– На ком ты женишься? – Не знаю, зачем спросила, когда на самом деле не хотела знать ответ.
– На ком я женюсь, Ава, не имеет никакого значения. Для меня главное – как можно скорее вернуться обратно и починить трон. Без него у меня нет никакой силы, – тихо произнес он. – Может быть, Мория или Клина. Любая из них подойдет идеально. Хотя, честно говоря, подозреваю, что моей самой большой любовью в жизни останусь я сам. И можешь ли ты меня винить, подменыш…
Я резко обернулась и прервала его, прижав ладонь к груди.
– Только не Мория. Она тебя ненавидит. Она обвиняет тебя в убийстве сестры.
– Я действительно убил ее сестру.
– Зачем?
– Ее звали Милисандия, и я похоронил ее в храме Остары. – Он глубоко вздохнул. – Это был несчастный случай, о котором я с тех пор сожалею каждый день. Но до этого момента я не мог никому рассказать. Только моя сестра знала. – Он поймал мой взгляд, и в его голубых глазах читалась печаль. – Я убил ее, Ава.
Я уставилась на него, и мое сердце сжалось.
Не знаю, понимал ли он, что Мория неуравновешенная и опасная.
Она заколола Алису.
– Торин, не думаю, что она считает это несчастным случаем.
Его глаза вспыхнули, и он приложил палец к губам. Его взгляд переместился на что-то за моим плечом.
– Я чувствую запах другого Неблагого.
Я глубоко втянула носом новый лесной аромат. Под суглинком, мхом и миндальным запахом грибов пробивалось что-то соленое. Сосредоточившись, я услышала где-то в глубине леса пение. Здесь течение реки становилось более спокойным, и она уже не шумела бурным потоком, а, скорее, ласково плескалась о берег. В ночной тишине лесная жизнь вокруг меня, казалось, издавала слабый гул, похожий на тихую лесную музыку.
Я повернулась обратно к тропинке. Дальше по течению реки между разрушенными каменными сводами пробивалось слабое голубое свечение.
Песня, казалось, звала меня, заманивала ближе. Я двинулась вперед, в то время как Торин шел за спиной, шагая практически бесшумно. Мы прятались за густой красноватой листвой, и я вглядывалась сквозь нее в голубой свет.
Я заметила его источник: большие светящиеся светлячки, порхавшие в воздухе над журчащей поверхностью воды. И там, опершись руками о берег реки, лежала Неблагая женщина. Ее мерцающие белые волосы ниспадали на обнаженные бронзовые плечи. На ней была маленькая шляпка из ярко-красных перьев и прозрачная зеленая вуаль, закрывавшая лицо. Она выглядела не особенно опасной.
Вытянув шею, я заметил радужную чешую, блестевшую у нее на лопатках.
Я повернулась к Торину, и он прошептал:
– Мерроу[1]. Думаю, безобидная. Она не может выйти из воды.
Я глубоко вдохнула, пытаясь уловить запах какого-нибудь другого существа. Но ничего не почувствовала.
Мерроу снова запела тихую, нежную, красивую песню, которая гармонировала с окружавшими нас звуками жизни, действующими на нас усыпляюще.
Глубоко вдохнув, я пробралась сквозь листву, гладкие листья мягко скользнули по моей коже. Мерроу повернулась, посмотрела на меня и замолчала. Она склонила голову набок, в ее фиалковых глазах читалось любопытство.
Я нерешительно улыбнулась.
– Привет.
Она втянула носом воздух и заговорила на певучем, незнакомом языке.
– Прости, я не понимаю.
Она снова сделала глубокий вдох.
– Кром. Изавель. – Она улыбнулась. – Мэб.
Она казалась довольно дружелюбной. Я улыбнулась в ответ и коснулась своей груди.
– Ава. – Мэб… это королева? – Прости, тебя зовут Изавель?
Она улыбнулась мне, ее глаза сияли.
– Изавель.
Боги, я чувствовала себя очень глупо. Я выглядела как Неблагая, но ни слова не могла сказать на их языке.
Изавель, если ее действительно так звали, хихикнула. Она приподнялась из воды, демонстрируя мокрое серебристое платье без рукавов, которое прилипло к ее телу. Она выглядела очаровательно. Может быть, Неблагие вообще никакие не демоны. Может, на протяжении веков их демонизировали враги, но на самом деле они были очень милыми.
Интересно, решил ли Торин, что я уже в безопасности?
Я попыталась придумать, что сказать дальше, когда Изавель указала на цветущее дерево. Я неуверенно шагнула ближе, и она улыбнулась. Между цветами росли маленькие пурпурные ягодки. Когда я указала на них и приподняла брови, Изавель кивнула.
Может быть, она хотела перекусить?
Я собрала пригоршню ягод и поднесла их ей, присев на корточки у края реки. Она положила одну в рот, улыбаясь мне. Затем протянула ладонь. Она хотела меня угостить? Я не привыкла к таким интимным жестам с незнакомыми людьми, но, возможно, именно так Неблагие заводили друзей.
1
Морское мифическое существо в ирландской мифологии, схожее с морской девой или водяным (