Французский океанограф и полярный исследователь Жан-Батист Шарко предложил свое судно «Пуркуа-Па?» с паровой машиной, парусами и укрепленным корпусом. Корабль был построен в 1907 году по проекту полярника для зимовок в Антарктике и выдержал множество испытаний во льдах как на севере, так и на юге. Корабль имел всего 131 фут в длину и был оснащен двумя главными парусами и бизань-мачтой на корме. Двигатель в 450 лошадиных сил был, скорее, вспомогательным и редко использовался на открытой воде. Средняя скорость составляла всего 7,5 узла. «Пуркуа-Па?»[57] было прежде всего парусным судном, мало пригодным для плавания во льдах. Для перевозки самолета оно тоже не годилось. Задачей корабля, когда он наконец добрался до района поисков, стали поиски вдоль кромки льда на открытой воде.
На Шпицберген отправили две крупные военные поисковые экспедиции. Но у них были три, а возможно, и четыре слабые стороны: во-первых, корабли были большими, с обширной логистикой и многочисленными экипажами. На их правильное снаряжение требовалось время. К тому же некоторые корабли находились довольно далеко от Шпицбергена. Поскольку корабли были военными, ожидалось, что по пути они будут заходить в норвежские порты, чтобы запастись провиантом и, кроме того, нанести визит вежливости норвежским властям. Третья проблема была связана с национальным престижем. Кто будет координировать поиски — Норвегия или Франция? Четвертая предположительная слабость обозначилась довольно скоро. Корабли и экипажи были настолько разными, что распределить задачи так, чтобы каждый корабль работал оптимально, представляло большую сложность.
Поначалу поисковой экспедицией норвежских властей руководил аппарат министра обороны Андерссен-Рюсста. Но всего через несколько дней он перестал справляться с таким количеством дел. Потому контроль за операцией передали в ведение главнокомандующего адмирала Берглунда, в распоряжении которого был большой штаб компетентных адъютантов. Одному из них, Гуннару Ховденаку, поручили возглавить поиски на месте и координировать действия с французской стороной.
Утром 23 июня Министерство обороны получило запрос из Министерства Военно-морского флота Франции о направлении на французские корабли, отправлявшиеся на север искать «Латам», двух офицеров норвежского ВМФ. Они должны хорошо ориентироваться в районах у Шпицбергена и, главное, владеть языком. Было решено, что Гуннар Ховденак будет координатором на борту «Страсбурга», а Оскар Вистинг, в расстроенных чувствах уехавший из Лонгйира в Ню-Олесунн на одном из грузовых судов угольной компании, при первой же возможности отправится на борт «Квентина Рузвельта».
По приказу адмирала норвежские корабли должны были обследовать район по секторам с островом Медвежьим в качестве отправной точки. Достоверной информации о том, куда направлялся «Латам», не было, а последний сигнал с самолета получили отсюда. Гуннару Ховденаку было предписано как можно скорее провести совещание с капитаном 2-го ранга Мёрком с «Турденшёлла» и капитаном «Микаэля Сарса» Хермансеном. Оба судна должны начать поиски каждый в своем секторе, не дожидаясь «Страсбурга». В то же время Ховденаку было приказано обеспечить сотрудничество с французами без всяких трений. Никакой конкуренции — так звучал приказ адмирала Берглунда. Но все это произошло до того, как он узнал, что Франция отправила на борту «Страсбурга» контр-адмирала.
Глава 19
Третий просчет Нобиле
Количество судов, самолетов и отрядов, брошенных искать выживших с «Италии» и «Латама», уже не поддавалось исчислению. Поиски по-прежнему вели корабль итальянских ВМФ («Читта ди Милано») и зафрахтованная арктическая шхуна («Браганца»), «Хобби», служившая базой норвежским пилотам, только что прибыла со Шпицбергена. И снова отправилась на север. Шведская экспедиция состояла из грузового судна «Таня» и другой норвежской полярной шхуны «Квеста». Два советских ледокола, «Красин» и «Малыгин», а также ледокольный пароход «Седов» и исследовательское судно «Персей» двигались на север, намереваясь присоединиться к поисковой операции.