Солдаты робко шагнули к полковнику, по очереди погрузили руки в прорезь полковничьей шинели и вытащили свернутые бумажки.
— Теперь читайте!
Налетов пробежал глазами: «Дежурному коменданту города. Посадить предъявителя сего на гауптвахту на десять суток. Полковник Иванов».
Товарищ Якова также развернул бумажку и прочел: «Дежурному коменданту города. Посадить предъявителя сего на гауптвахту на пять суток. Полковник Иванов».
Офицер спросил их фамилии и скомандовал:
— А теперь кругом марш!
Егеря взяли под козырек, отчего у них на плечах покоробились погоны, повернули и зашагали в сторону комендатуры.
Когда они прошли порядочное расстояние, второй егерь недовольно проворчал:
— Я же говорил, что без увольнительной рискованно.
— Хватит тебе, ни в солдаты, ни в матросы. Тебе хоть отвалил пять суток, а мне — целых десять! Смотри, какой пакостливый, а? Как придумал давать наказание! Через лотерею! Специально заготовленные бумажки носит в кармане. Здорово у него это получается! Но все это ерунда. А как своим сообщить, чтобы нас связали с революционным комитетом полка? Мы боимся первые заговорить и не знаем с кем, и они нас боятся. Так и будем сидеть, а время не ждет.
Вдруг Налетов остановил товарища.
— Братишка, стой, этот паренек мне знаком, — матрос показал в сторону аптеки, у которой стоял оборванный мальчуган. — Ей-богу, это он.
— Кто — он?
— Потом узнаешь. Надо подозвать его, а то среди народа с ним неудобно разговаривать. Скажи, пусть подойдет сюда.
Второй егерь подошел к мальчику и тронул его за плечо:
— Молодец, идем-ка к тому дяде на минутку.
Они подошли к стоявшему спиной Налетову; тот обернулся и приложил палец к губам:
— Кешка, только тихо! Я теперь не Налетов!
Кешка сперва удивился, но быстро сообразил, в чем дело, шагнул к партизану, но как его сейчас называть — не знал: просто солдатом — не поворачивался язык, партизаном — нельзя!
Видя замешательство беспризорника, Яков взял его за руку:
— Отойдем-ка в сторону. Там побеседуем.
В безлюдном месте Налетов спросил:
— Как ты живешь? Что-то вид у тебя неважный.
— А теперь ты уже не партизан?
— Как не партизан? Партизан, но об этом молчи.
Кешка коротко рассказал, какие перемены произошли в его жизни. Рассказал и про то, как он с друзьями распространял прокламации, а сейчас вот заболел Ванька, лежит и кашляет.
— Да-а, братишка, дело ваше незавидное. Плохо, что нас посадят на гауптвахту. Но не горюй. Продержитесь немного. Я или мой товарищ, — он показал на второго егеря, — найдем вас на «Зеленом Острове» и поможем. А теперь я хочу дать тебе поручение. Ты меня не подведешь?
— Ей-бо, нет, вот крест!
— Не крестись. Я и так поверю.
Налетов вытащил из-за обшлага шинели листок бумаги и написал:
«Меня определили в полк, но из-за плохой связи я не могу найти, кого нужно. Меня побаиваются, и я затрудняюсь объявиться. Свяжите меня с ВРК[11]. Помогите беспризорникам, находящимся в ночлежке на «Зеленом Острове» в ресторане «Суйфун». Подробности вам сообщит Кешка. Якорь».
— Пойдешь, Кеша, сейчас к магазину Шевченко. Знаешь, где он находится?
— Там конфеты продают?
— Правильно. Этот самый. Незаметно положи эту записку под кирпич в водосточную трубу, но так, чтобы никто не заметил. На этой водосточной трубе должно быть красное пятно с рукавицу.
— А потом?
— Все. Своим товарищам ни слова! Даже виду не показывай! Если сумеешь язык держать за зубами, тогда будешь настоящим партизаном. Твоим товарищам я верю, но все равно ничего не говори. Так лучше. Понял, ни в солдаты, ни в матросы?
— Понял. Сделаю все так, как ты сказал. А где тебя найти?
— Меня, искать не нужно. Тебя найдут на острове. Духом не падай, Кеша. Хоть дрожи, а форс держи!
Егеря тепло попрощались с мальчиком и пошли в свою сторону, а Кешка побежал выполнять поручение.
Реванш
1
Непроницаемый туман окутал все вокруг. Дома тонули в густой морозной мгле. Сизый дым, тянувшийся из труб, не поднимался ввысь, а стлался тут же, обволакивая строения.
В этот вечер ребята сидели голодными в ресторане «Суйфун». Кешка послал Лу и Корешка в город достать что-нибудь поесть больному Ваньке, который слег после бегства из «Малого Ковчега».