После развода мамины нервы сдавали все больше, в то время как папино безразличие росло не по дням, а по часам. Когда я возвращалась домой с порванной курткой или царапиной на колене, доходило чуть ли не до истерик. Неудивительно, что я умолчала о том, что папа учил меня водить старую грязную «Импалу» на парковке возле бургерной.
Рассказывая о выходных у отца, я опускала те части, которые мама наверняка не хотела слышать: как он опаздывал, когда встречал меня с автобуса; как иногда отрубался перед телевизором. По выходным папа любил ездить на ипподром, а я сидела на виниловом табурете, ела арахис и наблюдала за лошадьми.
Я была не против к нему переехать. В Лос-Анджелесе круто: панк-клубы, «Оки-дог»[10] и девчачьи скейтерские тусовки. Конечно, мне бы не хватало друзей, но тем летом отношения у нас не заладились, поэтому я вряд ли тосковала бы.
В мою голову никогда не закрадывались мысли о Сан-Диего, пока я не узнала, что мы туда переезжаем. Нил и мама усадили нас в гостиной и сообщили, что решили ехать в Индиану. Ложь чистой воды – решение принял Нил, а мама кивнула, улыбнулась и смирилась с идеей.
Билли с катушек слетел: врубил музыку, крушил дом, а потом и вовсе перестал появляться к ужину.
Я же психовать не стала – просто решила, что никуда не поеду.
Побег оказался недолгим. Полиция вернула меня домой, я собрала вещи в десять картонных коробок из винного магазина и долго смотрела, как грузчики складывают их в арендованный грузовик. Так мы попали в Хоукинс.
Город оказался меньше, чем я представляла, но достаточно милым. Может, все не так уж и плохо. Центр был маленьким и обшарпанным, зато украшен к Хеллоуину. А еще там был игровой центр. Разве можно считать город плохим, если там есть где поиграть в автоматы?
Билли обиженно смотрел на дорогу.
Средняя школа Хоукинса представляла собой длинное кирпичное здание напротив парковки. Простое и прочное строение больше походило на окружную тюрьму, чем на школу. Мама попросила Билли довезти меня, зайти внутрь и убедиться, что они получили документы. Вместо этого он остановился у главного входа и собрался ехать дальше на стоянку.
– Эй! – Я уставилась на него и ударила рукой по приборной панели. – Ты должен меня проводить!
Билли повернул голову в мою сторону:
– А я не хочу, Макс. Мне не платят за услуги няньки. Если тебя что-то не устраивает, завтра пойдешь пешком.
Ничего не говоря, я схватила скейт и рюкзак и без оглядки выскочила из машины.
Найти администрацию труда не составило: пройдя по небольшому коридору, я попала прямо к нужной двери.
Когда я сообщила цель прихода, женщина в блестящей старомодной блузке посмотрела на меня так, словно я прилетела с другой планеты.
Наконец она повернулась и позвала другую женщину, которая копалась в шкафу с документами.
– Дорис, у нас есть расписание занятий для Мейфилд?
Леди отложила папки и подошла к стойке.
– Зачем тебе расписание в середине учебного года? – Такое ощущение, будто я ее чем-то ошарашила.
Без лишних слов я вздохнула и нетерпеливо уставилась на женщину, широко раскрыв глаза. Мама не выносила этот взгляд. Она говорила, что я только хуже делаю, но на деле просто смущалась и извинялась за меня. Да, любезной меня не назвать.
Я почти не сомневалась, что офисные дамы попросят убрать скейтборд. В прежней школе доску разрешали держать только в шкафчике, но здесь замечаний никто не сделал. Может, у них и вовсе нет правил? Или они никогда не видели скейты?
Первым уроком было естествознание, и я зашла в кабинет после звонка.
Хотя все уже сидели, в классе оставалось много пустых парт – очевидно, учеников должно быть больше. Я так решила, потому что класс был большим, а Хоукинс маленьким. Однако пустые места выглядели так, будто их хозяева ушли сражаться с чудовищами и до сих пор не вернулись.
Учитель велел встать перед классом, чтобы меня представить. Как же раздражает, когда взрослые называют тебя полным именем, словно ты в чем-то провинился. Когда я поправила его, некоторые девочки захихикали и начали шептаться, а мальчишки просто глазели.
Дальше было еще хуже. Наверное, школа пыталась доказать мне, что здесь не место таким, как я. На уроке истории учитель, мистер Роган, велел мне выполнить ксерокопию рабочего листа, пока все остальные ребята по трое-четверо работали над проектом. В конце урока он даже не вспомнил, что о чем-то меня просил.
Друзей я не умела заводить с детства.