До последнего времени вопрос об истоках Амазонки считался нерешенным. Некоторые исследователи утверждали, что Амазонка образуется от слияния двух рек — Ма-раньон и Укаяли, но затем установили, что действительным истоком является более полноводная р. Мараньон. Долгое время считали, что Мараньон берет начало из ледникового озера Лаурикоча в горах Перу на высоте более 3500 м. Только в 1947–1950 гг. французские исследователи, работавшие в Перу, по указанию старика-индейца прошли вверх по течению Мараньон, по ряду соединенных протоками озер, и наконец достигли ледника на высоте около 5000 м. Озеро Нинокоча, питаемое этим ледником, и оказалось настоящим истоком Амазонки.
На восточном склоне Анд берут начало многие реки второй крупной речной системы Южной Америки — Лаплатской. Это правые притоки реки Парагвая — Пилько-майо, Рио-Бермехо — и правый приток Параны — Рио-Саладо.
Западный склон Анд — более короткий, чем восточный, не имеет таких длинных рек, как последний. Все реки, текущие в Тихий океан, короткие, с бурным стремительным течением. На влажных участках западного склона реки постоянно многоводны, но, например, в Атакаме их русла почти все время сухие.
ОЗЕРА И ЛЕДНИКИ
Кроме рек, в Андах много озер, которые группируются в двух участках: на Боливийском нагорье и в южных Андах. Озера Боливийского нагорья являются остатками древних озер, т. е. реликтовыми. Многочисленные уступы по их берегам указывают на более высокий уровень воды в прошлую влажную, ледниковую эпоху.
Крупнейшее озеро Южной Америки — Титикака лежит на высоте около 4000 м над уровнем моря и имеет наибольшую глубину в 272 м. Вода его минерализована. Температура воды на середине озера постоянна — около 11°, но у берегов бывают значительные колебания температуры и даже летом в ночное время заливы и прибрежные участки покрываются тонкой кружевной корочкой льда. В озеро впадает много рек, но вытекает из него только одна — р. Десагуадеро. Она течет в оз. Поопо, лежащее ниже Титикаки. На своем пути Десагуадеро прорезает соляные пласты и, размывая их, приносит в озеро Поопо соленую воду. Название «Титикака» в переводе с языка индейского племени аймара означает «месторождение олова». Такое название дали сначала индейцы острову у южного берега озера, а затем и самому озеру. На этом острове находятся известные развалины храма солнца — главного храма погибшего государства инков. На всех больших островах озера и на его берегах до наших дней сохранились развалины городов и храмов — замечательных памятников древней индейской культуры.
На ровной поверхности Боливийского нагорья озеро Титикака играет роль внутреннего моря, собирающего все скудные воды этой нагорной полупустыни. Утром в летнее время озеро поражает абсолютной неподвижностью зеркальной поверхности, в которой удивительно четко отражается небо. При восходе солнца над стеною Анд озеро вдруг покрывается ослепительно ярким светом, принимая зеленовато-фиолетовый оттенок, и начинает переливаться яркими светлыми полосами. Днем, когда солнце поднимается высоко, ширь озера еще больше раздвигается, оба берега, освещенные солнцем, отходят далеко друг от друга, разделяясь светлой лучистой поверхностью озера.
Остальные озера Боливийского нагорья значительно меньше по площади.
Вторая группа озер сосредоточена в южных Андах. Это «мир голубых зеркал», которые играют различными цветами, то голубыми и зелеными, то стальными и жемчужными, а при закате солнца или на рассвете отсвечивают, как расплавленный металл. Ледниковые озера с прихотливо расчлененными берегами соединяются извилистыми реками; почти над каждым озером возвышается конус вулкана, как бы охраняющего озеро. Вода в озерах пресная, часто озера имеют сток в Тихий океан и богаты рыбой.
Многие озера и реки в Андах питаются водами, поступающими от ледников. Мощное современное оледенение свойственно южной части Анд, к югу от 35° ю. ш. На крайнем юге Анд, у Магелланова пролива, снеговая линия спускается очень низко, проходя на высоте 900—1000 м, а огромные ледники сползают в узкие, скалистые заливы — фьорды. Льды покрывают горы отдельными пятнами в виде ледяных полей, соединяющихся между собой мощным снежным покровом. Два крупнейших ледяных поля находятся к северу от Магелланова пролива и носят название Патагонского ледникового щита. Мощная ледяная толща щита по краям становится тоньше, разделяется на отдельные участки-ледниковые языки, спускающиеся в долины. Многие ледники сползают в фьорды или в озера, где часто можно увидеть плавающие ледяные горы — айсберги.
Ч. Дарвин, наблюдавший эти ледники и айсберги, писал: «Обломки, упавшие с ледников в воду, уплывали дальше, и канал со своими айсбергами представлял на пространстве какой-нибудь мили некое миниатюрное подобие Ледовитого океана.
…Я был изумлен, увидев впервые на широте нашего Камберленда[3] горный кряж высотою от 3000 до 4000 футов, в котором каждую долину заполняли потоки льда, спускающиеся к берегу моря. Почти каждый морской рукав, проникающий до внутренней более высокой цепи, не только на Огненной Земле, но и на 650 миль к северу по побережью, заканчивается громадными и изумительными ледниками… С ледяных круч часто срываются огромные глыбы льда, и тогда по уединенным каналам разносится грохот, подобный бортовому залпу военного корабля».
Большое оледенение наблюдается также в районе г. Аконкагуа. С Аконкагуа спускается 7 ледников до высоты 4000–3700 м.
Там, где климат засушливый, ледников почти нет, а снеговая линия поднимается до высоты 6000 м. Гора Льюльяйлько (6723 м), возвышающаяся с востока над пустыней Атакамой, несмотря на большую высоту, не покрыта вечным снегом вследствие очень малого количества осадков в этом районе.
Но севернее в качестве третьего крупного района оледенения выделяются Анды северной части Перу и особенно цепь Кордильера Бланка, протягивающаяся по левобережью верхнего течения р. Мараньон. Восточный склон ее одет вечными снегами, ниже границы которых спускаются десятки ледников, оканчивающихся у голубых округлой формы озер. Ледники эти расчленены глубокими трещинами, изобилуют огромными ледопадами и представляют большие препятствия при восхождении на вершины. В районе экватора и к северу от него снеговая линия проходит на высоте 4600–4800 м, здесь короткие ледники спускаются по склонам Котопахи и Чимборасо до 4500 м.
РАСТИТЕЛЬНЫЙ И ЖИВОТНЫЙ МИР
Растительный и животный мир Анд так же изменчив и многообразен, как рельеф и климат этой огромной горной системы. Здесь произрастают и дерево-какао и антарктический бук, а из животных можно встретить и обезьяну и чилийского оленя.
В приэкваториальном участке Анд (между 2° ю. ш. и 5° с. ш.), где климат постоянно жаркий и влажный, образуются красные почвы и растительность особенно пышно развивается. Здесь нижние части склонов гор заняты влажным экваториальным лесом. В этом лесу, как описывает А. Уоллес, «прежде всего бросаются в глаза разнообразные, но в общем симметричные древесные стволы, которые, не ветвясь, достигают весьма значительной высоты. Отстоя довольно далеко друг от друга, они производят впечатление каких-то колонн, подпирающих гигантское здание. Вверху, может быть футов на 150 высоты, листва и переплетающиеся ветви этих громадных деревьев образуют почти непрерывный зеленый навес, обыкновенно настолько плотный, что небо представляется снизу каким-то неясным сиянием; даже ослепительный свет тропического солнца достигает земли значительно ослабленным, в виде неясных бликов. Царствует какой-то волшебный сумрак, таинственная тишина, и все это вместе производит впечатление чего-то великого, первобытного, даже беспредельного». Стволы деревьев в лесу покрыты по большей части гладкой корой, окрашенной в беловатый, зеленый, желтоватый, коричневый, иногда почти черный цвет. Наряду с гладкими стволами встречаются стволы сильно трещиноватые и морщинистые, у некоторых кора шелушится, свешиваясь вниз длинными лентами. Под пологом высоких деревьев располагается несколько ярусов более низких деревьев. В лесу встречаются такие растения, как дерево-какао с цветами, расположенными прямо на стволе и крупных ветвях, различные пальмы. Особенно ценна кокосовая пальма: недозрелые орехи ее дают очень приятный на вкус сок (кокосовое молоко), из мякоти зрелых орехов получают кокосовое масло, а скорлупа их идет на различные мелкие поделки, так как отличается большой прочностью. В изобилии растут в лесу древовидные папоротники, различные лианы, красивые орхидеи. Орхидеи поднимаются по стволам и ветвям, пышно развиваются на поваленных стволах, покрывают сверху донизу скалы и обрывы. По берегам рек часто можно увидеть рощицы изящных бамбуков с их колеблющейся листвой и прямыми, блестящими стволами.