Мартин обожал эту игру, и научил играть Эллин.
– Сама знаешь, я старый солдат и смерти не боюсь, хотя в болоте тонуть не самая благородная смерть! – Мартин, сжимая в руках дощечку, терпеливо ждал, когда Алисин принесет мяч из колючих кустов. – Я не привык рисковать жизнью любимой женщины!
Кожаный мячик был набит опилками, и отскакивал только от твердой поверхности.
– Пошли пить пиво! – Эллин вытерла пот со лба. – Я проиграла!
Увидев, что муж привязался к рыженькой девчонке, она не стала выгонять наложницу из постели, но сделала так, что и на супружеском ложе Алисин доставалась роль служанки: вылизать господина до и после исполнения супружеского долга входило в ее обязанности.
Попытки возражать господам у рыженькой служанки были, но быстро пресекались супругами с помощью розог. «Удовольствие в постели должна получать только я! – думала Эллин, поручая Мартину в очередной раз наказать служанку. – Этой простушке сразу бы согласиться, ну, да раз она упирается, получит все, что заслуживает! На этот раз пущу в ход дощечку для игры в мяч!»
– Ай! Не надо! – Алисин вздрагивала на привязи. – Я буду, буду делать все, что прикажете!
Слезы и стоны несчастной переросли в жалобный вой.
Мартин, мечтавший попробовать знаменитую ласку из арсенала восточных красавиц решил не жалеть строптивую служанку и наказывал в полную силу.
– Так ее! – Эллин обожала смотреть на мучения девушки: неистребимая женская ревность получала в этот момент полное удовлетворение. – Чтоб неделю сесть не могла!
Впрочем, экзекуцию пришлось отложить: наблюдая за конвульсиями несчастной Алисин, Мартин так возбудился, что сумел доставить Эллин несколько очень приятных минут.
Девушка, так и не освобожденная из привязи, всхлипывала и смотрела на игры хозяев.
«Я вылижу его, пусть только больше не бьет! – думала она, понимая свою ошибку. – Все что угодно, только не порка!»
– А теперь, – Эллин посмотрела на Алисин, – пора посмотреть, пошло ли наказание впрок нашей рыжей подруге!
Мартин развязал Алисин и лег на спину.
Поначалу девушке пришлось подавлять подступающую к горлу тошноту.
«А если укусить? – вдруг подумала она. – Сомкнуть зубы и отмстить за все, что они со мной сделали? Отмстить за свою поруганную честь и за мучения?» Ее тело задрожало от предвкушения мести, но тут она вспомнила, как быстро судьи расправляются с преступниками, тела некоторых из них до сих пор качаются в петлях на деревьях вокруг замка. Боль в наказанном теле вернула к действительности: за такой поступок она явно одними розгами не отделается.
«Нет! – Закрыв глаза, Алисин представила себе, как стоит под деревом, а палач надевает на ее нежную шею пеньковую веревку. – Не хочу!»
– Облизни губы, обхвати ими свои зубки, – учил Мартин девушку основам запретных ласк, – и теперь обхвати и работай этим колечком вверх-вниз!
Наблюдая, как реагирует муж на прикосновение чуткого языка, Эллин и сама захотела попробовать девушку.
«А никуда не денется, – подумала госпожа, – будет плохо стараться, так высеку! Мой первый муж, сэр Стефан, обожал сечь хлыстом непослушных крестьянок, что медлили задирать подолы, да и мне самой доставалось не раз! Чтоб ему черти в Аду дров под котел подбросили! А сейчас мне надо это наследство взять с собой!»
О чем говорили супруги в ту ночь, усталая Алисин не слышала, и тихо спала на краю кровати. Утром солнце еще не взошло, когда они вышли на дорогу и двинулись по заповедной тропе. Путь к священному колодцу решили проделать пешком, так как это делали паломники.
– Похоже, это здесь! – Пара успешно миновала трясину и увидела поросший кустарником холм. – Вот камень с крестом! Кто не знает этой приметы – может запросто сгинуть! Эллин посмотрела в старый пергамент. Отсюда направление прямо на вершину холма!
– Кабы не эта топь, – Мартин нащупывал дорогу шестом, – паломники давно бы по камешку растащили этот колодец! Он свернул в сторону и, проверяя каждый шаг, пошел вперед. Она легко шла следом, иногда оборачиваясь: место гиблое, и паломники не случайно старались обходить его стороной.
– Ты вполне уверена, что от нашего путешествия будет прок? – Мартин тяжело дышал. – Пеший переход был утомителен. Солнце скатилось за горизонт, оставив путешественников в темноте. «Ну вот, опять я ночью на болоте! – Мартин вспомнил приключение. – Теперь я не один, а с женой! Впрочем, мы уже пришли!»
– Ну, муженек, теперь будем ждать восхода Луны! – Эллин стала раздеваться. – В пергаменте сказано, что надо быть такими же, как Адам и Ева! Только так колодец может дать свою силу!
«Вот это приключение!» – подумал рыцарь, следуя примеру супруги. – А еще говорят, что семейная жизнь скучна и не интересна!»
– А вот и Луна! – Эллин посмотрела на бледный небесный лик, расплела свои косы и ловко стянула волосы лентой. – В руки Твои, Господи, Иисусе Христе. Боже мой, предаю дух мой.
Путь к священному колодцу начинался с узкого выложенного камнями входа.
– Господи, прости нас, грешных! – Мартин зажег факел и пошел впереди. – Огради меня, Господи, силою животворящего креста Твоего и сохрани меня в эту ночь от всякого зла.
– Аминь! – Эллин уложила вещи в дорожный мешок, и пошла следом за мужем.
Огонь осветил вход длинный тоннель.
– Похоже, здесь еще римляне добывали руду! – Рыцарь увидел, что камни, образующие стены и потолок, уложены плотно и надежно, по итальянскому образцу.
Ступени уходили вниз.
– Смотри! – Мартин вошел в маленькую пещерку и осветил ее. – Не больно похоже на житие святых!
Посереди подземного зала стояла странная пара, вытесанная из мрамора: перед мужчиной на коленях стояла женщина в ошейнике. Впрочем, паломники, побывавшие здесь, не оставили статуи в покое, и повесили им на шеи деревянные крестики.
– Вот это да! – Эллин подошла и встала рядом.
Неизвестный художник наполнил каменные изваяния движением. Казалось, что голые, поразительно красивые люди из камня недвижными губами и каменными глазами улыбались живым.
– Мне кажется, – голос у Мартина вдруг пропал, – что эти каменные изваяния изучают нас, грешников! Похоже, Максимилиан сыграл с нами злую шутку: а не ведет ли этот колодец прямиком в Ад?
– Нет, не похоже! – Эллин было холодно и очень страшно. – Посмотри: все стены исписаны фресками, и кто-то копотью вывел на них изображение креста! Впрочем, коптить статуи у паломников рука не поднялась.
– Действительно, – Мартин поднял факел немного выше, – здесь бывали и до нас! Пойдем дальше!
Статуи остались позади. Тоннель заканчивался глубоким колодцем.
– Ну вот, мы и пришли! – Мартин остановился, подозвал женщину к себе жестом руки. – Вот он, священный колодец, хотя честное слово, больше походит на языческое капище!
– Мне кажется, что он уходит в бездну! – Эллин поправила ленту, заправила выбившиеся пряди. – Неужели это и есть святой колодец?
Мартин невольно залюбовался ею: нагота была беззащитна и в то же время прекрасна.
– Помолимся? Если это святое христианское место, то молитва поможет! – Он, на мгновение, удержав ее в своих объятиях, отпустил и подтолкнул к колодцу. – Интересно, как мы достанем воду? Он бросил в колодец камешек. Очень нескоро раздался тихий всплеск.
– Колодец сам решит, как нас напоить! – В движениях Эллин появилась упругость и грация, которую он раньше не замечал.
– Laus Deo, pax vivis, salutem defunctis, – Эллин встала на колени и сложила руки в молитве. – Et beata viscera virginis Mariae quae portaverunt aeterni Patris Filium![19]
Мартин, повторяя следом слова хвалы Господа, смотрел на жену и любовался ею! Нагая в коленопреклоненной позе она была чудо как хороша.
Колодец был сделан из того же серого камня, которым строители выложили тоннель. Четыре угла были украшены кольцами, вокруг которых обвивались цепи, заканчивающиеся браслетами.
19
Хвала Господу Хвала Господу, мир живущим, спасение души усопшим, блаженно чрево Приснодевы Марии, носившее Сына Предвечного Отца! – Лат.