Крестьяне шептали «Удивительно» и «Все как и сказала Нобуна-сама» и возвращались в свои дома.
А затем Ёсихару, который блестяще завершил испытание лишь упорством и моральным духом, произнес:
— Хр… кха… кхм… Т-та девушка, представь ее мне…
— Если ты о той девушке, то она ушла праздновать со своим женихом.
— …А?!
— Будь счастлив. Она даже сказала, что очень благодарна. Чувствуй себя хорошо после совершенного доброго дела, фу-фу-фу.
Бух
Ёсихару умер.
Он повалился на дно пруда и беззвучно плакал.
— Эй, почему ты упал? В качестве награды я сделаю тебя пехотинцем. Это редкое явление, произвести Сару в пехотинцы, потому, знаешь ли, будь благодарен. Эй, ты слушаешь меня, Сару?
Ему наступили на затылок.
Тем не менее, у Ёсихару, чье уныние плескалось ниже уровня моря, не осталось энергии даже на звук.
(…Ха-ха… а-ха-ха… Жених… Сказали бы с самого начала, черт подери!)
Он просто на пределе сил кричал в своем сердце.
Глава 2. Вот как!
Отряд Нобуны медленно маршировал по дороге на север.
— Черт побери, почему я должна присматривать за тобой?!
Сибата Кацуиэ вздернула лицо, когда произнесла это с лошади.
Прямо сейчас Ёсихару держался за лошадиные поводья и сопровождал Кацуиэ.
После беспорядков с Богом-Драконом на пруде Одзага, не имея времени даже вернуться в замок, Нобуна проговорила: «Скоро назначенное время», — и направилась к границе Мино и Овари.
Похоже, у нее имелась причина торопиться.
Ее спутники были вынуждены следовать за ней, волнуясь и крича «Пожалуйста, подождите, принцесса!».
После того как она ушла, Ёсихару, казалось, просто рухнул на тропинку, но все же он собирался сопровождать Нобуну как спутник Кацуиэ.
Пусть и по неизвестным причинам его забросило в эпоху Сэнгоку, где пока не нашлось даже времени отдохнуть.
Шанс отыскать путь назад, в его собственный мир, на данный момент кажется невероятным.
— Однако она на самом деле занятая принцесса… Нет, ведь она феодальный Лорд, Тоно-сама19?
— Т-ты! Упоминать о принцессе «она»… Хочешь, чтобы тебя обезглавили?
Несмотря на опытность, Кацуиэ пнула Ёсихару в задницу, сидя верхом на лошади.
— Эй, Кацуиэ. Куда мы идем? Что собираемся уничтожить после Бога-Дракона?
— Эй, Сару. Если вновь забудешь о почтительности ко мне, то тогда…
— Воу! Не размахивай копьем!
Ловко уворачиваясь от наконечника копья, Ёсихару потянул на себя лошадь.
Кацуиэ произнесла «ха».
— Серьезно, ты слишком нахальный, Сару. Мы собираемся встретиться с Гадюкой Мино.
— После Дракона Гадюка… Что за жуткая замена?
— Ты точно ничего не знаешь. Под Гадюкой я подразумеваю феодального Лорда Мино, Сайто Досана20. Нобуна-сама планирует породниться с ним, став сводной сестрой дочери Досана.
— Станет сестрой? Она не ищет жену?
— Дурак! Нобуна-сама — принцесса. Как она может искать жену?
— А, верно.
— В мире Сэнгоку словесные обещания не так надежны, как союзы. При формировании альянса, если феодальный лорд — мужчина, то он женится. Если феодальный Лорд — принцесса, то она получает младшую сестру. И тогда их отношения становятся как у родственников, в результате чего союз формируется.
Вздох
— Принцесса — феодальный Лорд. И много таких?
— Да. Если первый ребенок — девочка, решается, что она возглавит семью. Сару, ты не знаешь, но в мире воинов много здравого смысла.
— Фу-у. Когда ты упомянула об этом, Имагава Ёсимото ведь тоже девушка.
— Что?! Так ты шпион Имагавы Ёсимото?! Я накажу тебя!
— Ошибаешься! Опусти копье!
По дороге Кацуиэ простыми словами объяснила положение дел Нобуны.
Существовало несколько едва видимых различий, но все как в эпоху Сэнгоку.
Это более или менее соответствовало знаниям, полученным из игр о Сэнгоку.
Нобуна все же являлась правящим феодальным Лордом Овари, ближайшим наследником рода Ода.
Она казалась «Одой Нобунагой», который появлялся в учебниках истории или играх о Сэнгоку.
В предыдущем году, потеряв отца, она унаследовала дом, пусть и будучи принцессой.
Хотя Овари — большая провинция, получающая прибыль от торговли из местного порта, солдаты в ней слабы, и ее окружают враги.
Тот, кто является номер один в регионе Токайдо, феодальный Лорд Суруга, Имагава Ёсимото, хвастается, что когда-нибудь достигнет столицы, посодействует падению сёгуна рода Асикага и начнет собственное завоевание Японии.
Небольшая территория, соседствующая на востоке с Овари, род Мацудайра, также владеющие Микавой, некоторое время подчинялись роду Ода, но затем стали служить Ёсимото.
И в роде Ода много тех, кто не так уж предан Нобуне, которая даже имеет плохую репутацию «Дурака Овари». Они не те, кто могут сражаться с Имагавой.
Если Имагава со всеми войсками начнет движение к столице, очевидно, что Овари будет сокрушено как муравей.
Поэтому Нобуна хочет сформировать союз с Лордом большой провинции, граничащей на севере, Гадюкой Мино, Сайто Досаном.
— Эта Гадюка, сейчас он зовет себя Сайто Досан, но, похоже, он был торговцем масла из столицы.
У Кацуиэ угрюмое выражение лица. Кажется, она не верит Досану.
— Торговец, ставший Лордом Мино? Слуга, вытеснивший своего Лорда…
— Он изгнал предыдущего Лорда и захватил Мино. Не стоит упоминать, что, хотя он и бывший торговец, он силен в сражениях. Вот почему он стал известен как Гадюка и теперь внушает страх. Отец принцессы, Нобухиде-сама, сражался с Досаном бесчисленное количество раз. Встреча с этим мужчиной для нее… Я беспокоюсь о Нобуне-сама.
Кацуиэ вновь вздохнула.
— Если беспокоишься, почему не думаешь о плане противостоять Ёсимото, не формируя союз с Досаном?
— Это не так просто! Если бы каждый в Овари встал под знамена Нобуны-сама, мы, может быть, смогли противостоять им, но… они не делают так. Ха-а…
— Эй, Кацуиэ. Если будешь много беспокоиться, на лице морщины появятся.
— Я сказала, не забывай про почтение, Сару! Мне все еще 18, на моем лице ни одной складки.
Вжик, вжик
Сидя верхом на коне, она взмахнула копьем. Ёсихару великолепно уклонился. Этот неугомонный Сару! Лицо Кацуиэ краснело все сильнее, она становилась серьезнее и пыталась проткнуть его копьем.
— Не пытайся колоть меня всерьез, это опасно!
— Ха-а... ха-а... ха-а-а… Н-не попадаю… Что за проворный Сару…
— Быть оставленным Нобуной довольно опасно. Разногласия или нечто такое.
— Заткнись. Тц. Почему я допустила позор принцессы в отношении Сару? Если ты об этом разговоре, то я лишу тебя головы!
Ёсихару думал, что самому начинать обсуждать тему, а потом злиться, немного жестоко.
— Эй, Кацуиэ, не будет ли проще заставить замолчать всех противостоящих Нобуне? Ты ведь главный слуга или что-то в этом роде?
— …Я-я на самом деле служу ее младшему брату, Нобукацу-сама. Главный слуга Нобуны-сама внезапно оказался занят из-за сверхурочной работы, поэтому я лишь сегодня служу ей как замена…
Наверное, тут игра слов21? Кацуиэ уставилась на Ёсихару, пробормотавшего это, словно увидела личинку.
Кхм, она презрительно посмотрела на него. Ёсихару трясся от позора.
— Скоро мы прибудем в Сётокудзи. Сару, иди к Нобуне-сама. Не оставляй ее ни на секунду.
Сётокудзи.
Город, построенный вокруг храма на границе Мино и Овари (город, в котором началось влияние храмов). Нейтральная территория, куда войска обеих провинций не могут войти.
Как место встречи Нобуны и «Гадюки» Сайто Досана оно подходило больше всего.
19
Данное обращение используется при упоминании кого-нибудь намного выше по положению, чем остальные.
20
Сайто Досан, также известный как Гадюка Мино за свои безжалостные тактики, изначально был торговцем, который завоевал Мино и превратил его в город свободной торговли.
21
Главный слуга и сверхурочная работа одинаково звучат, поэтому кажется, будто Кацуиэ проговорила с игрой слов.