В наши дни невозможно понять систему и последовательность возведения фортификационных сооружений в древние времена. Возможно, каждое из тех сооружений представляло собой независимый опорный пункт. В то же время древнеримские крепости имели гарнизон солдат и соединялись между собой стратегическими дорогами. Это очень ясно видно на примере уже упомянутой выше большой стены. Она протянулась от крепости Уоллсенд, или Сегедунума (лат.), на реке Тайн до Боунесса в заливе Солуэй, и ее длина составляет примерно 120 километров. Стена построена в типичной для древних римлян манере, в которой ядро стены, заполненное зацементированным бутом, располагалось между внешними оболочками, выложенными из тесаного камня. Ширина стены составляет от 2 до 3 метров, а первоначальная высота была от 5 до 6 метров. Северная сторона стены защищена рвом, который на схеме ниже обозначен буквой а. Но поскольку рядом, вдоль гряды базальтовых скал, протянувшихся на север, проходит самый возвышенный участок местности, ров там не нужен, поэтому на этих участках древнеримские строители решили обойтись без него. Вдоль стены было построено 23 опорных пункта, гарнизон каждого из которых состоял из когорты пехоты или отряда кавалерии. Эти подразделения принадлежали к вспомогательным войскам и комплектовались галлами, испанцами, маврами и т. д. Опорные пункты были связаны друг с другом мощеной дорогой (в), которая проходила вдоль южной стороны стены. На расстоянии одной римской мили друг от друга располагались небольшие крепости квадратной формы, которые также были построены с южной стороны стены. А в промежутке между крепостями строилось по две сторожевых башни. Башни также устанавливались с южной стороны; при этом они находились практически вплотную к стене. С юга ведущую вдоль стены дорогу защищал земляной вал (обозначенный на схеме буквой г).
При этом он не тянется строго параллельно стене; на некоторых участках он отходит от нее на расстояние до полумили, проходя по низине, в то время как сама стена венчает вершины гряды базальтовых холмов.
С юга к валу примыкал ров (д), который отделяла от него ровная площадка, или берма. Далее к югу ров переходит в бруствер (е), за которым начинается еще один вал (ж). На некоторых участках ров имеет и северный бруствер. Такова примерная структура земляных укреплений древних римлян. Данные о примерной дате строительства стены и примыкающих к ней оборонительных сооружений очень противоречивы. С военной точки зрения цель строительства этого укрепления очевидна. Оно представляло собой не просто мощный оборонительный рубеж, который защищал от нападений северных племен, но и являлось форпостом для ведения наступательных операций. Каждый из опорных пунктов, включая те, что расположены на расстоянии одной мили друг от друга, помимо прочих, имеет и северные ворота. К стене ведут с юга, пересекая ее, сразу две дороги римских времен, которые оканчиваются лишь у самой границы с территорией современной Шотландии.
Во времена Древнего Рима строительство системы дорог велось исключительно в военных целях[6].
По этим широким мощеным «улицам» при необходимости можно было очень быстро осуществлять переброску войск. Дороги в основном проходили по удобным с точки зрения рельефа участкам местности на возвышенностях (примером служит римская дорога, пересекающая Линкольншир), по возможности по прямой линии. Важнейшие римские укрепления оборудовались в местах переправ через реки, а также на пересечениях дорог. В начале оккупации Британии Римом его войска были заняты в основном подавлением сопротивления местных племен. Организации охраны побережья совсем не уделялось внимания. Она стала необходимой позже, когда на владения Рима в Британии стали совершать набеги пираты-саксы. Тогда вдоль местности, которую принято называть саксонским побережьем, от Бранодунума (Бранкастер) в Северном Норфолке до Портуса-Адурни в Сассексе или Гемпшира протянулась цепочка крепостей. Следующими по значению за большой стеной и, возможно, самыми интересными памятниками Римской эпохи являются остатки стен укреплений Гарианнонум (Бург-Касл в Суффолке), Рутупии (Ричборо в Кенте), Андерида (Певенси в Сассексе), а также Портус-Магнус (Порчестер в Гемпшире). Укрепления на саксонском побережье строились в основном в устьях рек, которыми пользовались морские разбойники.
6
Крупных вилл римских землевладельцев в Британии (такие, как Бигнор в Сассексе, Чедворт в Глостершире и Хоркстоу в Линкольншире) можно было легко достичь по этим военным дорогам, хотя они и не располагались непосредственно на них.