— Отлично, сержант, — произнес Ваймс, почти не размыкая губ. — У тебя есть план, что нам делать дальше?
— Я мастак по тактическим решениям, сэр, — ответил Детрит.
Замечательно. Что же, в такие моменты, как сейчас, нельзя вступать в споры и нельзя отступать. Ваймс вытащил свой значок и поднял его.
— Этот гном арестован за нападение на офицера Стражи! — закричал он. — Расступитесь, именем закона!
И, к его изумлению, толпа затихла, как затихают обычно дети, почувствовав, что на этот раз учитель рассердился всерьез. Возможно, на них подействовали слова, начертанные на значке. Их ведь нельзя стереть.
В полной тишине из свободной руки гнома, которого крепко держал Детрит, выпала другая половинка кирпича.
Годы спустя, Ваймс мог закрыть глаза и вызвать в памяти стук, с которым он упал на мостовую.
Ангва поднялась, держа на руках бесчувственного Кольцеплавита.
— У него сотрясение мозга, — сказала она. — Сэр, не могли бы вы оглянуться на секунду?
Ваймс рискнул кинуть взгляд назад. В тени дверного проема стоял Ардент, вернее гном, упакованный в черную кожу, который мог бы им быть.
— Нам дают возможность уйти? — спросил он у Ангвы, кивая на фигуру.
— Я думаю, что именно этого от нас и ждут, сэр, а вы?
— Вы правильно поняли, сержант. Детрит, не отпускай этого маленького засранца. Все назад, в участок.
Толпа почти безропотно расступилась, позволяя им пройти. Тишина следовала за ними всю обратную дорогу в Ярд…
… где их уже поджидал Отто Шрик из «Таймс» с иконографом наготове.
— О, нет, Отто, — сказал Ваймс, когда отряд приблизился к нему.
— Я стою на общественной дороге, мистер Ваймс, — кротко сказал Отто, — улыбочку, пожалуйста…
Ну вот, сказал себе Ваймс, этот снимок из разряда тех, что помещают на первую страницу. И, возможно, что и чертова карикатура тоже будет.
Один гном в камере, еще один под неусыпной опекой Игоря, думал Ваймс, устало поднимаясь по ступенькам в свой кабинет. И ситуация все ухудшается. Гномы там на улице, они послушались Ардента, ведь так? И что бы они сделали, если бы он кивнул головой?
Он рухнул в кресло с такой силой, что оно отъехало назад на целый фут. Ваймс уже встречался с глубинными гномами. Они были чудными, но он нормально общался с ними. Король-под-горой был из глубинных и Ваймс смог найти с ним общий язык, примирившись с тем, что сказочный гном с бородой, как у Санта-Хрякуса, оказался проницательным политиком. У него был свой взгляд на мир и он знал как вести с ним дела. Ха, он видите ли видел свет… Но эти, там, в новой шахте…
Ваймс так и не смог увидеть их по-настоящему, хотя они сидели в комнате, залитой ярким светом сотен свечей. Зрелище было тем более странным, что скальты были полностью запакованы в черную, блестящую кожу. Может быть темнота посреди света считается более священной? Ведь чем ярче свет, тем чернее тени?
Ардент говорил на языке, который звучал как гномий, а из-под черных капюшонов выкрикивались вопросы и ответы, одинаковыми резкими короткими слогами.
В какой-то момент Ваймса попросили повторить, что означало его заявление, которое он сделал на поверхности, казавшейся такой далекой сейчас. Он повторил и последовало долгое приглушенное обсуждение на языке, который он стал называть глубинный гномий. И все время он чувствовал, как глаза, которых он не мог видеть, очень пристально наблюдали за ним. Разболевшаяся голова и стреляющая по всей руке боль, так же не улучшали его состояния.
Вот так вот оно все было. Поняли ли они его? Он не знал. Ардент сказал, что они согласились с большой неохотой. Правда ли согласились? Он не имел ни малейшего представления, что они сказали на самом деле. Позволят ли Моркоу осмотреть место происшествия, не мешая ему при этом? Ваймс хмыкнул. Хех. Что вы думаете, мальчики и девочки? Он сжал кончик носа, а затем уставился на свою правую руку. Игорь долго распространялся о «крошешных невидимых кушачках» и намазал ее жуткой мазью, способной убить кого угодно, любого размера и видимости. В течении пяти минут она жгла руку, как адский пламень, а затем жар исчез, прихватив с собой боль. Впрочем, все это неважно, значение имело только то, что теперь Стража официально занималась этим делом.
Его глаза остановились на листе бумаги, лежащим сверху в его корзине для бумаг.[7] Он застонал, вытаскивая его.
Кому: Его превосходительству Сэру Самуэлю Ваймсу, командору Стражи.
От Кого: Мистера А. И. Пессимального, Инспектора Стражи Его Превосходительства.
Я надеюсь, что вы не сочтете за труд в самое ближайшее время предоставить мне ответы на нижеследующие вопросы:
7
У Ваймса было три корзины для бумаг: «Входящие», «Исходящие» и «Все в Одной Куче», в последнюю он складывал все бумаги, когда был слишком занят, зол, слишком устал или просто не знал, что с этим делать.