— Которую? «Вторую ногу я отдам за твой плавник»?
— Да. Ему всего семнадцать, и если он не сможет учиться музыке, значит, в мире нет справедливости.
У Салли сделался непривычно задумчивый вид.
— Ну, раз тут живут такие люди, как вы с Джошуа, у Майкла наверняка будет шанс.
Хелен сморгнула.
— Ты смеешься?
Джошуа напрягся, приготовившись к взрыву. Но Салли просто ответила:
— Никому не говори, что я так сказала, но я завидую тебе, Хелен Валиенте, урожденная Грин. Самую капельку, но завидую. Хотя и не из-за Джошуа. Кстати, отличный напиток, что это такое?
— Здесь растет одно дерево, что-то вроде клена… я покажу, если хочешь. — Хелен подняла бокал. — За тебя, Салли.
— С какой стати?
— За то, что Джошуа с твоей помощью дожил до нашего знакомства.
— Да, это так.
— Оставайся у нас, сколько будет угодно. Но ответь правду. Ты пришла, чтобы позвать Джошуа с собой, так?
Салли уставилась в бокал и спокойно ответила:
— Да. Извини.
Джошуа спросил:
— Дело в троллях? Салли, чего конкретно ты от меня хочешь?
— Поставь точку в споре о законах. Апеллируй к случаям в Пламблайне и в Дыре, ну и так далее. Попытайся добиться приказа о защите троллей, с должным проведением его в жизнь…
— То есть мне нужно вернуться на Базовую.
Салли улыбнулась.
— Почувствуй себя Дэви Крокетом, Джошуа. Выйди из лесной глуши и валяй прямо в Конгресс. Ты — один из немногих пионеров Долгой Земли, у которых на Базовой есть доступ куда угодно. Как у убийцы с топором.
— Спасибо.
— Так ты пойдешь?
Джошуа взглянул на Хелен.
— Я подумаю.
Хелен отвела глаза.
— Давай найдем Дэна. Хватит волнений для одного вечера, его теперь и так не уложишь.
Хелен пришлось дважды за ночь встать, прежде чем Дэн успокоился. Вернувшись во второй раз, она потыкала Джошуа.
— Ты спишь?
— Теперь нет.
— Я вот о чем думаю. Если ты пойдешь, возьми и нас с Дэном. Хотя бы до Вальгаллы. Но вообще-то мальчик должен хоть раз в жизни увидеть Базовую Землю.
— Ему понравится, — сонно пробормотал Джошуа.
— Нет, когда он узнает, что мы собираемся отдать его в школу в Вальгалле…
Как бы Хелен ни расхваливала местную школу перед Салли Линдси, она все-таки хотела отправить Дэна в большой город, чтобы он обзавелся новыми знакомствами и набрался опыта, который позволил бы ему сделать обдуманный выбор в будущем.
— Салли не так уж плоха, когда не изображает Энни Оукли.[4]
— Она, как правило, не желает зла, — пробормотал Джошуа. — А если желает — значит, жертва заслужила.
— Ты, кажется… только об одном и думаешь.
Он перекатился на бок, чтобы взглянуть на жену.
— Я видел новости в аутернете. Салли не преувеличивает насчет проблем с троллями.
Хелен нащупала его руку.
— Ловко подстроено. Мало того, что внезапно появилась Салли. У меня такое ощущение, что твой шофер ждет тебя в небе.
— Но ведь это чистое совпадение, что твен появился именно сейчас!
— Может быть, Лобсанг сам разберется?
— Не получится, милая. Лобсанг так дел не делает, — Джошуа зевнул, потянулся к жене, поцеловал ее в щеку и отодвинулся. — Отличный был спектакль, правда?
Хелен лежала без сна. Спустя некоторое время она спросила:
— Тебе обязательно идти?
Но Джошуа уже похрапывал.
4
Он не удивился, когда Салли не вышла к завтраку.
И когда понял, что ее нет. Очень в духе Салли. Наверное, она уже была далеко, где-то в недрах Долгой Земли. Джошуа осмотрел дом, ища следы ее присутствия. Салли странствовала налегке и старалась не оставлять за собой беспорядка. Она пришла и ушла — и перевернула его жизнь с ног на голову. В очередной раз.
Джошуа нашел лишь короткую записку. «Спасибо».
После завтрака он отправился в ратушу, чтобы посвятить несколько часов управлению городом. Но тень твена в небе застилала единственное окно в кабинете, нависала над ним, отвлекала, мешала сосредоточиться на повседневных делах.
Джошуа поймал себя на том, что рассматривает одинокий плакат на стене, так называемую Декларацию самарянина, которую в минуту раздражения сочинил какой-то поселенец. С тех пор она, как вирус, распространилась по аутернету и оказалась в тысячах молодых колоний.