– Знаешь, нам надоело терпеть оскорбления от семейства Пацци. Вы только и способны, что орудовать своим гнилым языком, а не кулаками.
У Вьери была сильно разбита губа.
– Ты заплатишь за это, – прошипел он, вытирая кровь рукавом. – Ты и вся твоя семейка. Этого, Аудиторе, я тебе не забуду!
Плюнув Эцио под ноги, Вьери нагнулся за кинжалом, после чего пустился бежать.
Все это Эцио вспоминал сейчас, стоя на крыше колокольни и глядя в сторону дома Кристины. Как он обрадовался тогда, повернувшись к ней и увидев, что теперь она смотрит на него совсем по-другому: в ее глазах появилась теплота.
– Надеюсь, синьорина, вы не пострадали? – спросил он.
– Благодаря вам – нет.
Она хотела сказать еще что-то и не решалась, а когда заговорила, ее голос дрожал от страха:
– Вы давеча спрашивали мое имя. Меня зовут Кристина. Кристина Кальфуччи.
Эцио поклонился:
– Почту за честь познакомиться с вами, синьорина Кристина. Разрешите представиться: Эцио Аудиторе.
– Вам знаком тот человек?
– Вьери? Наши пути часто пересекаются. Но у наших семей нет оснований для взаимных симпатий.
– Я больше не хочу его видеть.
– Если вы согласитесь на мою помощь, то больше он здесь не появится.
Кристина застенчиво улыбнулась:
– Я вам очень благодарна, Эцио, и в знак благодарности готова дать вам еще один шанс!
Она тихонько рассмеялась, затем поцеловала его в щеку и скрылась в своем особняке.
Их поединок с Вьери собрал горстку зрителей, наградивших победителя аплодисментами. Эцио с улыбкой поклонился и зашагал домой. Этот день принес ему одного милого друга и одного заклятого врага.
– Дай Кристине поспать, – еще раз сказал Федерико, возвращая брата к реальности.
– У нее будет время выспаться… потом. Я должен ее видеть.
– Ну, раз уж ты так настаиваешь, постараюсь выгородить тебя перед отцом. Но будь осторожен. Не удивлюсь, если люди Вьери все еще рыщут в округе.
Сказав это, Федерико спустился на крышу церкви, а оттуда спрыгнул в телегу с сеном, которая стояла на той же улице, что и палаццо семейства Аудиторе.
Эцио проводил его взглядом, а затем решил повторить трюк брата. С крыши казалось, что до телеги очень далеко, но Эцио вспомнил все, чему его учили, успокоил дыхание, затем успокоился сам и сосредоточился. И после этого прыгнул.
Похоже, все его сегодняшние прыжки не шли ни в какое сравнение с прежними. На мгновение мелькнула коварная мысль: вдруг он промахнулся? Эцио тут же прогнал ее, а еще через мгновение благополучно приземлился в сено. Это был настоящий подвиг, хотя и небольшой. Радуясь очередному достижению и поправляя сбившееся дыхание, Эцио выбрался из телеги.
Солнце еще только-только поднималось над восточными холмами. Прохожих было совсем немного. Эцио уже собирался пойти к дому Кристины, когда громкие шаги за спиной вынудили его поспешноскрыться в тени церковного крыльца. Сомнений не оставалось: снова Вьери, только на сей раз в сопровождении двоих караульных из отцовской охраны.
– Молодой синьор, дальше нам нет смысла искать, – сказал старший караульный. – Их давно и след простыл.
– Будешь мне тут указывать! – огрызнулся Вьери. – Я их носом чую.
Вместе с караульными он двинулся вокруг площади. Сколько еще они тут проторчат? Солнце поднималось все выше, отчего тени сжимались и исчезали. Эцио снова забрался в сено и провел там, казалось, целую вечность. Ему не терпелось увидеть Кристину. Один раз Вьери прошел совсем близко. Эцио даже почуял его запах. Наконец, убедившись в бесплодности дальнейших поисков, Пацци сердито махнул караульным, и все трое удалились. Аудиторе выждал еще какое-то время, потом выбрался из телеги и быстро зашагал в сторону дома своей возлюбленной. Только бы никто из семейства Кальфуччи не вздумал подняться раньше времени! Особняк выглядел спящим, хотя наверняка в задней его части слуги уже разожгли кухонные очаги. Эцио знал окно Кристины. Набрав камешков, он начал по одному бросать их в створки ее ставен. Звук показался ему оглушительным. Юноша настороженно ждал. Но через мгновение ставни открылись, а затем открылась и балконная дверь. Кристина вышла в ночной сорочке, облегавшей ее изящную фигурку. Эцио смотрел на нее во все глаза, охваченный любовной страстью.
– Кто там? – негромко спросила Кристина.
Эцио немного отошел, показываясь ей:
– Я!
– Эцио! – В ее голосе слышалось легкое недоумение, но никак не обида или злость. – Я так и подумала.
– Можно подняться к тебе, mia colomba?[20]
– Поднимайся, – шепотом ответила она, предварительно оглянувшись назад. – Но только на минутку.