Вдоль стен комнаты стояли фигуры в балахонах с капюшонами, а вместо лиц у них были оскаленные черепа. Тут крышка гроба открылась, и раздался удар колокола.
– А вот и обед! – При появлении рыцаря фигуры одновременно приняли угрожающие позы.
Раздался удар колокола. Из гроба поднялась дама в черном покрывале и протянула руки к незваному гостю. В то же время фигуры звякнули саблями и шагнули вперед.
– Надо же, сказки про заколдованных принцесс не врут! – Прижавшись спиной колонне, он яростно махал мечом, намереваясь продать свою жизнь подороже. Помещение огласилось стонами и ругательствами.
Рыцарь Мартин знал, что в таких случаях стена или колонна как союзник на поле брани надежнее десятка латников. Меч опытного рыцаря легко и беспощадно находил цель. Страшный металл летал кругами в воздухе, не давая нападавшим и близко подойти к отважному рыцарю. Особо воинственные негодяи уже корчились на полу, истекая кровью, мешая остальным подобраться к Мартину. Помещение огласилось стонами и ругательствами.
– Я вам не барышня! – ругался Мартин, разя мечом направо и налево. – Рыцаря хотят победить! Всем головы снесу, порублю как немец капусту!
Вот еще один бросился вперед, поскользнулся и упал. Никто и понять не успел, в какую секунду меч Мартина описал дугу и снес смельчаку голову. Кровавый фонтан долетел до потолка, а тело корчилось в предсмертных судорогах.
– Ну, грешники, в Аду вас заждались! – Запах свежей крови подействовал на него как напиток из мухоморов на викинга.
В пылу сражения рыцарь забыл обо всем и, как обычно, со всем жаром отдавался упоению битвы. Обитатели замка не привыкли, что гость вместо того, чтобы упасть замертво от ужаса, так отчаянно сопротивлялся. Вид тел павших тоже не придавал разбойникам решительности. Тут еще одна голова слетела с плеч, и Мартин пнул ее ногой как набитый тряпками мячик на сторону противника. Это было последней каплей.
– Спасайся, кто может! – Среди вояк, атаковавших рыцаря, началась паника, закончившаяся беспорядочным бегством и свалкой у двери.
С первого же удара Мартин понял, что голые черепа не более чем театральные маски из картона.
– [Неприличное выражение] гнойные! [Неприличное выражение] – Рыцарь пошел в атаку, рубя мечом направо и налево.[10]
– Негодяи! Вам коров пасти, а не саблями махать! – Сердце рыцаря билось сильно, но ровно, во рту стояла сухость, но уже от учащенного дыхания.
Сколько врагов осталось лежать на полу, рыцарь не знал. Упоение битвы захватило его. Глаза налились кровью ненависти, на губах застыла жесткая улыбка. «Порублю на котлеты, нашинкую как капусту! – думал он, отражая удар, чтобы тут же нанести ответный выпад. – Вот это гостеприимство!»
Глава четвертая. Прекрасная леди Эллин
О том, как рыцарь Мартин попал в страшный замок и о том "теплом" приемы, что он встретил – рассказано в первых главах. А сейчас ему в одиночку придется разобраться с злодеем хозяином и его слугами.
Рыцарь робким гостем не был. Теперь хозяевам страшного замка расхотелось драться. Тут главное – унести ноги, пока голова еще держится на плечах. Как всегда, во время беспорядочного отступления началась паника, а у маленьких дверей образовалась пробка. Мартин, оценив численное превосходство нападавших, и не думал о рыцарском великодушии.
– Зарублю! – Страшный меч обрушился на разбойников.
Нескольким «мертвецам» страх и отчаяние придали смелости и они решили если не победить озверевшего рыцаря, то хотя бы подороже продать собственную жизнь.
– Ху-Ха! – Дыхание сбилось, рыцарь задыхался, но не собирался сдаваться.
Он, успел присесть, и страшная сабля прошла в половине дюйма над его головой, и тут же ткнул мечом в грудь мавра, одновременно прикрываясь проткнутым врагом как щитом от новых ударов.
– Тоже мне, вояки! – Рычал он.
Подучив-таки удар по голове, рыцарь внезапно потерял сознание, а, придя в себя, обнаружил, что лежит на шелковом персидском диване в уютной ярко освещенной комнате. Помещение резко отличалось от темных галерей казематов остальной части замка. В камине ярко горели дрова. На полу вместо тростниковой подстилки лежали два больших ковра. Кольчугу кто-то умудрился с него снять, окровавленной туники тоже не было: вместо нее на рыцаре красовалась шелковая рубашка.
Посредине находился накрытый на двоих стол. Открылись двери, и появилась дама несравненной красоты.
«Никаких следов оспы! – удивился Мартин. – Бывает же такое!»
Женщина была невысокого роста, но при этом имела высокую грудь и тонкую талию – редкое сочетание в те далекие времена, но больше других прелестей Мартина привели в невменяемое состояние огромные глаза, которые, казалось, лучились изнутри, подобно пламени в очаге. Он не сразу признал в ней женщину, восставшую из гроба при его появлении.
Она подошла к рыцарю и, упав на колени, поблагодарила как своего освободителя.
– Я леди Эллин! Ты спас меня из рук злодея-мужа и банды, которые терроризировала всю округу. – Она обняла Мартина и нежно поцеловала в губы. – Мой замок совсем обветшал, но как видишь, в нескольких комнатах жить можно! Ты можешь сесть к столу или принести сюда?
Поцелуй был так сладок, что рыцарь не удержался и осторожно потянул даму к дивану. «О такой женщине я мечтал со времен участия в крестовом походе!»
– Мой, твоими стараниями, покойный муж, хоть и был дворянином, предпочел стать не героем, а главарем шайки разбойников, – Эллин ласково посмотрела на Мартина. – Ренты ему было мало, а воевать за короля не хотел! Мой супруг, да примет дьявол его душу, вел себя не как рыцарь, а как крыса в амбаре с пшеницей! Соседи наш замок за три мили обходят!
– А почему они меня не добили? – Удивился рыцарь.
– Думаешь, приятно лежать в гробу, пугая гостей? – Эллин вздохнула. – На полу валялось много оружия, а твой меч посеял среди них такую панику, что мне не пришлось долго возиться! А какой у тебя замечательный меч![11]
Очаровательные юные девушки возложили на голову Мартина венок, а дама села рядом. Девушки разместились вокруг, а вошедшие в зал слуги сначала подали яблочный пирог, а потом зажаренного кабанчика. Украшением стола был облепленный паутиной кувшин с драгоценным испанским вином. Непрестанно играла восхитительная музыка.
– Этих мой муж с приятелями уже перепортил! – вздохнула Эллин, наливая густое вино в серебряный кубок. – Девушки, принесите еще кувшин. А ты, доблестный рыцарь, если хочешь, бери на ночь любую!
Рыцарь от удивления даже не мог говорить – он мог выражать свое почтение лишь учтивыми взглядами и жестами.
– А если я хочу тебя? – Выпивка придала Мартину смелости.
Казалось, в глазах хозяйки можно утонуть, как в проливе Ла-Манш, а фигура… Такая красавица могла бы заставить любого вояку позабыть о долге, а тут, когда битва позади…
«Эта молодая леди наверняка знает толк в постельных баталиях, – подумал рыцарь, – хотел бы я проверить, способна ли она удовлетворить любые прихоти. Именно о такой я и грезил в походах!»
– Можно и меня! – Женщина наклонилась к поясу Мартина и развязала его. – Я твоя по праву победителя!
Эллин выскользнула из платья, как змея из старой кожи, и посмотрела на служанок. Те поспешили удалиться, оставив гостя наедине с хозяйкой.
От ласкового прикосновения прекрасной ручки оружие рыцаря стало увеличиваться и принимать весьма внушительные размеры.
– Ох! – простонала женщина, когда рыцарь начал любовное сражение. – Еще!
– О блаженство! Ты слаще меда! – Рычал Мартин, сжимая даму в крепких объятиях победителя. – Ты крепче шотландского пойла!
– Какой страшный шрам, – молвила она, касаясь побелевшего рубца, наискось пересекавшего правое бедро.
– Пришлось повоевать! – Теперь ночное приключение казалось рыцарю забавным, но он был рад, что теперь предстоит вкушать плоды победы. – Во славу Господа! Да и у тебя на теле следов хватает!
10
Далее следует непереводимый монолог из старинных английских ругательств и совершенно ненормативной лексики. – Прим. перев.