Всего несколько дней назад офицеры в штабе 1-й армии внезапно осознали, что, если немцы откроют плотины, когда американские войска попытаются пересечь Рур ниже по течению, стена воды сметет понтонные мосты и отрежет любые войска на восточном берегу. Ходжес начал понимать это только тогда, когда пришло известие о взятии Шмидта, но предпринимать что-либо было уже поздно. А что еще хуже, Ходжес только что призвал Коллинза отложить наступление 7-го корпуса до прибытия подкрепления, 4-й дивизии, а 28-ю дивизию оставили совершенно беззащитной.
Дивизия Нормана Кота едва ли могла быть худшим выбором для такой безнадежной задачи. Более ранние потери означали, что большая часть его войск состояла из новобранцев и у дивизии был очень высокий уровень ранений-самострелов и дезертирства. В назидание остальным рядовой Эдди Словик, неоднократный дезертир, был выбран в качестве единственного солдата в армии Соединенных Штатов в Европе, которого казнили за это преступление.
Немцы были застигнуты врасплох, не понимая, почему американцы так мощно атакуют в Хюртгенском лесу «после столь эффективного немецкого сопротивления» {191}. Но по совпадению, не единственному в этой войне, генерал-фельдмаршал Модель, главнокомандующий группой армий «B», в тот самый момент проводил оперативное совещание, посвященное обстановке на фронте, в замке Шлендерхан, недалеко от деревни Квадрат-Ихендорф, к западу от Кёльна. Он и его штаб рассматривали возможность нападения американцев вдоль границы между 5-й танковой армией и 7-й армией. И как только Модель узнал, что американцы окружили Шмидт, не теряя времени отправил генерал-лейтенанта Штраубе, командира 74-го армейского корпуса, отвечающего за сектор, прямо в его штаб-квартиру и затем вместе с генералом Эрихом Бранденбергером из 7-й армии и генералом танковых войск Хассо фон Мантойфелем из 5-й танковой армии и другими присутствующими офицерами разработал оптимальный ответ.
116-я танковая дивизия получила приказ двигаться со всей скоростью и вместе с 89-й пехотной дивизией атаковать северный фланг американских наступающих войск. Танковой дивизией теперь командовал генерал-майор Зигфрид фон Вальденбург – после бури, устроенной его предшественником, генерал-лейтенантом графом фон Шверином, тем самым, который отменил эвакуацию из Ахена. Вальденбург и его оперативный офицер принц Фридрих Шлезвиг-Гольштейнский, в то время майор, быстро покинули картографическое совещание и присоединились к подразделению. Модель, которому штаб фюрера приказал не выделять ресурсы 116-й танковой дивизии, понимал, что ему придется просто закрыть глаза на это указание, «чтобы помешать американским войскам хлынуть из леса на открытое пространство» {192}.
Той ночью солдаты 3-го батальона 112-го пехотного полка, удерживающие Шмидт, были измотаны и, вместо того чтобы окопаться, легли спать в домах. Их офицеры, не предполагавшие, что немцы ответят немедленно, не рассылали солдат ни в дозоры, ни на аванпосты. И вышло так, что батальон был ошарашен, когда на рассвете на них обрушился внезапный артобстрел, а потом появились немецкая пехота и танки. Без снарядов для базук, потрясенные неожиданной атакой с трех сторон, почти все бойцы батальона запаниковали {193}. В суматохе около двухсот человек наткнулись на немцев, подходивших с юго-востока, в живых остались только шестьдесят семь. Офицеры потеряли контроль над своими солдатами, и остатки батальона, бросив раненых, спешно отступили в Коммершайдт, к 1-му батальону.
На своем командном пункте в Ротте, примерно в тринадцати километрах к западу от Шмидта, Кота сначала не имел представления о катастрофе, постигшей его дивизию. 8 ноября его мысли были заняты только одним: командующими. Прибыл генерал Ходжес и обнаружил, что «генерал Эйзенхауэр, генерал Брэдли и генерал Джероу обсуждают ситуацию с генералом Кота». «Обмен любезностями проходил до тех пор, пока не ушла официальная партия, – записал адъютант Ходжеса, – после чего генерал Ходжес отвел генерала Кота в сторонку и коротко и довольно жестко обсудил с ним отсутствие прогресса в действиях 28-й дивизии… Разумеется, генерал Ходжес крайне разочарован тем, как 28-я дивизия себя проявляет» {194}. Ходжес обвинил и командующего корпусом генерала Джероу, хотя «превосходный» план – направить одну-единственную дивизию в Хюртгенский лес, а затем разделить ее – был творением штаба его 1-й армии. И именно он заставил генерала Кота приказать 112-му пехотному полку снова атаковать Шмидт, чем показал абсолютное непонимание реалий.
193
О нехватке снарядов к базукам в Шмидте: полковник Нельсон, 112 пп. – NARA RG 498 290/56/2/3, арх. кор. 1463.