При подготовке к будущей войне против России военное руководство Австро-Венгрии исключительное внимание уделяло оперативной разведке. Причем успехи в развитии авиации коренным образом изменили подход к решению этой задачи, которую ранее возлагали на кавалерию. Еще в декабре 1910 г. генерал Франц Конрад фон Гетцендорф (Franz Conrad von Hotzendorf) отмечал, что будущее разведки принадлежит аэропланам. Он указывал, что самолет, обладающий скоростью порядка 75 км/ч, способен в течение 4 ч преодолеть до 300 км, проведя разведку на значительную глубину. Гетцендорф требовал уже в 1911 г. довести количество самолетов в армии до 240 единиц. Однако практические шаги по формированию военной авиации отставали от запросов: к январю 1914 г. армия Австро-Венгрии располагала 35 учебными аппаратами и 84 самолетами, пригодными для применения на фронте в полевых условиях.
Концентрация сил австро-венгерской армии, направленных против России (эшелон «А»), была завершена к 23 августа 1914 г. В частности, 1-я армия заняла позиции вдоль нижнего течения р. Сан (от линии Сана до г. Билгорай); 4-я армия – от Сана до Перемышля (на направлении Юзефов-Рава-Русская); 3-я армия – от Перемышля до района Львова (до линии Дрогобыч- Бибрка); армейская группа Кевеша (Kovess) – восточнее Львова (от Бибрки до р. Днестр и границы с Румынией); оперативная группа генерала Куммера – в районе Кракова.
Основными организационными единицами Императорско- королевских воздушных войск (К.U.K. Luftfahrttruppen) в Первую мировую войну были авиационные роты – Fliegerkompanie или сокращенно Flik, примерно соответствовавшие русским авиаотрядам. Предполагалось направить на галицийский фронт 7 таких частей, а также 8 крепостных воздухоплавательных отрядов с привязными аэростатами (Festungs-Ballon-Abteilungen). Мобилизационный план в отношении последних выполнили, и в начале сентября 5 таких отрядов дислоцировались в Кракове и 3 в Перемышле. Авиационные же части были существенно усилены по сравнению с изначальным планом. К моменту завершения мобилизационного развертывания на Восточном фронте находилось 10 авиационных рот (см. таблицу). Кроме того, 20 августа германское командование с целью поддержки союзника выделило для осуществления дальней разведки в интересах австро-венгерского верховного командования (АОК) дирижабль SLII «Liegnitz».
Замена винта на самолете «Пфейльфлигер»
Личный состав Flik. 10 у биплана «Пфейльфлигер». Лето 1914 г.
Боевые действия на русско-австрийском фронте с обеих сторон начались с оперативной разведки силами кавалерии, и авиация поначалу действовала именно против нее. 11 августа 1914 г. (АОК) издало приказ № Ор. 520, которым предписывалось проведение вылетов в целях поиска русской конницы. До 14 августа с этой целью было выполнено 36 самолето-вылетов в полосе Люблин-Холм-Ковель-Луцк-Дубно-Староконстантинов-Могилев. Экипажи Flik. 5 в интересах 1 -й армии обследовали район между Вислой и Западным Бугом, южнее Варшавы в направлении на Люблин и Холм. 19 августа они опробовали новые бипланы «Авиатик» B.I, выполнив два вылета. Средняя дальность полета составляла примерно 200 км. 21 августа обер- лейтенант К. Банфильд (К. Banfield) выполнил дальнюю разведку тылов русской армии, достигнув Проскурова, Волочиска и Черткова.
Экипажи Flik. 7 с аэродрома Ниско 12 августа выполнили два вылета, обнаружив группировку вражеской кавалерии у Красника. Постепенно авиаторы осмелели: если 13 августа они проникали вглубь вражеской территории на 40 км, то 14-го уже до 90 км. А 16 числа один экипаж 7-й авиароты сбросил две бомбы на поезд у Полихны – вероятно, этот эпизод стал первым применением авиабомб австрийскими авиаторами на Восточном фронте. Соответствующий приказ, санкционирующий применение 1 -кг экразитовых10* бомб с аэропланов, накануне был издан командованием 1-й армии. Эстафету приняла Flik. 5-19 августа ее экипаж сбросил 8 бомб массой от 1,5 до 8 кг на объекты в Ивангороде. Общая масса сброшенных бомб составила всего 20 кг, и особого урона они не причинили. В дальнейшем масштаб бомбардировок нарастал. Так, 29 августа один экипаж Flik. 11 бомбил большой лагерь противника у Буска. А 14 октября на вокзал в Самборе было сброшено около 100 кг бомб. Осенью в качестве авиабомб начали применять переделанные 75-мм артиллерийские гранаты.
Но вернемся к августу и к Flik. 7.17 августа ее биплан «Лёнер» «Пфейльфлигер» совершил вынужденную посадку у Янова из-за поломки двигателя. Технические проблемы буквально преследовали эту авиароту: 20 августа был потерян еще один «Пфейльфлигер», разбившийся при вынужденной посадке у Закликова (экипаж уцелел), а 22-го из-за неисправности двигателя экипажу Flik. 7 пришлось прервать полет и вернуться на базу.
10
* Экразит – взрывчатое вещество, известное также как мелинит, лиддит или пикриновая кислота.