Лишь через 20 лет, когда появились двигатели внутреннего сгорания, были построены аэропланы, на которых удалось совершить полеты. Их создали американские пилоты и авиаконструкторы братья Райт. Они осуществили первый в истории авиации полет. Это было 17 декабря 1903 года. Полет длился всего 12 секунд, за это время самолет пролетел 36 метров.
Однако еще за 10 лет до того, как братья Райт экспериментировали в поисках наилучшей формы крыла для своих летательных аппаратов, такая форма уже была найдена при помощи научных расчетов. Сделал это профессор Н. Е. Жуковский. Он, по сути, ответил на вопрос: как взлетает самолет? Не зря его называют отцом русской авиации. Работы Жуковского легли в основу отечественной аэродинамики. Однажды Жуковский написал: «Человек полетит, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума». И оказался прав.
Математически доказав, что на самолете можно безопасно летать, совершать сложные фигуры высшего пилотажа, Жуковский создал чертеж одной фигуры, названной «мертвая петля». А выполнил ее впервые в воздухе Петр Николаевич Нестеров. Это произошло в августе 1913 года на серийном самолете конструкции Ньюпора. Всего два с лишним года продолжалась его летная биография, но он многое успел сделать для развития русской авиации. Нестеров вошел в историю как основоположник высшего пилотажа, как первый воздушный боец, осуществивший таран вражеского самолета.
Летательное чудо Игоря Ивановича Сикорского
Еще об одном человеке, внесшем большой вклад в развитие авиации, хочется сказать. Имя его Игорь Иванович Сикорский[5]. Он построил первый в мире самолет-гигант. Всю жизнь он отдал созданию огромных самолетов, которые могли бы перевозить большие тяжелые грузы.
В начале ХХ века мысль о постройке самолета-гиганта казалась слишком смелой. Но Сикорский накануне Первой мировой войны построил 4-моторный самолет «Илья Муромец», ставший первым русским бомбардировщиком. Самолеты Сикорского установили множество рекордов. Вклад этого конструктора в авиацию не переоценить. Жаль, что после революции и эмиграции его ум и смекалка работали на другое государство.
Россия – первая страна, которая стала создавать самолеты не только «для войны», но и для пассажиров. Первым в истории самолетом гражданской авиации стал российский «Илья Муромец». Гигант, красавец… Еще его называли «царь-самолет». В роскошном салоне были ресторан, отдельные номера с отоплением и даже ванной. Впервые самолет поднялся в воздух 10 декабря 1913 года, в феврале 1914 выполнил полет с 16 пассажирами на борту. В июне 1914 года «царь-самолет» установил рекорд дальности по маршруту Петербург – Киев и обратно. Во время Первой мировой войны «Илья Муромец» стал первым бомбардировщиком.
Чуть ранее Сикорским был создан предшественник указанного пассажирского гиганта, не менее внушительный «Русский витязь», с кабиной, похожей на трамвай. Судьба этого создания оказалась несчастливой. На аэродроме, на авиашоу, в стоящий «Русский витязь» угодил двигатель летящего и потерпевшего крушение самолета. Восстановлению русский гигант не подлежал.
Всего было построено 76 «Муромцев». Моторы, однако, были иностранного производства. «Илья Муромец» мог брать от 300 до 500 килограммов бомбовой нагрузки – в зависимости от мощности установленных моторов.
Эти бомбардировщики за всю Первую мировую войну совершили, к сожалению, всего три сотни вылетов. Почему к сожалению? Потому что немецкие самолеты делали вылетов на порядок больше.
Самолет «Илья Муромец»
1910-е
[Из открытых источников]
Игорь Иванович Сикорский
Начало XX века
[Из открытых источников]
Самолет «Русский витязь». И. И. Сикорский справа
1913
[Из открытых источников]
Во время Гражданской войны «Муромцы» использовались на стороне красных, но очень ограниченно. Тут, пожалуй, можно и поставить точку в российской судьбе русского конструктора И. И. Сикорского. Забегая вперед, скажу, что отношения с А. Н. Туполевым у И. И. Сикорского сложатся добрые. Хотя при этом стоит добавить, что встречались они только дважды: Туполев «пересекался» с Сикорским в 1934 году во время поездки в Соединенные Штаты Америки, когда нашей делегацией были приобретены два самолета-амфибии Sikorsky «S-42». Второй раз они встретились, уже в преклонном возрасте, на авиасалоне в Париже в 1965 году. По словам очевидцев, последняя встреча у них была недолгой, но теплой.
5
Игорь Иванович Сикорский (1889–1972) – российский и американский авиаконструктор и промышленник. С 1908 года строил самолеты, в т. ч. первые в мире 4-моторные самолеты «Русский витязь» и «Илья Муромец». В 1919 году эмигрировал в США, в 1923 году основал фирму, где под руководством Сикорского созданы пассажирские и военные самолеты и вертолеты.