Лейк посмотрел на Констанс с блеском в глазах:
– А вы что думаете? У вас есть какие-нибудь предположения?
Констанс бросила на него ответный взгляд.
– Никаких, – ответила она. – Но одна фраза приходит в голову.
– Какая же?
– «Ради всего святого, Монтрезор!»[3]
Пендергаст пристально посмотрел на нее, потом на Лейка, чье испуганное лицо мгновенно побледнело.
– Вы должны извинить мою помощницу, – сказал он. – У нее довольно злое чувство юмора.
Констанс чопорным жестом разгладила на себе платье.
4
Пендергаст остановил свой «порше» – с открытым верхом, чтобы встретить солнечные лучи позднего утра, – на парковочном месте на Мейн-стрит.
– Автомобили для меня все еще в новинку, – заметила Констанс, выйдя из машины. – Но даже я могу сказать, что ты припарковался неправильно. Ты опять заехал на линию.
Пендергаст в ответ только улыбнулся:
– Идем в магазин.
– Ты шутишь?
– Констанс, вот одна из первых вещей, которые ты должна запомнить, когда помогаешь мне в расследовании: не стоит оспаривать каждый мой шаг. А теперь… Я вижу в этой витрине симпатичные гавайские рубашки, и они даже продаются со скидкой!
Она последовала за ним в магазин и сделала вид, что рассматривает одежду для тенниса, пока Пендергаст перебирал гавайские рубашки, откладывая какие-то из них, явно наобум. До Констанс доносился его разговор с продавцом: специальный агент спрашивал, бывают ли у них случаи воровства и есть ли на самом деле нужда в камере наблюдения, которая стоит на виду в витрине. Услышав, что продавец пробивает чек, Констанс нахмурилась. Она понимала, что Пендергаст оценивает городок, но его действия казались ей такими случайными, такими бесцельными, притом что имелось столько других важных дел. Например, список смотрителей маяка, дожидавшийся ее в архиве Исторического общества. И радиоуглеродное датирование кости пальца.
Вскоре они вышли на улицу, Пендергаст держал в руках пакет с покупками. Он помедлил в дверях магазина, чтобы посмотреть на часы.
– И сколько в точности ярдов жуткого вкуса ты приобрел? – спросила Констанс, взглянув на пакет.
– Я не обратил внимания. Давай-ка остановимся на минутку.
Констанс уставилась на него. Возможно, у нее разыгралось воображение, но ей показалось, что на его лице застыло предвкушение.
И тут она увидела, что по Мейн-стрит едет двухцветная полицейская машина.
Пендергаст снова посмотрел на часы:
– Жители Новой Англии замечательно пунктуальны.
Машина сбросила скорость и остановилась у тротуара. Из нее вышел полицейский – шеф полиции, которого они видели вчера. Констанс плохо разбиралась в мужской красоте двадцатого века, но этот тип выглядел как обрюзгшая звезда футбольной команды провинциального колледжа из 1950-х годов: короткая стрижка, толстая шея, квадратная челюсть и огромный рыхлый торс. Подтянув позвякивающий ремень на брюках, полицейский вытащил плотную пачку бланков и начал выписывать штраф родстеру.
Пендергаст подошел к нему:
– Позвольте узнать, в чем проблема?
Полицейский повернулся к нему, его резиновые губы растянулись в улыбке.
– Так медленно учитесь?
– Что вы имеете в виду?
– Вы опять неправильно припарковались. Видимо, одного штрафа для вас было недостаточно.
Пендергаст вытащил вчерашнюю квитанцию:
– Вы об этом?
– Совершенно верно.
Пендергаст аккуратно разорвал квитанцию пополам и сунул назад в карман.
Начальник полиции нахмурился:
– Прелестно.
Констанс поморщилась, услышав сильный южно-бостонский акцент полицейского. Есть ли в английском более скрипучее произношение? Пендергаст намеренно провоцировал полицейского в своей обычной манере, и теперь Констанс начала понимать, по какому поводу он испытывал предвкушение. Это может оказаться забавным. В нужный момент он вытащит свой фэбээровский жетон и поставит отвратительного копа на место.
Полицейский выписал штраф и сунул квитанцию под дворник.
– Прошу. – Он ухмыльнулся. – Можете разорвать еще одну.
– Я не против.
Пендергаст вытащил квитанцию из-под дворника, разорвал пополам, сунул обрывки в карман и похлопал по нему ладонью.
– Вы можете рвать их хоть целый день, это их не отменяет. – Полицейский подался вперед. – Позвольте дать вам маленький бесплатный совет. Нам не нравится, когда какие-то самозваные частные хрены приезжают в наш город и вмешиваются в наше следствие. Так что будьте осторожны.
– Я действую как частный детектив, это верно, – сказал Пендергаст. – Однако я возражаю против использования слова «хрен».
– Мои искренние извинения за использование слова «хрен».
3
Известная реплика из упомянутого выше рассказа Эдгара По. Герой рассказа мстит своему бывшему другу, замуровывая его в стену. Этой фразой замурованный просит (и не получает) пощады.