Линия потянулась дальше, разрезая со всех сторон границы двух империй.
— В зоне риска десяток населенных миров, — сказал Живан тоном человека, желающего выплеснуть сразу все плохие новости, вместо того, чтобы рассказывать по одной, — если флот переработает такое количество биомассы, он станет неудержимым.
— Вот почему мы предлагаем вам отбросить в сторону текущий спор, — сказал Эль'хассаи и мрачно кивнул, — этого требует Высшее Благо.
Живан тоже кивнул, все еще пытаясь оценить возможные последствия.
— Полагаю да, — согласился он.
Глава пятая
После такой бомбы, не оставалось ничего, кроме как вернуться на флагман Живана и проработать стратегию, пока тау собирают аналогичную толпу и делают тоже самое. Хотя у них уже было пару месяцев на размышления, и я был уверен, что подготовка уже идет полным ходом.
— Мы не можем просто оставить Квадравидию, — настаивал генерал Брэддик, перенеся свой вес на подлокотники достаточно крепкого кресла рядом с дисплеем. Он явно совершенно не был впечатлен богатой обстановкой личных покоев Живана, как и личным присутствием самого старшего офицера Гвардии в Восточном Рукаве, и посему не сдерживался в выражениях. Нас собрали в операционном зале Имперского флагмана, место скорее всего раньше было грузовым складом для боеприпасов[905], судя по количеству наспех сваренных трубопроводов и временным проводам, застилающим все. Для такого старого участника кампаний вроде меня, я честно говоря очутился дома, где утилитарность правит над эстетикой, особенно если речь идет о военных действиях. Коридор ведущий в нее был застелен коврами, а на стенах в стратегических местах висели картины и голопринты, закрывающие наиболее неприглядные дефекты покраски, что более приличествовало людям возвышенного статуса, вроде Живана, но он любил, чтобы рабочее место не было загромождено и по возможности без отвлекающих факторов.
— Мы не оставим, — уверил его лорд-генерал, как всегда предпочитая откровенный разговор, — но вам придется держаться здесь только с номинальным гарнизоном.
Брэддик грустно улыбнулся:
— Значит для меня ничего не меняется.
— Кроме того, что тау тоже отойдут, — напомнил я ему. Гололит перед нами мерцал в своей обычной привычной манере, и я с благодарностью кивнул технопровидцам, которые бормотали благословения и периодически пинали механодендритами и так уже мятую панель, дабы вернуть изображение звездной карты в фокус.
— Они переводят свои силы, чтобы укрепит оборону вот этих трех систем вдоль края Залива, — когда я показал, они любезно вспыхнули особенно тошнотворным оттенком зеленого. — Ближайшие к предполагаемой линии наступления тиранид.
Брэддик кивнул, дабы показать, что он не спит и в теме, хотя ему не нужно было демонстрировать свою тактическую сообразительность, его личное дело говорило само за себя.
— Они тоже оставят здесь номинальный гарнизон?
— Сказали, что нет, — ответил я ему, — они сочли риск недоразумений, которые могут привести к эскалации и возобновлению военных действий, слишком высоким.
— Так они просто соберут шмотки и улетят? — спросил Брэддик даже не потрудившись спрятать свой скепсис, — И это после всех стараний по захвату планеты?
— Тау не были бы собой, если бы не проявили прагматизм, — сказал Живан, — нет смысла тратить ресурсы, чтобы поддержать свое военное присутствие, если это обернется сдачей трех других миров нидам.
— У которых вполне хватит сил, сожрать Квадравидию, всместе с теми, кто бы тут не победил, — подчеркнул я. Брэддик снова кивнул, ему эта мысль не понравилась так же, как и мне.
— Посланник Эль'хассаи уверил меня, что их силы полностью отойдет задолго до того, как мы начнем эвакуацию системы, — сказал Живан. На самом деле они уже начали улетать, и половина осадной армии уже была в пути для защиты уязвимых аванпостов вдоль границ. — В следующие три дня Квадравидия прочно вернется в лоно Империума.
— Слава Трону, — с чувством произнес Брэддик, и за это я не мог его винить. Пару недель назад он смотрел в лицо поражению, и это нежданное избавление определенно попахивало божественным вмешательством даже для такого твердолобого циника как я.
— Только кое за чем вам придется присматривать, — сказал я, изо всех сил держа тон голоса нейтральным, но Брэддик не был глупцом и тут же пригвоздил меня своим стальным взглядом.
— Чего мне еще не сказали? — спросил он с вполне понимаемой грубостью.
— Тау предложили репарации, которые Его Превосходительство Губернатор готов принять, — в самых дипломатичных выражениях молвил я.
— Потому что Его Превосходительство Губернатор помешанный на себе, недальновидный имбецил, который не видит мышеловки за сыром, — совершенно не дипломатично добавил Живан.
— Что за репарации? — спросил Брэддик таким тоном, что мне стало ясно — он всецело разделяет мнение лорда-генерала на счет помазанника Императора на Квадравидии.
— Помощь в восстановлении, — ответил я, — ресурсы, эксперты и гражданские советники для координации всего, включая Администратум и Адептус Механикус.
— Ага, а все это — время, подрывная деятельность и ересь в придачу, — фыркнул Брэддик.
— Не сомневаюсь, — согласился я, — на вашем месте, я бы пристальное внимание уделил отступникам людям, называющими себя "Помощниками".
— Уж можете положиться, — уверил он меня, после чего повернулся к гололиту, — в чем заключается основная стратегия?
— Имеет смысл только одна, — сказал Живан. Планета на границе Империума вспыхнула красным, указывая на владения Адептус Механикус[906]. — На Фекандии производится половина вооружения и боеприпасов всего сектора[907].
— Если мы потеряем ее, мы в заднице, — согласился я, рассматривая картинку, — и это ближайший Имперский мир к вектору наступления тиранид.
— Ну это если тау правильно рассчитали их курс, — осторожно откликнулся Живан. Никто из нас не понимал, чего могут добиться ксеносы, если скормят нам ложную информацию, но это не означало, что они не будут избирательны в том, что передают нам. Трон знает, будь на их месте, я бы так и поступил. Он поигрался с управлением, пнул кафедру, и линия наступления флота-улья протянулась дальше.
С мрачным удовлетворением я кивнул, так как она почти упиралась в один из миров тау, подсвеченных зеленым.
— Если они обойдут Фекандию, следующими на обед будут тау, — сказал я, — а значит мы сможем отступить в Скопление Сабины, а они примут на себя главный удар. Это даст нам предостаточно времени окопаться, на случай если осколок флота или война перекинется вдоль границы.
— А почему не сделать это прямо сейчас? — спросил Брэддик, явно заметив, что мы будем гораздо ближе к Квадравидии, — пусть Механикус защищают свои кузни самостоятельно.
— Если у них есть все, чтобы справиться, мы отступим, — ответил Живан, — но флот такого размера пересилит их за несколько дней.
— Вот чем они располагают, — вклинился я, вызывая экран с новыми данными, — одна рота скитарий и все. Ни титанов, ни ополчения. Зачем им тратить ресурсы на собственную оборону, когда они знают, что Гвардия так отчаянно в них нуждается и вступится при первых признаках угрозы?
— Очень рационально с их стороны, — кисло заявил Брэддик.
— Верно, — отозвался я. По правде говоря, я ощущал скрытое уважение к шестеренкам, которым хватило шестеренок для осознания, что постоянный поток подразделений Имперской Гвардии для пополнения запасом уже дает им всю необходимую защиту, в обычных обстоятельствах. Но к несчастью сейчас это было далеко не так.
— Мы не можем рисковать и бросить их, защищая себя, — твердо заявил Живан, и в этом он был весь: просто одно предложение, и мы готовы подчиняться.
Я полагаю так или иначе, могло быть и хуже, никто не предложил, чтобы мы рванули вперед и столкнулись лоб в лоб с флотом-ульем. Если повезет, он вообще полностью обойдет планету-кузницу, пусть тау нащелкают им по носу, пока мы отсидимся в сторонке, будем делать вид, что оказываем им всестороннюю поддержку, а потом прикончим выживших с обоих сторон. Да мы даже можем оттяпать себе парочку миров ради разнообразия (и по мне, так это послужит им уроком, за то, что пытались сцапать Квадравидию).
905
По своей привычке Живан просто прошелся по самому большому боевому кораблю во флотилии и реквизировал необходимое помещение; Флот конечно же принял размещение со всей возможной радостью, по крайней мере несомненно решив для себя, что теперь будут следить за ним, куда бы он ни пошел.
906
Картографическое соглашение, которое несколько раз приводило к путанице, так как большая часть Имперских дисплеев отображает красным врага. Происходили и более печальные инциденты, вроде орбитальной бомбардировки Храма Омниссии на Кафтагрии, когда Имперский Флот ошибочно решил, что те пали перед Легионом Предателей, что осаждал их.
907
Преувеличение, но простительное. Там определенно производится очень много продукции, что использует Имперская Гвардия как в Заливе, так и вне, включая лазганы, энергоячейки и наиболее распространенные варианты "Леман Руссов".