Тот поднялся на холмик.
— Вижу, что юрты разобраны и воины чужой земли уходят туда, откуда они пришли. На месте стоянки остались только пепельные круги от костров да большой рыжий верблюд. Он лежит возле того места, где была высокая юрта чужого батора.
— Посмотрим, какого верблюда они бросили нам, — усмехнулся Мээл-батор и вместе с разведчиком направился к стоянке врага. И тут оказалось, что лежит в степи не большой рыжий верблюд, а сам умирающий Ээлэн-батор. Он был слишком тяжел, а потому воины, в панике спешившие на юг, бросили своего вожака на съедение волкам.
Баторы-враги, никогда до этого не видавшие друг друга, встретились глазами.
Ээлэн-батор приподнялся на локтях с земли и глухо сказал:
— Седой батор, я много слышал о тебе. Говорят, что в борьбе с сильнейшими твоя спина никогда не касалась земли. Это твоя стрела, пущенная с вершины северной горы, пронзила мне спину? Ты стар годами, и я думал, что твои руки и глаза тоже постарели. И в этом я просчитался. Почему ты решил убить меня с дальнего расстояния?
— А почему ты пришел сюда издалека? Ты искал моей смерти, а нашел свою, — ответил Мээл-батор.
— Я человек молодой, мне еще надо бы пожить на золотой земле.
— Если ты хотел жить на золотой земле, так почему пришел отнять мою землю? Или тебе тесно стало на золотой земле?
— Допустим, ты прав, седой батор. Но ты был неправ, когда пустил свою стрелу ночью, издалека, сквозь кошму моей юрты. Это не по правилам битвы…
Мээл-батор рассмеялся.
— Когда ты напал на нашу землю, ты разве спрашивал нас, нападать тебе на нас или нет? И разве после того мы будем советоваться с тобой, как нам убить тебя?
Ээлэн-батор, не найдя, что ответить, закрыл глаза.
— Вынь свою стрелу… — попросил он Мээл-батора.
Седой Батор вынул стрелу из спины пришельца, после чего тот испустил дух.
Так славный Мээл-батор одной могучей меткой стрелой освободил родную землю от нашествия лютого врага.
Так рассказывают об этом старики.
ХРАБРЫЙ ХУРКОКАН[3]
Жил один бедный эвенк со своей семьей. Была у него мать старуха, жена и две дочери. А когда дочки подросли немного, родился еще и сын.
Назвали его Хуркокан.
Родители целые дни в лесу и на реке промышляли, чтобы семью прокормить, а старуха с детьми дома оставалась.
Вот однажды сидит она у порога, качает Хуркокана, а девочки возле нее играют. И видят они — приближается к их юрте злой богатырь Нурговуль.
Был он ростом с дерево, силу имел непомерную. Любую птицу на лету без промаха бил, так метко стрелял.
А работать Нурговуль не любил. Привык он, чтобы за него другие работали.
Все стойбища вокруг боялись Нурговуля. Он юрты разорял, мальчиков убивал, а девочек себе в работницы брал.
Подошел он к бабушке и спрашивает грубым голосом:
— Кого качаешь? Мальчишку или девчонку? Испугалась бабушка, что Нурговуль ее внучка убьет, и отвечает со страхом:
— Девочку, внучку.
— Ну, ладно, — говорит Нурговуль, — коли это девчонка — пусть подрастет немного. Потом ее заберу…
Схватил Нурговуль обеих девочек и ушел. Плачет бабушка, да ничего сделать не может. Не справиться ей со злым великаном, не догнать его, не осилить.
Приходят домой родители, а дочерей и нет. Сидит одна бабушка, внука качает и плачет.
Взял отец Хуркокана на руки, поднял и говорит:
— Расти, Хуркокан, сильным и смелым. Станешь большим — пойдешь своих сестер выручать.
Вырос Хуркокан сильным и храбрым. Таким ловким был, что от стрелы увернуться мог. Таким смелым был, что любого врага не боялся.
Вот исполнилось Хуркокану семнадцать лет. Сделал он себе лук и стрелы и сказал родителям:
— Пойду я с Нурговулем биться, сестер выручать.
И ушел.
Тринадцать дней шел Хуркокан по лесу. На четырнадцатый день слышит: за деревьями колокольчики позванивают. Вышел он на полянку, а там две девушки работают — вьюки с мясом укладывают. Поздоровался с ними Хуркокан и спрашивает:
— Кто этих зверей убил?
— Злой богатырь Нурговуль, — отвечают девушки.
— А вы его дочери? — спрашивает Хуркокан.
— Нет, нас Нурговуль маленькими из родного дома унес, а вот теперь работать на себя заставляет.
Догадался Хуркокан, что девушки эти — его родные сестры, обрадовался. Накормили они брата и говорят:
— Если ты Нурговуля победить хочешь, иди к его юрте, он сейчас дома.
Подошел Хуркокан к юрте богатыря злого и свистнул. Да так свистнул, что весь лес задрожал.
Выглянул Нурговуль и спрашивает:
— Это кто еще тут бродит? Чего тебе надо?
— Это я, Хуркокан. Пришел с тобой силой померяться.
Засмеялся Нурговуль.
— Ну что ж, поглядим, кто из нас кого одолеет!
Взял злой богатырь свои стрелы и лук, вышел из юрты и под дерево стал.
— Ты младший, ты первым стреляй.
— Нет, — говорит Хуркокан, — стреляй ты. Ты старший.
Взял Нурговуль свой богатырский лук и выстрелил, — а Хуркокан так ловко в сторону прыгнул, что стрела его даже краем не задела.
— Ну, берегись теперь, Нурговуль, — говорит Хуркокан, — не будет тебе от меня пощады.
Нацелился он и отпустил тетиву. Свистнула стрела и прямо в сердце великану впилась. Упал Нурговуль.
— Одолел ты меня, — сказал он, — бери мой лук.
Освободил Хуркокан всех, кого злой разбойник в плену держал, оленей Нурговуля им раздал и вместе с сестрами домой вернулся.
Обрадовались его родители, обрадовались все соседи, когда узнали, что молодой Хуркокан злого богатыря победил. И выбрали эвенки сильного и храброго Хуркокана своим вождем.
АГДЫ-ГРОМ[4]
Жил на земле Крылатый. Летал, как птица, и пожирал людей. Никто не мог победить Крылатого.
Однажды среди людей родился мальчик, которому дали имя Агды. Вырос Агды и сказал людям, что он не боится Крылатого, что сразится с ним и убьет его. Но никто не верил этому. Напротив, все уговаривали молодого Агды, что Крылатого никак не победить: он летает, как птица, а поэтому его не надо и трогать. Такое установилось у людей мнение.
Агды никого не послушался. Пошел странствовать. Перебывал у восьми племен, переговорил с восемью могущественными женщинами. Женщины обещали собраться и сделать для него большие железные крылья. Но это могло быть лишь через три года. С нетерпением ждал Агды этого срока.
Настало установленное время, и женщины сделали ему железные крылья. Агды надел их и через семь лет научился летать. Ровно двадцатилетним полетел Агды искать Крылатого.
Вот летит Агды над лесом, увидел старуху и спрашивает ее:
— Бабушка, не знаешь ли, где живет Крылатый?
— А тебе зачем его?
— Я хочу сразиться с ним и убить его.
— Нет, я тебе не скажу, где он. Какой ты еще воин?..
Агды рассердился, загремел крыльями и полетел дальше. Увидел куропатку, остановился и спросил ее. Та говорит:
— Знаю, но мне некогда с тобой разговаривать: я отыскиваю себе корм.
Рассердился Агды, загремел своими крыльями, пустил огненную стрелу, но куропатку не убил.
Летит Агды дальше. Встретился со стариком.
— Дедушка, не знаешь ли ты, где живет Крылатый?
— Знаю, ответил старик. — А зачем тебе его?
3
«Храбрый Хуркокан».
4
«Агды-гром».