастэном Гугенотки. Как участнице скачки, кобыле полагался сегодня легкий моцион, поэтому Себастэн и вел ее сейчас шагом. Отец наблюдал за этим процессом как завороженный.
От сосредоточенного наблюдения за лошадью отец оторвался, лишь когда Себастэн и Гугенотка перешли на противоположную прямую. Посмотрев на Анри, ударил несколько раз хлыстом по голенищу.
- Пусть держатся, гады. Лошаденка в отличной форме.
Хорошо, что отец настроен воинственно, подумал Анри, это всегда предшествует удаче.
Без десяти двенадцать, когда конюхи начали заводить в фуру участвующих в сегодняшних скачках лошадей, к отцу и Анри подошел старший охраны Мюнез. Понаблюдав за погрузкой, сказал:
- Патрон, у меня есть несколько предложений по поводу сегодняшнего переезда.
- Выкладывайте.
- На окна легковых машин, вашей и месье Анри, мы наклеим специальную темную пленку, так что рассмотреть, кто именно едет в этих машинах, будет невозможно.
- Неплохо.
- Прошу учесть, патрон: вас и месье Анри в этих машинах не будет.
- Да? - Отец поднял руку, показывая, как именно нужно заводить лошадь. Куда же мы денемся?
- Вы с месье Анри поедете в фуре.
- Интересная находка. То есть прямо с лошадьми?
- Это не очень удобно, но сегодня ведь день Дерби. Может быть всякое.
- Ладно, поедем в фуре, нам ведь не привыкать. Вы еще что-нибудь придумали? Или у вас все?
- Нет, не все. Вы ведь знаете, что после случая с месье Анри мы ужесточили меры по вашей охране?
2
Статский советник - генеральский чин V класса, среднее между полковником и генерал-майором.