Наряду с количественным ростом совершенствовалась и тактика применения ночных истребителей. Осенью 1940 г. впервые применили тактику «Данкле Нахтягд» (Dunkle Nachtjagd) – наведение истребителей поданным наземных радаров «Фрейя» и «Вюрцбург». Именно таким способом 3 июня 1941 г. был сбит первый бомбардировщик над Берлином. Британский «Стирлинг» записал на свой счет пилот NJG 1 фельдфебель Кали- новски (Kalinowski).
В июле 1941 г. начались испытания бортовой РЛС «Лихтенштейн». Такие станции были довольно примитивными – помимо небольшой дальности обнаружения цели они отличались еще и небольшим углом обзора, не превышавшим 30°, что позволяло бомбардировщику резким маневром выйти из луча РЛС. Представление о последовательности действий экипажа при перехвате с применением бортового радара дает отрывок из воспоминаний бортоператора обер-фельдфебеля Курта Бундрока (Kurt Bundrock): "Поиск противника существенно упростился. Границы районов ночной охоты остались без изменений, а офицер наведения, как и ранее, направлял нас в сторону противника. Но когда мы приближались к врагу, в дело вступал радар «Лихтенштейн». Можно было услышать команды примерно такого содержания: «Внимание, цель обнаружена, справа выше, 1900 м, правее, правее, теперь вперед, 1500 м, чуть вверх, левее, левее, левее, вперед, вперед, вперед, чуть правее… 700 м… 500 м…»
– Вижу его, – отзывался Кнаке [Knacke – пилот самолета Бундрока. – Авт.]
Индикаторы радаров FuG 212 и FuG 220
Выхлопной коллектор с пламегасителем
Ночные истребители Bf 110G-4 из отряда 9./NJG 1. Германия, весна 1945 г.
Я выключаю экран радиолокатора «Лихтенштейн», и мы приближаемся к неприятелю на 50-100 м, чтобы открыть огонь(1*). Если же с первого захода сбить бомбардировщик не удавалось, радар в большинстве случаев позволял повторно обнаружить цель и выполнить второй заход…»
20 апреля 1944 г. на швейцарском аэродроме Цюрих- Дюбендорф осуществил вынужденную посадку новейший Bf 110G-4/B-2/R-8. Он получил повреждения при отражении налета «Ланкастеров» на завод «Дорнье» в Фридрихсхафене, расположенном на противоположном берегу Боденского озера. Машина была интернирована, но германская сторона приложила все усилия, дабы избежать попадания к англо-американской разведке установленного на самолете новейшего радара FuG 220. Машину уничтожили под контролем специальной комиссии, а за это Германия передала Швейцарии 12 истребителей Bf 109G-6.
Существенно повысили эффективность боевого применения немецких ночных истребителей установки типа «Шраге Музик». М-р Вернер Хоффманн (Werner Hoffmann) из NJG 5 писал: «Первые воздушные победы я одержал при помощи вооружения, установленного в носовой части машины, но с декабря 1943 г. большинство бомбардировщиков сбил, применяя «Шраге Музик». Применяя ее, я избегал риска быть обнаруженным кормовым стрелком бомбардировщика и напороться на ответный огонь. Подход к вражескому бомбардировщику по наведению с земли либо по данным собственной РЛС, выполненный снизу-сбоку, позволял лучше разглядеть цель на фоне более светлого неба. Тогда я помещал свою машину под бомбардировщик и уравнивал скорость, а затем открывал огонь…» Применение «Шраге Музик» таило опасность и для самого истребителя. При попадании в заполненный бомбоотсек вражеский самолет мог взорваться, наименее неприятным последствием чего, по словам Хоффманна, было временное ослепление экипажа истребителя.
Активизация американской бомбардировочной авиации, действовавшей преимущественно днем, вынудила с начала 1943 г. применять ночные истребители и против них. Первый такой бой состоялся 4 февраля, когда на перехват 86 американских бомбардировщиков с аэродрома Леуварден взлетели 8 Bf 110G из IV/NJG 1, ведомые гауптманом Гансом-Иоахимом Ябсом (Hans-Joachim Jabs), ветераном боев во Франции и «Битвы за Британию». Истребители сбили 3 бомбардировщика, но от оборонительного огня все 8 машин получили повреждения и не смогли подняться в воздух следующей ночью на перехват британских «бомберов».
Для облегчения действий в дневное время со средины 1943 г. Bf 110 вооружали 210-мм НАР. Удачный ракетный залп позволял разбить оборонительный порядок бомбардировщиков, после чего истребители получали возможность действовать более свободно. Однако главным для «ночников» оставались действия в темное время суток. Представление о соотношении дневных и ночных операций может дать статистика побед. Так, экипажи эскадры NJG 1 за время войны заявили о 2173 сбитых вражеских самолетах ночью и лишь о 145 – днем.
Более интенсивно летали днем включенные в систему ПВО рейха группы «церштереров», вооруженные модификациями Bf 110 без радара. В 1943 г. им удалось добиться заметных успехов, но с начала 1944 г. американцы стали использовать истребители сопровождения Р-51 «Мустанг», в боях с которыми «сто десятые» не имели практически никаких шансов. Баланс потерь стал меняться отнюдь не в пользу люфтваффе. Например, 22 февраля 1944 г. жертвами Bf 110 из III/ZG 26 стали две «летающие крепости», но за это пришлось заплатить восемью «церштерерами», погибли 4 члена экипажей.
Большие потери отрицательно сказывались на моральном состоянии летного состава. Накануне вылета 6 марта группа III/ ZG 26 располагала всего девятью исправными «церштерерами». Ее командир м-р Ганс Коглер (Hans Kogler), видя подавленное состояние своих подчиненных, вместо привычной процедуры назначения на вылет решил вызвать добровольцев. Но таковых не оказалось. «Что ж, взлетаю один…», – заявил Коглер, и лишь тогда начали подниматься руки. Все понимали, что при встрече с «Мустангами» шансы дожить до вечера будут мизерными. В бою удалось сбить по одному В-17 и Р-51, но группа потеряла 5 Bf 110G и пятерых авиаторов. Самолет Коглера получил повреждения, а при посадке на обледеневшую полосу выскочил за ее пределы и скапотировал. Экипаж чудом выжил.
Подобным образом обстояли дела и в других группах «церштереров». Так, I/ZG 76 в бою 6 марта потеряла 4 Bf 110, сумев сбить лишь 2 В-17. Настоящую «резню» «Мустанги» устроили 16 марта, когда из 43-х поднявшихся в воздух самолетов эскадры ZG 76 было сбито 26. С того момента «сто десятые» прекратили участие в дневных боях над рейхом. К июню 1944 г. дневные модификации Bf 110 сохранялись только в составе группы II/ZG 1, в последний раз применившей их в боях над Будапештом.
1* Непосредственное прицеливание осуществлялось с помощью традиционного коллиматорного прицела.
Лучший ночной ас Второй мировой войны Хайнц-Вольфганг Шнауфер
Bf 110G под огнем британского «Москито»
Один из пяти Bf 110С-4, которые были закуплены СССР в 1940 г. и проходили испытания в НИИ ВВС
В ночных истребительных эскадрах Bf 110G-4 использовались до конца войны, хотя их потеснили Не 219 и Ju 88G. К началу 1945 г. Bf 110G-4 сохранили четыре группы: II, III и IV/NJG 1 и I/ NJG 3. Воевать ночью на «сто десятых» также было нелегко – самолет не обладал достаточным превосходством в скорости над вражескими бомбардировщиками. Ахиллесовой пятой оставался малый запас горючего. Тем не менее, опытные пилоты продолжали добиваться на Bf 110 громких успехов. Так, ночью 21 февраля 1945 г. был установлен рекорд по количеству сбитых в одном вылете бомбардировщиков – лучший ночной ас, одержавший на «сто десятом» в общей сложности 121 победу, командир NJG 4 м-р Хайнц-Вольфганг Шнауфер (Heinz-Wolfgang Schnaufer) отправил на землю 7 британских бомбардировщиков. А ровно месяц спустя 3 «Ланкастера» в одном вылете сбил гауптман Хагер (Hager) из II/NJG 1, доведя свой счет побед до 48. Но это была уже лебединая песня ночных истребителей люфтваффе.